FILADÉLFIA – Rocky Thompson se sente confortável em ser o centro das atenções. Ele se acostumou com isso como jogador da liga secundária, registrando quase 2.000 minutos de penalidade em 11 temporadas na American Hockey League. Seu cabelo esvoaçante e brilhante fluía de um lado para outro, e ele era visto tanto como um artista quanto para agradar ao público enquanto lançava descontroladamente punhos carnudos na boca de um oponente.
Então, quando ele se levantou em Fort Lauderdale, Flórida, em 2015, para apresentar à NHL Coaches Association antes do draft, ele facilmente entrou em uma sala cheia de treinadores consagrados da NHL (alguns dos quais estavam curiosos), considerando a carreira de jogador de Thompson. ) e com eles através de diversas táticas ofensivas. Sua apresentação foi tão impressionante que ele imediatamente se tornou um grande candidato a treinador. O OHL Windsor Spitfires basicamente o contratou na hora para ser seu novo técnico.
Nove verões e vários empregos depois, Thompson fez outra apresentação. Como assistente técnico dos Flyers, que terminaram em último lugar na liga em cada uma das últimas três temporadas (duas delas sob a atual comissão técnica), Thompson ofereceu a uma sala cheia de membros da equipe uma explicação detalhada desta parte do jogo. seu jogo neste verão. Modelos estatísticos, exemplos de erros, sugestões sobre o que poderia ser melhorado e reflexões sobre tomadas específicas e como usá-las – tudo isso ajudou com exemplos visuais.
“Fiquei realmente impressionado com a apresentação de Rocky”, disse John LeClair, que foi contratado como consultor especial para operações de hóquei em 2023 e foi convidado para a reunião. “Foi muito bem pensado, muito profissional, e foi bom – muito bom. Ele deu exemplos que eram muito claros; não era preciso imaginar nada.”
Outro convidado, o conselheiro especial Patrick Sharp, concordou que a apresentação foi “muito detalhada. Rocky entende bem o que está acontecendo: o pessoal e como queremos atacá-lo daqui para frente. “
O gerente geral Daniel Brier disse em comunicado no final da temporada 2023-24 que a organização usará tudo o que tiver para contribuir para o péssimo jogo do time, que terminou com apenas 12,2 por cento de sucesso na temporada passada. 3 por cento atrás de Columbus, em 31º lugar (15,1 por cento).
Se o power play tivesse sido um pouco melhor na temporada passada, os Flyers quase teriam chegado aos playoffs.
Portanto, o renascimento se transformou no incêndio da organização cinco estrelas. É por isso que caras como LeClaire (118 gols na carreira), Sharpe (102), Briere (106) e o olheiro profissional Danny Heatley (143) foram trazidos para se encontrar com John Tortorella, Thompson e a comissão técnica. O presidente de operações de hóquei dos Flyers, Keith Jones, que teve um breve período de sucesso no power play, ficou em quinto lugar na liga com 14 gols no power play em 1996-97.
O desempenho de Thompson preparou o cenário. Discussões animadas e acaloradas foram realizadas.
“Achei que foi um ótimo encontro”, disse LeClair. “Você tem algumas mentes muito afiadas lá, não apenas com o pessoal que temos agora com Rocky e Torts, mas você adiciona Danny, Sharpie e Danny Heatley – há muitos gols lá. Eles conhecem o jogo. Eles entendem, o que o jogador vê em um determinado momento.”
Tortorella disse: “Nunca fiz isso antes. Nunca tive outras pessoas de outros departamentos da organização reunidas com a equipe técnica em uma reunião formal. … Achei que foi muito eficaz.”
O primeiro passo, claro, é identificar os erros.
Thompson tem teorias.
Primeiro, “atiramos principalmente em áreas perigosas”, disse ele. “Nunca entramos no meio do gelo. Nunca cruzaremos esse plano. E é isso que temos que fazer.”
