O Bayer Leverkusen conhece bem o futebol da Liga dos Campeões.
A BayArena acolheu os 10 melhores torneios da Europa nas últimas cinco temporadas, mas este ano a atmosfera parece diferente. Os homens de Xabi Alonso venceram o Milan por 1 a 0 em sua primeira partida na Europa, na noite de terça-feira.
Havia uma sensação palpável de expectativa por parte dos fãs, e isso é compreensível. O Leverkusen esteve seriamente perto da imortalidade no futebol na temporada passada, perdendo a final da Liga Europa para a Atalanta, mas permanecendo invicto na Bundesliga e conquistando a DFB-Pokal.
O Leverkusen já não é uma surpresa na Europa. Eles têm um alvo nas costas, então esta temporada pode ser ainda mais emocionante à medida que eles passam de caçadores para caçadores.
Xabi Alonso na noite de terça (Rico Brower/Sócrates/Getty Images)
No entanto, a derrota na final da Liga Europa pode ser uma parte dolorosa, embora crucial, da jornada sob o comando de Alonso. A equipa de Gian Piero Gasperini rendeu-se ao Leverkusen, mas no final ele ensinou-lhes uma lição com uma exibição implacável, agressiva e de marca masculina numa noite tranquila de Maio em Dublin.
Alonso parece ter aprendido com essas lições. Uma derrota no início da temporada para o RB Leipzig expôs de forma semelhante as fraquezas do Leverkusen contra configurações de marcação humana, mas Alonso mostrou capacidade de se adaptar ao adversário – como mostrou esta semana ao usar abordagens contrastantes contra o Bayern de Munique e o AC Milan ao longo de quatro dias.
Antes do jogo contra o Milan, Alonso disse aos repórteres que esperava uma “alta inteligência de jogo” e que a equipe de Paolo Fonseca queria manter uma formação compacta de 4-2-4 para evitar que o Leverkusen cortasse o meio do campo.
Em vez disso, havia espaço para explorar em áreas amplas e o Leverkusen precisou de poucos desafios para maximizar os pontos fortes dos seus laterais Alejandro Grimaldo e Jeremy Frimpong.
Depois que o Leverkusen atraiu o bloqueio do Milan para um dos lados do campo, a dupla muitas vezes abraçou a linha lateral para aumentar a distância. Passes diagonais e jogadas de passe – não muito diferentes da abordagem do Liverpool contra o Milan há algumas semanas – foram um tema o tempo todo, com a contratação de verão Aleix Garcia sendo uma escolha inteligente no meio-campo devido aos seus passes precisos de longo alcance.
As transições foram da direita para a esquerda…
…ou da esquerda para a direita, duas das quais eram sequências alvo. O primeiro (slide 1) viu Frimpong perder o impedimento, mas Tah deu ao jogador de 23 anos uma bola semelhante (slide 3), que resultou na cabeçada de Victor Boniface nos últimos segundos.
“Esse foi o padrão que nos ensinaram”, disse Alonso Atlético depois do jogo. “O Milan tem muita densidade no meio, então o espaço estava do lado de fora. Nossos laterais não deveriam estar muito altos nem muito baixos, mas (o plano) era fazer a substituição o mais rápido possível.
“Quando temos essa estabilidade, chegamos perto da área, mas sabemos quando acelerar e quando dar mais, porque conhecemos a ameaça de contra-ataque do Milan – por isso precisávamos estar no controle. “
Ter uma base sólida de posse de bola era essencial e os números ofensivos apoiaram o plano de Alonso. A participação de 22 por cento do Leverkusen nos chutes de ataque no terço central foi a terceira menor participação nas competições europeias desde 2022-23. Uma parcela igual de 39 por cento nas alas esquerda e direita mostrou o quanto estão dispostos a contornar o bloqueio defensivo do Milan.
Ajuda ter um jogador com a liberdade criativa e a qualidade técnica de Florian Wirtz para apoiar esses ataques amplos. Superlativos são comuns ao descrever o jovem de 21 anos, e suas melhores atuações o levaram ao topo da linha com o maior número de mãos combinadas (83) de qualquer jogador do Leverkusen.
Embora seu mapa de toque abaixo mostre uma alta parcela de atividade na metade esquerda, observe com que frequência ele aparece em ambas as linhas laterais, catalisando esses ataques amplos para manter a sobrecarga alta nas costas.
A jogada de Wirtz foi um exemplo do time que Alonso mostrou na terça-feira, mas ele pediu aos seus jogadores que mostrassem um time diferente no empate de 1 a 1 do fim de semana passado com o Bayern de Munique.
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O Leverkusen permaneceu num bloco defensivo compacto, alternando entre 5-2-3 e 5-4-1 (veja abaixo), enquanto tentava frustrar o Bayern por longos períodos. Boa comunicação e concentração são fundamentais para equipas de elite, sendo que os 32 por cento de posse de bola do Leverkusen são os mais baixos num jogo da Bundesliga desde 2020-21.
Isso demonstra a versatilidade tática de Alonso para adaptar sua abordagem aos pontos fortes e fracos dos adversários. Como adeptos, tendemos a olhar para a filosofia de treino de um treinador de um ponto de vista idealista – esperamos que eles sigam um determinado estilo – mas na realidade os melhores treinadores são pragmáticos e tentam sempre adaptar as suas tácticas às exigências de um determinado jogador. concorrência.
“O jogo do Bayern e o jogo do Milan foram completamente diferentes”, disse Alonso na conferência de imprensa pós-jogo.
“As seleções italianas ainda podem avançar, mas vão esperar por você e querer controlar o espaço. As equipes alemãs tendem a pular (ou seja, pressionar alto) e querem colocar você sob muita pressão. Às vezes é difícil ter o controle, mas quando você sai dessa pressão você tem boas chances porque os espaços são maiores. Por isso estávamos preparados para um jogo completamente diferente esta noite e tínhamos que estar atentos de uma forma diferente.”
O Leverkusen certamente se adaptou jogo a jogo ao longo de sua campanha recorde. No entanto, Pep Guardiola tem a tarefa de melhorar Alonso e não descansar com as conquistas da temporada passada.
Manter seus melhores jogadores foi uma grande parte disso. Enquanto muitos dos clubes mais bem sucedidos da época passada foram dissolvidos e vendidos em pedaços no Verão, o Leverkusen manteve o núcleo do seu plantel unido e Wirtz manteve, sem dúvida, as jóias da coroa.
Os fundamentos tácticos permanecem os mesmos na Renânia do Norte-Vestfália, mas esta versão do Leverkusen parece mais astuta, pragmática e experiente – capaz de usar uma aparência diferente conforme cada jogo exige. Isso é um bom presságio para a próxima temporada.
(Foto superior: Rico Brewer/Sócrates/Getty Images)
