NOVA IORQUE – Ao sair da quadra do Barclays Center após sua entrevista após o Minnesota Lynx ter conseguido uma reviravolta impressionante contra o New York Liberty, Courtney Williams parou no banco de sua equipe para ser leal e flexível com o Lynx.
“Estou aqui”, disse ela. “Estou aqui.”
Foi uma estrada sinuosa que trouxe Williams até aqui: ao Lynx, o guarda e salvador das finais da WNBA. Ele tinha fama de arremessar em primeiro, segundo e terceiro e foi forçado a assinar um bom contrato na liga há dois anos. E lá estava ela na noite de quinta-feira em Nova York como o coração e a alma do retorno histórico de Minnesota no maior palco da WNBA.
Williams fez a maior jogada da noite. Sua cesta de 4 pontos faltando 5,5 segundos para o final deu ao Lynx a primeira vantagem do jogo, depois de perder 3 pontos antes com a posse de bola. O jogo foi para Minnesota a caminho de uma vitória por 95-93 na prorrogação, tornando-se o primeiro time em 184 a vencer, depois de perder por pelo menos 15 pontos nos cinco minutos finais do regulamento.
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-ESPN (@espn) 11 de outubro de 2024
“Temos muitos ótimos arremessadores de 3 pontos, e o fato de essas garotas estarem aqui tentando me dar a bola, quero dizer, eu poderia chorar”, disse Williams. “É incrível. Eu adoro isso.”
Williams não foi uma das contratações de destaque da temporada de 2024. Depois de passar as três temporadas anteriores com três times diferentes, incluindo uma saída complicada de Atlanta, ela se tornou uma mulher jornaleira. Havia dúvidas reais de que um ano jogando em Chicago lhe permitisse assumir esse papel de candidato, especialmente porque Minnesota lutou para preencher essa vaga depois que Lindsay Whalen se aposentou.
Mas o jogo de personalidade de Williams e do resto do Lynx foi perfeito e permitiu uma das temporadas mais produtivas de sua carreira. Ele teve uma média de 7,5 assistências, a melhor de sua carreira, durante a temporada regular e foi um dos dois melhores arremessadores médios da liga, junto com o MVP A’ja Wilson. Mais importante ainda, ele deu ao Minnesota uma vantagem que estava faltando desde que seu pilar do Hall da Fama partiu em 2010.
“Se você estiver perto de Courtney, ela ilumina a sala quando entra”, disse a treinadora do Lynx, Cheryl Reeve. “Ele é fácil. Ela é quem ela é e é direta e autêntica e tudo mais. E assim pode caber literalmente em qualquer lugar. “
Williams veio para o Lynx sabendo que precisava ser distribuidor, mas continuou marcando gols que o tornaram um All-Star antes de desembarcar em Minnesota em 2021. Os 23 pontos vieram na alta temporada para o Lynx.
“Courtney reconheceu que precisava ser mais agressiva”, disse Reeve. “O time dele precisava que ele fosse agressivo e marcasse no basquete. Precisamos de ajuda.”
O Liberty deve ser o time mais experiente desta série, dada a base de sua escalação que disputou a final há um ano. Mas Williams também estava aqui. As viagens para as finais com o Connecticut Sun em 2019 e 2022 o alertaram sobre o que esse momento traz e o que é necessário para sobreviver às mudanças drásticas do basquete pós-temporada.
Relembrando sua primeira viagem para a rodada do campeonato na quinta-feira, Williams riu sobre como foi emocionante quando o Suns venceu a série semifinal.
“Eu era criança, nem sabia o que esperar”, disse Williams. “Estou ficando bravo por não termos outra rodada. É uma loucura agora porque quando olho para trás, penso, garota, você deveria ter trancado a porta, você teve outra onda. “
Depois de cinco anos? “Eu me sinto muito diferente”, disse Williams. “Tenho 30 anos agora, então estou definitivamente pronto. Estou animado com isso. Eu entendo o que é preciso. Então definitivamente parece. Acho que estou muito mais preparado.”
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– Minnesota Lynx (@minnesotalynx) 11 de outubro de 2024
Ele teve resistência mental e tenacidade para se livrar do primeiro tempo quando mal deu um chute ofensivo e permitiu que Leonie Fibic, do Nova York, avançasse na 3ª descida para alguns chutes abertos. Seu pai, Don, que conquistou seguidores como um torcedor barulhento na festa de viagem do Lynx, disse que mesmo no primeiro tempo ele ficou quieto, mas sabia que eles ficariam mais barulhentos mais tarde.
Sua filha cumpriu o anúncio e marcou 10 pontos no quarto período. Ele acrescentou mais cinco no período extra, bem como uma assistência em um passe para Alanna Smith – todos os três aumentaram a vantagem do Minnesota para quatro para impedir a última tentativa de recuperação do Nova York.
E depois que o Lynx finalmente fez uma última parada no Liberty para selar a vitória, Williams cortejou sua família e amigos, cada um dos quais mal havia passado do intervalo. Williams brincou outro dia que um oficial da equipe lhe disse quanto custariam os assentos, mas ele estava convencido de que eles estariam lá de qualquer maneira. Eles conversaram por FaceTime com fãs em Minnesota, comemorando uma possível vitória nas finais com o que restavam no tanque 48 horas depois.
Os erros dos 45 minutos anteriores foram todos eliminados como males necessários para chegar a uma conclusão gloriosa. Qualquer que seja o caminho que levou Williams a Minnesota, ele o colocou onde ele precisava estar, jogando pela franquia de maior sucesso na história da liga, após mais duas vitórias.
“Eu digo isso o tempo todo, e não digo isso por diversão: essas pessoas com quem estou, nós confiamos muito umas nas outras”, disse Williams. “É uma loucura, cara. Estou feliz por estar aqui.”
Williams gosta de estar onde seus pés estão plantados. Na quinta-feira, foi na ala direita da linha de 3 pontos a maior tacada de sua carreira e a última indicação de que ela encontrou seu lar na WNBA.
Todo jogador da liga sonha em jogar na final e causar impacto. Courtney Williams está aqui e está aproveitando ao máximo esta oportunidade.
(Foto de Courtney Williams: David Dow/NBAE via Getty Images)