Conseguir arremessos na rede não era o problema principal. Os Flyers registraram 381 arremessos por jogo, 15º na NHL. Na verdade, são dois a mais do que os Edmonton Oilers liderados por Connor McDavid.
Mas, como sugeriu Thompson, muitas dessas fotos vieram de áreas de baixa porcentagem. De acordo com o Natural Stat Trick, os Flyers marcaram em média apenas 6,97 gols a cada 60 minutos na temporada passada, que ficou em 29º lugar na liga. Em 2022-23, ficaram em 30º lugar nessa categoria (5,94).
Por que foi tão difícil para eles criar oportunidades perigosas? Mudanças frequentes nas unidades de jogo de poder são um dos motivos. Segundo Thompson, os jogadores dos Flyers no power play precisam se conhecer mais.
“É difícil jogar com caras quando as coisas estão sempre mudando, pois alternamos entre jogadores. Eles nunca se sentem confortáveis jogando na mesma posição ou jogando com os mesmos companheiros de equipe”, disse Thompson. “Você olha para as melhores jogadas de poder da liga, e mesmo as melhores jogadas de 15 jogadores, esses são os caras que têm jogado juntos por muito tempo.”
Sharpe também sabe disso, tudo como parte de um perigoso jogo de poder com o Chicago, que geralmente contava com Duncan Keith, Patrick Kane, Jonathan Toews e Brent Seabrook ou Marian Hossa na unidade principal. Ele repetiu o desejo de Thompson por um cinco queimadores mais robusto.
“Havia caras com quem passei muito tempo no gelo nessas situações de jogo, então, quando entramos nos grandes jogos, havia alguma familiaridade e (estávamos) muito confortáveis um com o outro”, disse Sharpe. “Nós meio que sabíamos o que queríamos fazer e estávamos todos na mesma página. Acho que o que podemos fazer na Filadélfia é identificar certos jogadores, certas posições e crescer com o tempo.
Mas é um pouco mais difícil para um time que, ao contrário dos Blackhawks da Sharp, ainda não é candidato à Copa Stanley. Os Flyers são uma equipe jovem e em construção e, como tal, muitos dos jogadores do elenco de Tortorella entraram e saíram das boas graças do treinador nas últimas duas temporadas, resultando em trocas frequentes. Doze Flyers registraram mais de 100 minutos de jogo na temporada passada, e isso sem incluir Jamie Drysdale, que se juntou ao clube em janeiro e foi um quarterback de primeira linha antes de sofrer uma lesão no final de fevereiro.
Quase nenhum tempo foi gasto em equipes especiais no campo de treinamento. Tortorella observou na sexta-feira que é isso que eles planejam fazer esta semana, antes da abertura da temporada em Vancouver, na sexta-feira. Porém, o treinador revelou que para o início da temporada, Drysdale e Yegor Zamula vão dirigir a primeira e a segunda unidades, respetivamente.
Drysdale, em particular, poderia ser a chave. O movimento lateral e a habilidade de jogo do linebacker devem ser capazes de criar essas costuras e abrir o espaço para seus companheiros que Thompson está procurando.
“Quando ele estava saudável no ano passado – e nunca o vimos saudável – nosso jogo de força era melhor e estávamos criando mais oportunidades porque esse é um talento que ele tem para ser um defensor de ponta nesta liga”, disse ele. . . “Ele está saudável, está tudo bem, ele fez um ótimo campo de treinamento até agora, vai ser um grande catalisador.”
Disse Tortorella: “Quero ver Jamie”. Quero ver como Jamie lida com isso.”
Agora eles têm um novo brinquedo.
Matvei Michkov tem jogado como ala no power play desde sua estreia como novato em Allentown no mês passado. É certo que estará na primeira divisão, pelo menos no início da temporada. Michkov é sem dúvida o tipo de talento de elite que poderia mudar completamente o jogo de poder de uma equipe.
