Se acreditarmos nos dois primeiros jogos da pré-temporada contra o Boston Celtics, o Denver Nuggets não será o time mais forte da NBA nesta temporada. Nós sabíamos neste verão, especialmente quando o armador Kentavious Caldwell-Pope saiu em liberdade para se juntar ao Orlando Magic. Com o grande novato DaRon Holmes cuidando de uma lesão no tendão de Aquiles no final da temporada e o atacante Peyton Watson cuidando de uma distensão no tendão da coxa e ainda sem se preparar, você pode dizer realisticamente que a profundidade será valiosa.
Como resultado, a responsabilidade recairá sobre Christian Brown e Julian Strother para se destacarem nos respectivos jogos. Pela primeira vez em suas carreiras, sua capacidade de fazer isso afetará os resultados financeiros do Denver Nuggets como um todo. Para Brown, este não é um terreno novo. Ele foi um membro confiável da rotação durante a disputa do título da NBA em 2023 pelo Denver. Seu perfil aumentou constantemente na última temporada.
Mas este ano é diferente.
Como um novato que jogou moderadamente na temporada passada, Strawther está entrando em águas desconhecidas. Portanto, é importante para estas duas pré-temporadas. Sabemos o que esperar de Nikola Jokic, Jamal Murray, Aaron Gordon, Michael Porter Jr. e até do veterano novato Russell Westbrook. Este grupo tem uma experiência combinada de 50 anos.
Quem quer que comece entre Brown e Strother – e ainda é Brown – terá que tapar o buraco significativo que Caldwell-Pope deixou, e terá que fazer isso de várias maneiras. Quem sai do banco terá um papel quase tão importante quanto o titular porque, como mencionamos, o banco é fino.
“Julian Strawther está pronto e preparado para ter uma segunda temporada realmente boa”, disse o técnico do Denver, Michael Malone. “Julian estava na academia todos os dias neste verão. Todos os dias. Ele trabalhava duro.”
Brown, com 1,80 metro, é o melhor defensor e o melhor atleta. Ele é durão, não dá quartel no chão, é péssimo na transição e é alguém que tem muita experiência jogando como titular. Strother é o melhor arremessador e é melhor com a bola nas mãos. Assim como Brown, ele tem tamanho excelente para um armador de 6-7. Ele é confiante ofensivamente, pode jogar em vários pontos e é uma adição sólida ao chute externo de Porter Jr. e Murray precisa desesperadamente, Strawther tem a capacidade de fazer exatamente isso.
Houve um indício de que Strother estava pronto para um papel maior durante a temporada da liga de verão, quando jogou tão bem que a organização o fechou mais cedo, o que geralmente acontece quando os candidatos provam que são bons demais para a liga de verão. Na temporada passada ele foi uma revelação, mas em um time cheio de veteranos, Strouter se perdeu na confusão. Há uma necessidade real de seus serviços no rodízio deste ano.
“Eu sei que eles me mantiveram até o final do campeonato de verão, mas eu realmente não via as coisas dessa forma”, disse Strother. “Eu queria competir. Esse era o meu pensamento. Mas foi bom que a organização pensasse assim em relação a mim. Eu só quero entrar nesta temporada e tentar causar um impacto positivo em como estamos como equipe”.
Então, o que os Nuggets estão perdendo com Caldwell-Pope e por que ele foi tão importante para sua operação geral?
Ele foi usado com moderação no ataque, mas foi eficiente nos toques. Ele era um dos veteranos mais confiáveis no vestiário. Defensivamente, ele era um dos melhores da liga, e sua chegada ao Nuggets após conquistar o título com o Los Angeles Lakers em 2020 provou ser, em muitos aspectos, a peça final do quebra-cabeça que Jokic e Murray precisavam resolver. qual é o próximo passo.
Sua voz versátil e sua liderança dentro e fora da quadra serão difíceis de replicar, especialmente para uma franquia que depende da cultura que ele construiu. No entanto, Brown e Strawther são responsáveis pelos componentes da quadra, e a equipe técnica e a diretoria esperam que juntos eles possam preencher a lacuna de Caldwell-Pope.
No entanto, mesmo com a habilidade de chute de Strother, Brown provavelmente é mais adequado como titular.
Strother é um tocador de ritmo em vários aspectos. Ele pode executar um chip e rolar. Ele pode penetrar camadas de defesa no drible. Seu jogo de swing é uma parte significativa de seu conjunto geral de habilidades. Se você está jogando com a liderança do Nuggets, muito disso envolve ser capaz de aproveitar os talentos de Jokic e Murray.
E é aí que Brown brilha. Com Caldwell-Pope agora em Orlando, Brown e Gordon são sem dúvida os dois melhores defensores do elenco. O núcleo do Nuggets não é exatamente velho, mas Brown traz uma dose de juventude e capacidade atlética em 30 minutos por noite que o núcleo precisa. Ele assume as rédeas da defesa do perímetro residente de Denver. Nesta temporada, espere que ele defenda em todos os lugares, desde guardas até atacantes. Mais importante ainda, Brown é um excelente cortador de bola e provou que sabe jogar com Jokic. Seu problema será sua habilidade de derrubar 3s abertos. O espaçamento do Denver no ataque pode depender disso. Brown acertou 38% nas últimas 3 temporadas, mas fez apenas duas tentativas por jogo. Ele deveria disparar aproximadamente a mesma porcentagem este ano, apenas em volume maior.
“Estou apenas tentando resolver isso com a equipe e tentar fazer a minha parte”, disse Brown. “Cada ano é um pouco diferente, então meu papel é um pouco diferente do ano passado e do ano anterior.”
Se a actual rotação se mantiver, a importância de Strawther será quase igualmente significativa. O banco contará com Westbrook, Strother, Watson – assim que estiver saudável – e Dario Saric. Para começar, é projetado como uma rotação de nove homens. Como fez em muitas temporadas anteriores, Malone impressiona o banco com os titulares. No entanto, alguém fora do banco tem que marcar e alguém tem que criar um basquete dominante.
Logicamente, Westbrook controla pelo menos parte da criação. Porém, neste momento, Westbrook é capaz de marcar, mas não necessariamente de marcar, e há uma diferença entre os dois. Strouter tem chance de marcar. Ele é definitivamente um atirador que pode fazer isso em apuros ou em movimento.
“Uma das coisas que gosto de fazer é empurrar a bola e fazer com que Julian pareça aberto no 3”, disse Westbrook.
Se tiver sucesso, o Nuggets terá mais uma vez uma das melhores unidades iniciais da liga. O gerente geral Calvin Booth usou rascunhos consecutivos com Murray e Jokic em mente.
Agora é hora de ver se essa visão é igual à realidade.
(Foto de Julian Strawther: Brian Babineau/NBAE via Getty Images)
