LOS ANGELES – À medida que a noite avançava e outra agulha era enfiada, Dave Roberts contabilizou o placar. Se os Los Angeles Dodgers marcassem seu retorno à World Series na noite de sexta-feira, isso aconteceria em outro jogo bullpen. O homem que já foi ridicularizado pelo presidente em exercício entrou este mês sabendo que muito de sua opinião dependeria do que acontecesse depois que ele levantasse a mão direita ou esquerda para o céu.
Para completar a derrubada do New York Mets, Roberts terá que fazer muito.
Quando ele fez sua jogada final, eliminando Blake Treinen em sua partida mais longa em 36 meses e conseguindo seis partidas eliminatórias, ele estava prestes a contar. Ele olhou para a placa enquanto a contagem de arremessos de Treinen aumentava na nona entrada. Esta, disse Roberts mais tarde, foi a última carta que ele teve de jogar. A grande promoção não fez nada para aliviar meses de tensão. Outra saída antecipada dos playoffs marcaria outro revés para esses Dodgers. Então Roberts ficou na ponta dos pés enquanto aguardava o final. Quando chegou, um grounder inofensivo que Chris Taylor arrancou e jogou para a primeira base, Roberts levantou os braços em triunfo.
Roberts e os Dodgers estão de volta à World Series. Eles precisavam de sete arremessadores na noite de sexta-feira para obter uma vitória por 10-5. Onze dias atrás, com eliminação e mais uma temporada de perguntas, reflexão e possivelmente reimaginação após uma derrota de um bilhão de dólares fora de temporada, Roberts lançou oito arremessadores para manter viva a temporada dos Dodgers. Eles deram um pacote. Por outro lado, em uma temporada que envolveu várias equipes de arremessadores devido a lesões e até testou a profundidade inevitável dos Dodgers, Roberts os manteve no caminho certo.
Dave Roberts conquistou os jogadores, fazendo-os entender: “Ele dirige este clube com base nos caras da sala. Ele não faz isso dentro de um cronograma.” (Harry Howe/Imagens Getty)
A equipe comemorou a flâmula no Dodger Stadium pela primeira vez nesta era brilhante. Pela terceira vez em menos de um mês, esta sala foi transformada em meninos. Quique Hernandez ligou para o presidente de operações de beisebol, Andrew Friedman, para pedir mais cerveja. Gavin Lux perseguiu o MVP Tommy Edman pela National League Championship Series com força. Roberts encontrou sua estrela de US$ 700 milhões e serviu a Shohei Ohtani duas garrafas de vinho espumante de uma só vez. Quando Ohtani tentou retribuir o favor, Roberts o rejeitou.
Os Dodgers, à beira do limite há onze dias e nos últimos meses, estão a quatro vitórias de vencer o campeonato contra o New York Yankees.
“Vá em frente”, disse Roberts com um sorriso.
Roberts entrou no ar rarefeito com um cigarro na boca e a fumaça da noite. Já se passaram quatro anos desde que Roberts e os Dodgers comemoraram pela última vez uma flâmula. Corey Seager e Cody Bellinger e Justin Turner ainda estavam lá, entre as armas que trouxeram flâmulas em 2017 e 2018. Essa camisa número 5 pertence a Freddie Freeman. É Shohei Ohtani lutando por MVP. Os Dodgers estavam exaustos no NLCS de 2021 e não conseguiram replicar a magia de 2020. Eles nem chegaram lá nas últimas duas temporadas, perdendo na NLDS contra adversários que teriam permanecido na temporada regular.
“Caramba, acabamos de ganhar o campeonato há quatro anos”, disse Roberts Atlético no domingo à tarde. “Não parece.”
Então, Roberts admitiu este mês, havia uma sensação de que ele teria um trabalho difícil nesta temporada. Essa é a natureza da profissão.
“Temos todos os times de beisebol que vão nos vencer por causa da natureza do esporte”, disse o presidente do clube, Stan Kasten. “E todo mundo tem que nos empurrar para baixo. É a gravidade, está caindo. O que temos feito é resistir à gravidade.”
Agora Roberts levou sua equipe à final em outubro. Em nove anos, ele levou os Dodgers a mais vitórias na temporada regular do que qualquer técnico de todos os tempos. E agora, ele é um dos seis dirigentes a ganhar quatro flâmulas com um clube após uma pós-temporada da World Series (em 1969), juntando-se a Earl Weaver, Sparky Anderson, Bobby Cox, Joe Torre e Tommy Lasorda.
Roberts riu da empresa.
“Parece que parte da equação é voltar ao palco”, disse Roberts antes de mergulhar. É realmente muito emocionante, para ser honesto.”
Seu anel de campeonato apareceu no meio da bolha artificial. É agridoce, admitiu Roberts.
“Sei que temos um campeonato em nosso currículo”, disse Roberts. “Ainda há um vazio. Quero esse desfile. Sinto que já tivemos times no passado, com os quais cresci e esse time é único. Acho que foi testado em batalha. Para este clube e para esta cidade, eu realmente quero terminá-la este ano.”
Os sucessos continuaram para os Dodgers durante todo o verão. Doze arremessadores diferentes estiveram na lista de lesionados pelo menos uma vez nesta temporada. Yoshinobu Yamamoto, em quem os Dodgers gastaram US$ 375 milhões e se tornou o arremessador mais rico da história do beisebol, perdeu vários meses devido a uma lesão no ombro. Mookie Betts perdeu meses com a mão quebrada. Freddie Freeman perdeu tempo com um dedo quebrado devido à doença de seu filho antes do jogo e está ausente há um mês devido a uma torção grave no tornozelo direito que o excluiu para a disputa da flâmula. A sala de treinamento se tornou uma estação intermediária, com vários Dodgers mancando apenas para chegar a esse ponto.
