Artur Akhtyamov, que pegou seu telefone para mostrar uma foto da qual se orgulhava, sorriu maliciosamente. E se você é fã do Toronto Maple Leafs, provavelmente também está sorrindo.
Poucos dias antes do goleiro de 22 anos fazer uma das estreias mais impressionantes na AHL na história recente de Marlies, parando 37 dos 38 chutes em sua primeira vitória, Ahtyamov completou um tipo diferente de desafio: 693 chutes detalhados. Modelo em escala Lego do carro de corrida McLaren de 1988 de Ayrton Senna.
Akhtyamov cruza as mãos para explicar como montou lentamente as menores peças em quatro horas.
“É bom para o meu cérebro”, disse Ahtyamov sobre Lego com seu charme infantil. “Psicologia, você sabe?” É muito relaxante. “
Parece familiar?
Joseph Woll também desenvolveu uma certa obsessão por Lego durante sua ascensão como goleiro dos Leafs, comprando um conjunto de Lego Star Wars de 6.785 peças que ele mesmo completaria meticulosamente em sua primeira temporada na NHL.
E agora, Ahtyamov espera seguir os passos de Wall, tornando-se o próximo goleiro dos Leafs a mostrar seu talento pela primeira vez na AHL. Akhtyamov alcançou um lugar com a mesma abordagem que desenvolveu durante seus anos na Rússia.
“Um jogo de jogador”, disse o companheiro de equipe de Marlies, Zach Solow, sobre Akhtyamov. “Ele aparece e vence.”
O primeiro jogo quase perfeito de Artur Akhtyamov na AHL no domingo contra o San Diego. Ele fez 4-1 com 37 defesas em 38 arremessos e foi eleito a primeira estrela do jogo.#LeafsForever pic.twitter.com/Dfm4wyHDpz
-Kyle Cushman (@Kyle_Cush) 14 de outubro de 2024
Ahtyamov responde rapidamente à questão de por que ele quer se tornar goleiro.
“(Sergei) Bobrovsky, (Andrei) Vasilevsky”, respondeu ele como se a resposta já fosse conhecida.
A história da formação dos melhores goleiros russos é histórica. E Akhtyamov estudou essa história desde a infância.
“Todos nós queremos isso trabalhar“, – disse Akhtyomov sobre por que os goleiros russos são os melhores do mundo.
Ele nasceu e foi criado em Kazan, uma cidade mais próxima do Cazaquistão do que de Moscou. As opções do jovem Ahtyamov eram simples: jogar hóquei e trabalhar nisso todos os dias.
O pai de Ahtyamov é dentista e sua mãe, formada em psicologia, cuidava da casa. Os pais de Akhtyamov continuam sendo uma fonte de inspiração para ele.
“Meus pais me disseram que se eu trabalhar duro terei um bom futuro”, disse Ahtyamov.
Essa ética de trabalho valeu a pena quando Akhtyamov subiu na hierarquia de sua equipe local, Ak Bars Kazan. Na Rússia, as equipes profissionais têm equipes da academia juvenil, até a idade juvenil, de modo que os jogadores são desenvolvidos perto de casa e não são convocados. Nenhum jovem de 17 anos na liga júnior da Rússia, a MHL, chegou perto de jogar mais partidas do que os 54 de Ahtyamov em 2018-19. E ele postou uma porcentagem de salvamento de 0,921.
Foi um sinal do que estava por vir. Alguns goleiros têm uma capacidade atlética excepcional que pode se recuperar de posições ruins com defesas excelentes. Outros são construídos como condomínios altos que engolem a rede com seu tamanho.
Mas com Akhtyamov, os Leafs começaram a acompanhar seu progresso por um motivo simples: onde quer que ele vá, ele simplesmente para os discos.
Sim, sua posição é forte e ele usa sua inteligência para compensar a falta de tamanho de 1,80 metro e 170 libras. Mas em seu ano de estreia, ficou claro que sua capacidade de enfrentar muitos chutes e simplesmente não largar o lado foi o que o motivou. Sua porcentagem de defesas melhorou para 0,931 em 2019-20, enquanto novamente jogava minutos pesados e economizava de várias maneiras.
No Draft da NHL de 2020, Ahtyamov não foi classificado entre os goleiros internacionais pelo NHL Central Scouting. Durante o projeto virtual, ele esperava ansiosamente em casa com seus pais. Foi um raro momento em que o habitual Akhtyamov se sentiu desconfortável. Os Leafs, pelo menos de acordo com os rankings mencionados, conseguiram algo ao torná-lo o nono goleiro selecionado no draft.
“Meu momento favorito da minha vida”, disse Akhtyamov na quarta rodada pelos Leafs.
E depois de ser convidado para Ahtyamov, a vida veio rapidamente. Ele jogou em três níveis na temporada seguinte: manteve a cabeça acima da água em seus três primeiros jogos na KHL, dominou a BVS (liga secundária russa) em sua campanha de estreia, antes de retornar à MHL para uma longa temporada com o Irbis Kazan. Lá ele enfrentou seu momento mais baixo. Seu rosto volta ao discutir o Jogo 4 das semifinais do MHL. Depois de registrar uma porcentagem de defesas de 0,920 nas três primeiras derrotas, mas com pouco apoio nas corridas, ele foi novamente encarregado de manter vivas as chances de seu time no jogo 4.
Akhtyamov foi de mal a pior. Ele permitiu sete gols em 44 arremessos, incluindo um na prorrogação. Silenciosamente, ele estava preocupado que sua carreira começasse o mais rápido possível.
“Momento desagradável da minha vida”, disse Akhtyamov.
Ele procurou o conselho de sua mãe, que contou com sua educação para lembrá-lo de que o sol ainda nasceria outro dia.
