KANSAS CITY – A cena continuou a se desenrolar na mente de Aaron Judge.
Ele se lembrou dos olhares vazios nos rostos de seus companheiros do New York Yankees. O vazio que ele sentiu. O momento em que a final do 162º jogo da temporada de 2023 foi registrada no Kauffman Stadium e como isso significou nenhuma pós-temporada e nenhuma chance na World Series. Então ele pensou no estranho silêncio dentro do clube. Não deveria terminar assim. Não para os Yankees.
O árbitro pensou nisso ao acordar e voltar ao ônibus da equipe. Isso aconteceu antes do jogo e mesmo quando sua camisa e cabelo estavam encharcados de champanhe e cerveja quando ele conquistou uma emocionante vitória por 3 a 1 sobre o Kansas City Royals no jogo 4 da American League Series para enviar o New York para a League Championship Series. América.
“O dia todo”, disse ele, “fiquei pensando em como a temporada passada terminou aqui.
“(picada). Muitos caras ficaram por aqui. Estávamos todos olhando para o campo. Houve muitas dúvidas e ‘O que poderíamos fazer aqui?'”
O momento em que Aaron Judge se juntou à foto do time dos Yankees após a vitória do ALDS desta noite. pic.twitter.com/OgNNxLVe28
-Brendan Kuty 🧟♂️ (@BrendanKutyNJ) 11 de outubro de 2024
Os Yankees foram decepcionantes na temporada passada. Seu recorde de 82-80 significou o quarto lugar na Conferência Leste. Eles perderam os playoffs pela primeira vez desde 2016. Eles foram atormentados por lesões, principalmente Judge, que perdeu quase dois meses depois de bater na parede do Dodger Stadium. Mas eles também tiveram um desempenho ruim.
Esta temporada foi diferente. Eles começaram bem, fracassaram no verão e depois se separaram do Baltimore Orioles no início de setembro para vencer a divisão e garantir o melhor recorde da AL de 94-68.
O árbitro apontou o momento triste após a derrota no final da temporada do ano passado como uma motivação não só para ele, mas para toda a equipe.
“Os caras fizeram ajustes nesta temporada”, disse Judge. “As crianças saíram e começaram a trabalhar. É incrível estar aqui nesta temporada.”
Aaron Boone disse que a memória também estava fresca para ele. O ano passado foi sua primeira temporada como técnico sem vaga nos playoffs.
“Conversamos aqui depois da série”, disse Boone. “Nós pensamos: ‘Sabemos o que fazer’. Sabemos que precisamos de atenção. E para ser sincero, esse grupo trabalhou neste inverno para ter uma ótima temporada. “
A temporada agora os leva ao ALCS, onde enfrentarão o Cleveland Guardians ou o Detroit Tigers. O vencedor do Jogo 5 de sábado viajará para o Bronx para o Jogo 1 do ALCS na segunda-feira. No ALDS, os Yankees e Royals jogaram quatro jogos acirrados. Os Yankees os superaram por apenas 14-12.
O que Boone aprendeu sobre seu clube durante a série?
“Eles mostraram o que têm sido o ano todo”, disse Boone. “Eles realmente sentiram falta dos altos e baixos. O problema. Bons tempos estão vindo em sua direção. Você tem que resolver todos eles dentro do jogo. Eu sinto que eles fizeram isso muito bem. Eu sinto que jogamos um tipo de beisebol muito bom nesta série.”
Quanto ao juiz?
“Nunca estamos fora de um jogo”, disse Judge. “Jogamos contra um grande time do Royals. Eles tiveram uma ótima temporada, uma ótima sequência. Conseguimos reagir, houve cinco mudanças de liderança naquele primeiro jogo, esta equipa tinha muita confiança.”
Mais tarde naquela noite, Judge chamou os Yankees de “grupo especial” durante a entrevista pós-jogo. Ele disse que pode haver um pouco mais em seu sucesso do que apenas talento. “Acho que recebemos um pouco de espírito, um pouco de magia do antigo estádio”, disse ele.
O juiz foi lembrado de que ele já esteve aqui antes. Três de seus times dos Yankees (2017, 2019, 2022) estiveram no ALCS, apenas para ver suas temporadas interrompidas lá. Essa perda ainda o motiva?
Sim, disse Judge, mas não tão assustador quanto sentar na sede do clube do Kauffman Stadium no final do ano passado sem chegar aos playoffs.
“O que mais nos motiva é que a nossa 23ª temporada aqui acabou”, disse ele. “Nossa temporada acabou. Sem pós-temporada. Sem playoffs. Nada. Era só uma questão de voltar para casa e se preparar para a próxima temporada.
“Acho que muitos caras levaram isso a sério. Há um vídeo. Muitos caras apenas sentam no banco de reservas, observam o campo com amor e absorvem tudo. E acho que foi isso que fez muitos caras irem lá e dizerem: “Ei, não quero esse sentimento de novo”.
Os Yankees não precisaram passar por essa reviravolta novamente desta vez.
E se conseguirem cuidar dos negócios no ALCS, experimentarão algo que a franquia não experimenta desde 2009 – uma viagem para a World Series.
(Foto cortesia de Jamie Squire/Getty Images)