Um dos possíveis pontos de ruptura ocorreu em setembro, quando Roberts convocou uma reunião improvisada. Os Dodgers viram seu domínio sobre a divisão começar a diminuir. Eles caíram em outra parte do beisebol medíocre que se tornou mais popular neste verão do que em sua história recente e dominante. Tyler Glasnow, principal aquisição comercial do clube neste inverno, está oficialmente fora da temporada. O rolo de destaques de Gavin Stone também estava quase lá.
Roberto falou. Ele os tranquilizou. Ele manteve o trem nos trilhos.
“Foi um momento em que sentimos que caímos como equipe”, disse Teoscar Hernandez esta semana. “E uma reunião mudou tudo.”
“Acho que houve momentos durante o ano em que algumas das lesões que tivemos foram um pouco baixas”, disse Friedman. “E acho que Doc fez um ótimo trabalho ao se apresentar e injetar algum entusiasmo e otimismo no grupo. Foi rápido. Eles lavaram tudo rapidamente. E saiu no dia seguinte com atenção.”
“(Ele) não desiste quando os tempos ficam difíceis – e passamos por muitos momentos difíceis”, disse Kasten.
Os Dodgers se recuperaram. Eles venceram a divisão na semana seguinte e afastaram o San Diego Padres, que recuperaria de uma desvantagem de 2 a 1 no NLDS apenas duas semanas depois.
“Dr. – ele definitivamente não recebe crédito suficiente pelo que faz”, disse Max Munsey. “Ele dirige este clube com base nos caras desta sala. Ele não faz isso em uma planilha. Ele não faz o que alguém lhe diz para fazer. Ele anda por aí e conversa com todo mundo. Ele sabe como os arremessadores se sentem. Ele sabe como os jogadores se sentem em relação à posição. … Doc cuida disso e nunca deixa isso aí. Ele faz um trabalho incrível. “
Um grupo de estrelas e veteranos experientes enfatizou o tempo de qualidade. Eles fretaram ônibus separados para San Diego para a Division Series e voos separados de e para Nova York. Durante a semana santa, eles deixam de lado as distrações e se reúnem.
“Todas as equipes passam muito tempo juntas, mas nem todos gastam tempo de propósito”, disse Mookie Betts. “Acho que Doc faz um ótimo trabalho em fazer com que passemos mais tempo um com o outro. … Tempo real e de qualidade é diferente de ficar sozinho na jaula. .É um momento muito bom para passarmos um com o outro.”
Se os Dodgers sobrevivessem ao Mets, eles pensaram que seria um jogo longo. A cerimônia de iniciação deles foi incrível. Seu bullpen, que havia fechado os Padres, foi atingido no processo: Alex Vecia, seu canhoto mais confiável, sofreu uma lesão na virilha no argumento decisivo da série. Eles só têm Yamamoto para fazer uma aparição. Forçou a criatividade. No jogo 2, isso significou que nenhum de seus melhores ataques conseguiu manter uma desvantagem inicial de uma corrida, mesmo com a recuperação do time. Quando Jack Flaherty teve dificuldades no jogo 5, Roberts não perseguiu uma desvantagem de duas corridas.
Nesse sentido, Roberts reconheceu esta semana que evoluiu. Ele cresceu. Com um déficit inicial no jogo 5, ele foi para Brent Honeywell, que desistiu de uma reclamação que lutou contra lesões ao longo de sua carreira e, aos 29 anos, está entre o grupo agredido. Honeywell lançou 4 2/3 entradas naquela noite – seu maior jogo na liga principal – e pediu mais. A mensagem era simples, Honeywell disse: “Salvem os cachorros”. Os melhores apaziguadores dos Dodgers terão descanso para outro possível argumento decisivo no Jogo 6.
Roberts retirou a Honeywell no sábado, dia do campo de treinamento dos Dodgers em Los Angeles. A conversa deles foi breve.
“É difícil colocar em palavras”, disse Honeywell sobre o que Roberts significava para ele. “Dave quer o melhor para todos nós. … Nunca me perguntaram sobre ele.
Esse plano permitiu que Roberts contasse as rebatidas no domingo, mesmo que ainda exigisse que o novato Ben Kasparius, que não estava no primeiro elenco da pós-temporada dos Dodgers, acertasse quatro delas.
Os Dodgers receberam ajuda de um grupo que encontrou contribuições em todo o mundo. Nos anos anteriores, Roberts admitiu que Edman – um trabalhador utilitário que foi adquirido no prazo que deu início à série – era inimaginável em vez de limpar. O mesmo acontece com a mudança de Will Smith para o oitavo lugar na ordem. Ele encontraria uma maneira de trazer Freeman de volta ao time, apesar de suas óbvias dificuldades com o tornozelo que machucou em outubro. Edman dirigiu nas primeiras quatro entradas da noite para ampliar a vantagem inicial dos Dodgers. Smith, que teve cinco rebatidas até 36 em sua primeira pós-temporada, acertou um home run de duas corridas para adicionar mais espaço para respirar.
“Honestamente, estamos tentando construir o mesmo, honestidade e confiança em todos os caras”, disse Roberts. “Acho que você pode perguntar a qualquer pessoa desta equipe que eles acreditam em mim e em nossa equipe. Quando você tem isso, você pode pedir qualquer coisa a eles. É isso. Este ano é o máximo. Foi o mais difícil, mas o mais satisfatório.”
Nas últimas semanas, os Dodgers, liderados por seu técnico, jogaram como se pudessem desafiar a gravidade. Fazer isso mais quatro vezes significa o campeonato. E desta vez, desfile.
(Foto principal de Dave Roberts: Sean M. Haffey / Getty Images)