“Minha mãe me apoiou muito”, disse ela. “Ele apenas disse: ‘Está tudo bem’. Haverá outros jogos também.”
E houve: Nas duas temporadas desde a derrota nos playoffs, apenas dois goleiros da BVS fizeram mais defesas do que Akhtyamov. Ele voltou ao básico com um jogo técnico forte e paradas de disco consistentes.
#LeafsForever A perspectiva de Artur Akhtyamov com 36 defesas hoje. Ele tem 0,946 sv% com 4 shutouts em 23 jogos, empatado em primeiro lugar na liga. Em seus últimos 9 jogos, seu pior jogo foi 0,927 SV% – ele é o ideal platônico de “acerto” no momento. pic.twitter.com/bmFrtBEeFe
– Mais para Nikita GREATbyonkin (@ brigstew86) 11 de dezembro de 2022
Foi nos playoffs da BVS que Ahtyamov provou que pode elevar seu jogo quando necessário. Em 21 jogos dos playoffs, nenhum goleiro fez mais defesas do que Ahtyamov. Sua porcentagem de defesas nos playoffs de 0,932 foi boa o suficiente para lhe render o MVP dos playoffs da BVS a caminho do campeonato da liga.
Akhtyamov emergiu como outro potencial goleiro russo. Embora não seja incomum que jogadores nascidos na Rússia fiquem à beira da piscina e aproveitem o conforto de casa, Ahtyamov mantém o mesmo objetivo desde a infância.
“Meu sonho é jogar (na América do Norte)”, disse ele sobre se mudar para Toronto para iniciar sua carreira na AHL. “Toda a minha vida treinei e joguei porque quero jogar aqui.”
Artur Akhtyamov venceu o Admiral Vladivostok por 3 a 0 em casa hoje. Parou todos os 35 tiros. Ele salvou 81 dos 82 arremessos nos últimos dois jogos.
Total (KHL): 8 GP, 4-2-1, 0,940 SV%, 1,99 GAA pic.twitter.com/STqYXIlStR
-Kyle Cushman (@Kyle_Cush) 10 de outubro de 2023
A escolha de Akhtyamov pelos Leafs terminou há muito tempo. Os Leafs não conseguiram montar seu pipeline de goleiros nos dois draft anteriores, prendendo apenas um goleiro, Zachary Boutilier, na sétima rodada em 2018. Boutillier não está mais na organização. Lesões forçaram o goleiro Ian Scott de 2017 a abandonar o hóquei.
Selecionar um goleiro em 2020 com um currículo consistente e marcante pode ser um grande passo para a equipe dos Leafs. A impressionante estreia de Ahtyamov na AHL e a ascensão consistente na Rússia são lembretes de que o pipeline de goleiros dos Leafs tem mais potencial do que em uma geração. Wall, Dennis Hildeby e Ahtyamov foram todos convocados pelos Leafs e têm 26 anos ou menos.
A gestão dos Leafs parece estar se afastando da dependência do atletismo e dos movimentos imprevisíveis dos goleiros do passado, como Ilya Samsonov. Em vez disso, a forte habilidade técnica de goleiros como Anthony Stolarz, Woll e talvez Ahtyamov também é preferida.
“Ele é um guarda-redes muito técnico”, disse Hildeby sobre Akhtyamov. “Ele lê bem o jogo com muita paciência. Do jeito que ele se move, ele é muito suave e rápido. “
O tempo está do lado de Akhtyamov. Ahtyamov está agora confortavelmente na 5ª posição na tabela classificativa da organização. Ele permanecerá atrás de Matt Murray ou Hildeby com os Marlies pelo resto da temporada. A próxima temporada deve apresentar mais do mesmo: tempo AHL misturado com muitas partidas. Seu desejo de melhoria é intenso.
“Não gostei do meu jogo”, disse ele, talvez surpreendentemente, sobre sua estreia decepcionante na AHL. “Foi um bom resultado. Mas houve coisas que fiz de errado.”
No curto prazo, Akhtyamov está tentando melhorar sua posição e manter o jogo. O que determinará seu possível futuro na NHL é a rapidez com que ele poderá jogar na liga, que ele já admitiu ter um ritmo de jogo mais rápido do que está acostumado. Seu braço-luva já parece estar funcionando no nível da NHL. Aprender a compensar uma estrutura pequena e jogar no gol no nível da NHL será importante para qualquer progresso futuro.
Ahtyamov, está tudo bem. Contanto que ele esteja trabalhando.
“Sou apenas um jogador de hóquei”, disse ele encolhendo os ombros, após ser questionado sobre seus objetivos nesta temporada. “Apenas pratique e… eu só quero jogar.”
E ele admite que assistiu ao jogo também. Ele ficou grudado na televisão neste verão quando um de seus heróis, Bobrovsky, ganhou sua primeira Copa Stanley. O Florida Panthers se tornou o terceiro time a vencer a Copa nas últimas cinco temporadas com um jogador russo.
Ahtyamov também quer segui-los.
“Meu sonho é ganhar a Copa Stanley”, disse ele.
Akhtyamov tem uma ludicidade que equilibra seriedade e atitude comedida em sua personalidade. O inglês de Ahtyamov é melhor do que ele imagina.
“Quando você é goleiro, (a barreira do idioma) é um pouco mais fácil porque a única coisa, independentemente do idioma, para os goleiros é apenas parar o disco”, disse o técnico do Marlies, Jon Gruden.
Isso é o que ele vem fazendo ao longo de sua carreira. E se sua estreia na AHL servir de indicação, é isso que ele está pronto para fazer daqui em diante.
“(Akhtyamov) parecia muito confortável naquele jogo”, disse Gruden, “e espero que continue a crescer.”
(Foto: David Kirouac/Icon Sportswire via Getty Images)
