À medida que esta temporada chega ao fim, o ponto de viragem do Liverpool pode regressar à fase final do jogo contra o Wolverhampton Wanderers.
Apesar de vencer o último colocado da Premier League por 2 a 1 no dia 28 de setembro, havia nervosismo no time na fase final. O novo treinador, Arne Sloat, destacou isso imediatamente após o jogo, dizendo que embora estivesse feliz com o resultado, não estava feliz com a forma como aconteceu.
Poucos dias depois e após uma análise minuciosa da ação em Molineux, as emoções de Slott só se intensificaram. “Não podemos aceitar a mediocridade”, disse ele aos repórteres. “Os últimos 15 minutos, quando perdemos a bola várias vezes em posições promissoras ou em momentos que poderiam levar a posições promissoras, são inaceitáveis”.
Os jogadores foram informados onde erraram naquele período entre os 88 e 96 minutos, com análise de vídeo mostrada como mais uma prova.
Nesses oito minutos, uma jogada falhou quando Cody Gakpo estava impedido, Virgil van Dijk não conseguiu cabecear, Ibrahima Konate estava com a bola impedida, Joe Gomez errou, Mohamed Salah perdeu a bola perto de sua própria área – como mostrado na imagem abaixo – e então, quando o Liverpool contra-atacou, Gakpo desviou um cruzamento com Trent Alexander-Arnold claramente impedido.
E isso não foi tudo.
Gakpo ainda teve tempo de ser pego em impedimento novamente, Konath e Ryan Gravenbirch estavam com apenas alguns segundos de diferença e Alexis McAllister e Alexander-Arnold enviaram um alívio inútil direto para os jogadores adversários.
Para completar, como mostrado abaixo, Diogo Jota tirou a bola do jogo para dar aos Wolves uma última chance que felizmente foi inexplorada para o Liverpool.
Slot estufou as bochechas e soltou um suspiro de alívio ao som final, mas ficou chocada. Ele exigiu mais controle nas próximas semanas e, em tempo limitado de treinamento em ambos os lados do confronto da Liga dos Campeões com o Bologna, em Anfield, na noite de quarta-feira, ele trabalhou com autoridade em maneiras de fechar vitórias.
Não é necessária uma grande condição cirúrgica, apenas um pequeno tratamento para suavizar as arestas e eliminar a ansiedade dos minutos finais dos jogos.
É por isso que a reação às duas vitórias do Liverpool na Premier League desde então, contra o Crystal Palace (1-0) e o Chelsea (2-1 no domingo), foi tão agradável quanto os resultados reais. É certo que ainda houve alguns momentos de arrepiar os cabelos, talvez inevitáveis quando o adversário procura o empate, mas em ambos os jogos o Liverpool lidou com a fase final muito melhor do que frente aos Wolves.
A atuação em Selhurst Park foi um exemplo quase perfeito de como resumir o jogo.
O Liverpool chutou a bola pelos canais, ganhando escanteios e liberações no meio-campo do Palace por meio de jogadas inteligentes de Gakpo, Jota e Luis Diaz. O seu jogo de contenção melhorou, o seu manejo da posse de bola tornou-se muito mais inteligente e Wataru Endo também desempenhou um papel fundamental como substituto tardio. Foi corajoso, determinado e o tipo de resultado que todas as equipes vencedoras de títulos precisam em algum lugar.
Ultrapassar o Chelsea no domingo foi um teste mais difícil. Limitar as chances e os chutes a gol foram o principal objetivo nos momentos finais, mas o cabeceamento de Renato Veiga na cobrança de falta aos 93 minutos poderia facilmente ter saído ao lado. Andy Robertson também aproveitou um golo tardio após um desarme final, na sequência de uma estranha decisão que deu aos visitantes uma falta, depois de o avançado do Liverpool, Darwin Nunes, ter ficado ombro a ombro com Veiga.
No entanto, a forma como o Liverpool aguentou melhorou muito em comparação com o dia em que os Lobos estavam tão furiosos. Eles eram espertos, movimentando a bola da frente para trás com passes simples para tirar o peso do jogo.
Também não há erros descuidados. Na quadra de ataque, Diaz, Nunes e Dominique Soboslay tomaram as decisões certas para ajudar o time a ultrapassar a linha, enquanto o substituto tardio Joe Gomez teve problemas duas vezes, conforme destacado aqui:
Com tanta coisa em jogo e enfrentando melhores adversários – especialmente a jovem linha de frente do Chelsea – seria fácil perder o foco neste momento, mas esse parece ser um dos maiores pontos fortes do Liverpool. Eles nunca parecem perder e, embora o jogo ofensivo não seja tão emocionante e fluido como era sob o comando do antecessor de Slott, Jurgen Klopp, eles parecem ser uma equipe capaz de reter o título nesta temporada.
O grito de guerra de Slott no final do mês passado foi eliminar a incerteza dos jogos e houve claramente uma melhoria desde a derrota por 2-0 para o Bologna.
É claro que o slot é perfeccionista. Antes do fim de semana passado, ele admitiu que queria mais espaço para respirar em cada uma das vitórias do Liverpool até agora. “Vencemos todos os jogos que merecíamos vencer, mas num mundo ideal, a distância entre nós e o outro time seria maior”, disse ele à emissora britânica Sky Sports.
De certa forma, os momentos finais em Molineux foram tão decepcionantes quanto a única derrota real nesta temporada, contra o Nottingham Forest, há duas semanas, já que o desempenho estava longe do que ele esperava. Mas o que aconteceu em campo depois disso mostra que o Liverpool está em ascensão – e rápido.
(Foto superior: Andrew Powell/Liverpool FC via Getty Images)
