Foi um jogo muito disputado, e o Vancouver Canucks saiu com dois pontos.
Não, não era uma imagem impressionista e não era particularmente convincente, mas o que faltou a Vancouver em apelo estético na vitória por 3 a 2 na prorrogação sobre o Florida Panthers foi compensado com uma vitória tão apertada.
Os Panteras, atuais campeões da Copa Stanley, jogam um jogo agressivo e pressionado. Eles não dão um quarto.
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Independentemente de quem está fora da escalação dos Panteras – e os Panteras estavam sem o centro mundial Alexander Barkov e o ala superstar Matthew Tkachuk na noite de quinta-feira – o espaço é precioso quando se visita o sul da Flórida. Cada centímetro quadrado de gelo trava uma batalha feroz.
Nesse ambiente e trabalhando contra os fantasmas de um passado lento e sua pressão naturalmente aumentada, os Canucks administraram essa pressão e conseguiram melhorar à medida que o jogo continuava na Amerant Bank Arena na noite de quinta-feira. A melhora de Vancouver no terceiro período foi impressionante, muito longe do que Vancouver nos mostrou em três atuações irregulares na primeira semana da campanha.
Kevin Lankinen fez outro jogo melhor do que sólido no gol. Os patinadores do Canuck evitaram os grandes erros que lhes custaram nos jogos anteriores. E os melhores jogadores de Vancouver fizeram a diferença e venceram o jogo.
As contribuições de JT Miller fazem dele uma manchete óbvia. Ele venceu a prorrogação correndo pela ala direita e derrotando Sergei Bobrovsky com um forehand mortal. Foi mais um gol significativo em um grande momento para Miller, um marcador que permitirá a todo o time respirar um pouco mais tranquilo quando chegar à Filadélfia, na sexta-feira.
Até Elias Petterson, o crítico mais severo de sua produção em extinção e que hoje é uma história nacional, teve seu melhor desempenho da temporada. Petterson acertou a trave e fez mudanças pesadas enquanto parecia encontrar química com os novos companheiros Conor Garland e Nils Hoaglander.
Não se engane, este foi um show de Quinn Hughes.
Hughes marcou seu primeiro gol da temporada com uma segunda tentativa convincente na primeira vitória de Vancouver, mas seu impacto foi completo na noite de quinta-feira.
Ele foi facilmente o patinador mais impressionante do jogo, com outros nove patinadores e o disco em órbita em torno da força da gravidade, que ele produzia em cada turno com quebras limpas, lançamento rápido, criatividade e um número incrivelmente alto de arremessos – muitos dos quais eles muito altos. o valor do aparecimento de mais defensores.
Hughes e seu parceiro defensivo, Filip Hronek, conseguiram até criar espaço para altas rotações na zona ofensiva em diversas ocasiões, gerando repetidas vezes ótimas aparências no processo. É um espaço que tem sido difícil de conseguir para Hughes e Hronek nos últimos 50 jogos, dada a concentração dos adversários dos Canucks em negá-lo.
Fazer funcionar de forma eficaz na noite de quinta-feira contra um time como os Panteras é uma ótima noite de trabalho para o casal principal de Vancouver.
Na verdade, durante a maior parte da noite, parecia que os Panteras e os Canucks estavam envolvidos em dois jogos separados ao mesmo tempo. Houve um jogo quando Hughes estava no gelo e um jogo quando ele não estava.
Quando Hughes estava no gelo, o jogo tendia a se inclinar para o lado da quadra dos Panteras, e Bobrovsky teve que ser afiado naqueles minutos – e ele estava naquela noite. Quando Hughes não estava no gelo, os Canucks produziram muito pouco, a projeção dos Panthers funcionou e o equilíbrio da disputa mudou para o lado da quadra de Vancouver.
Tudo está bem quando termina bem, e quinta-feira à noite, Vancouver manteve aqueles minutos não-Hughes. Na verdade, o único gol de cinco contra cinco que os Canucks renderam foi marcado por Jesper Boqvist contra a melhor dupla de Vancouver. Além do placar, a primeira vitória do Vancouver na temporada ressaltou o quão significativamente, talvez até demais, esta equipe do Canucks confiou no brilhantismo de Hughes no início da temporada.