“Michkov acrescenta um nível de habilidade que não tínhamos na lateral, o que nos permite e nos incentiva a jogar ainda mais no meio do gelo, fazendo grandes jogadas de força”, disse Thompson.
Já existem algumas evidências visuais de que Michkov pode dar aos Flyers o tipo de impulso que eles precisam desesperadamente no cinco e quatro.
Em um jogo de pré-temporada contra o Boston em 28 de setembro, Michkov marcou um gol de power play na vitória dos Flyers por 3–2. Mas o mais importante é que sua unidade – com Drysdale, Travis Konecny, Bobby Brink e Olle Lixell – foi perigosa a noite toda. Embora tenham marcado apenas uma vez em sete chances, os Flyers acertaram 17 chutes a gol. A movimentação dos corpos e do disco pela zona ofensiva foi clara e impressionante.
“Obviamente, um pouco mais de habilidade no jogo de poder ajudaria”, disse LeClair. “Se Michkov conseguir chegar onde está jogando, suas habilidades no disco podem ajudar absolutamente.”
MATVEY MITCHKOV DOS VENCEDORES 🤯
O cara tem seis pontos em três jogos da pré-temporada! pic.twitter.com/v1Mia4y7yH
-NHL (@NHL) 29 de setembro de 2024
Morgan Frost, que passou muito tempo com Michkov em jogos e treinamentos de pré-temporada, disse: “Acho que ele é um jogador ofensivo muito talentoso e quer marcar e quer que outros caras marquem. Acho que isso ajudará no jogo de poder. Acho que ele traz uma nova dinâmica. “
Frost pode ser o beneficiário.
Há uma boa chance de que a unidade que jogou tão bem na pré-temporada contra o Boston permaneça junta na noite de estreia, a única diferença é que Frost está em Lixell. Na verdade, Thompson já disse que eles veem Frost como o protagonista desta temporada.
Frost, que marcou cinco gols em 229 jogos, está pronto para tentar.
“Na verdade, é algo que eu queria fazer há algum tempo”, disse ele. “Obviamente, meu tipo de jogador não é o típico goleiro, mas acho que o jogo mudou muito. Não se trata apenas de ficar na frente e checar o goleiro. Acho que é aí que você quer jogar. Acho que isso é um lugar onde posso ser criativo.”
No seu auge, LeClair era um típico cara com poder de rede, frequentemente limpando mudanças soltas após chutes a gol de caras como Eric Lindros e Eric Desjardins. No entanto, ele concorda com Frost que os jogos de poder da NHL mudaram nas últimas décadas.
Agora há mais ênfase no movimento e na rotação, não apenas diante das cores azuis. Hoje em dia, os jogadores online têm que jogar enquanto se movem para diferentes posições no campo de slots. Por exemplo, Konecny pode fazer um rodízio lá para Frost, que pode sair em determinadas situações.
“Agora está um pouco mais em busca de um lugar mais alto do que em frente”, disse LeClair. “Os jogadores têm que entrar e sair.”
Sharpe acrescentou: “Acho que se você olhar ao redor da liga, o cara que lidera não é apenas um corpo grande que ocupa espaço. Ele precisa ter alguma habilidade e fazer jogadas”.
Rapaz, talvez, como Frost.
“Espero que seja algo que eu possa aproveitar e melhorar, e se estiver nessa posição, seria ótimo”, disse ele.
O comitê de jogo não oficial se reúne ao longo da temporada. Tortorella preferiria que eles se reunissem todos os meses. Isso sugere que todos são instruídos a ficar de olho nisso à medida que a temporada avança.
Faz sentido, considerando como o jogo de poder tem sido o pior aspecto do jogo dos Flyers em vários anos.
“Será um processo”, disse Thompson. “Estamos empenhados em torná-lo melhor.”
(Foto do assistente técnico dos Flyers, Rocky Thompson: Len Redcoles/NHLI via Getty Images)