Imagine que quando Hughes está no gelo com força igual, Vancouver superou os Panteras em uma proporção de dois para um (18 para nove), e Hughes acertou pessoalmente oito dessas tacadas. Nos demais minutos, o placar favoreceu a Flórida por 18 a 11.
Isso dá continuidade a uma tendência que persistiu durante os primeiros quatro jogos de Vancouver. Enquanto Vancouver superou os adversários por 19 com Hughes no gelo por cinco contra cinco nesta temporada, eles foram superados por 27 sem ele. Além de Hughes e Hronek, nenhum outro defensor de Vancouver tem o melhor diferencial de gols de preto nesta temporada.
O impacto absoluto de Hughes no ambiente de jogo de Vancouver é sentido em todas as fases. O clube produz chutes com uma taxa de elite quando Hughes está no gelo e produz chutes com a pior taxa da liga sem ele. Vancouver raramente desiste de arremessos quando Hughes está no gelo, seus arremessos são dominantes contra o ritmo do melhor time de defesa de bloqueio do hóquei, mas eles têm o quinto melhor perfil de defesa de passe em sua ausência.
Este efeito é ainda aparente nos atacantes do Vancouver em nível individual. Na noite de quinta-feira, Vancouver superou o adversário por nove a dois com Miller no gelo e sete a dois com Petterson no gelo, com Hughes nos primeiros minutos. Vancouver foi derrotado por 10 a três com Miller no gelo longe de Hughes e quatro a dois nos minutos solo de Petterson.
Nesta temporada, é a mesma história. Os seis principais centros de Vancouver superam Hughes por dois a um e levam isso para o adversário quando são apoiados pela dupla Hronek e Hughes.
Quando as amostras são tão pequenas no início da temporada, quando as divisões são tão intensas e quando a equipe não está se movendo o suficiente no momento, muitas vezes você se depara com alguns padrões de uso surpreendentes. Para Hughes, isso aparece nos minutos registrados.
Em quatro jogos, o capitão do Canucks tem uma média de 27:15 por jogo, o segundo na NHL, atrás apenas da estrela do Nashville Predators, Roman Josi. A diferença entre os minutos de Hughes e Josi é pequena (quatro segundos por jogo), mas a diferença contextual é maior.
Onde tanto os Predators de Josi quanto os Canucks de Hughes tiveram dificuldades no início, as lutas de Vancouver foram mais do que esperadas, enquanto as lutas dos Predators foram muito mais significativas. Como tal, os Predators, surpreendentemente, ficaram atrás de Vancouver por apenas 90 minutos, mais de quatro jogadas. Ajustado ao roteiro do jogo, provavelmente é justo descrever Hughes como o jogador mais utilizado na NHL na primeira parte da campanha de 2024-25.
Naturalmente, questões de sustentabilidade surgem de tudo isso. Se Hughes tem que desempenhar esse papel com frequência e fazê-lo bem para que Vancouver vença, o que isso significa para os Canucks ao longo da temporada?
Também há dúvidas sobre como o problema pode ser resolvido internamente. O clube deveria considerar a separação de Hughes e Hronek se esta dinâmica continuar? Será que Tocchet e o assistente técnico Adam Foote, que comanda a defesa, podem ajudar os linebackers de Vancouver a encontrar uma solução e projetar uma maneira mais confiável de sair de seu próprio gol?
Finalmente, há a grande questão de qual solução externa o clube irá procurar, talvez mais cedo do que esperávamos, com base no quão agressivos Jim Rutherford e Patrick Alvin têm sido com esta escalação durante os seus mandatos em Vancouver. Recorde-se que quando Akito Hirose e Noah Juulsen lutaram no segundo jogo de Vancouver na temporada do ano passado, jogo que o clube venceu, podemos acrescentar, a gestão do Canucks recorreu imediatamente a Mark Friedman para aumentar as possibilidades do seu terceiro par dar.
Seja como for, os Canucks devem ter talento suficiente para vencer jogos com o motor funcionando a todo vapor. Mas para chegar onde esta equipa pretende chegar, terá que encontrar uma forma de começar mais alguns.
(Foto: Carmem Mandato/Getty Images)
