Quando o Chelsea enfrentou o Arsenal na primeira Superliga Feminina em 2011, havia apenas duas mulheres em campo para o pontapé inicial, de qualquer lugar que não fosse o Reino Unido ou a República da Irlanda.
Um deles era juiz. Sasa Ihringova mudou-se da Eslováquia para Inglaterra há cinco anos e estabeleceu-se como uma escolha óbvia no futebol feminino, tendo anteriormente arbitrado duas finais da Taça de Inglaterra.
O único jogador estrangeiro foi o meio-campista do Chelsea, Haley Moorwood. Ele era um jogador de futebol internacional experiente que foi capitão da Nova Zelândia, mas não se deslocou apenas pelo mundo para a WSL. Seu namorado – agora marido – Daniel Bowden era um jogador profissional da união de rugby que assinou contrato com o London Irish. Ele era como ele mesmo em Londres por causa de sua profissão.
13 anos depois, a WSL explodiu numa comunidade global de nações. Mais de 10 nações provavelmente participarão da eliminatória entre Arsenal e Chelsea este mês. Desde o início do fim de semana de dois dias da WSL, 32 países estiveram representados. Nesse sentido, a WSL é tão multinacional quanto a Copa do Mundo Feminina.
Dê uma olhada na lista de países representados na WSL deste ano e ela se parece muito com as seleções internacionais que se saíram bem na Copa do Mundo do ano passado. A campeã mundial Espanha mantém muitas estrelas na Liga F, mas os seus jogadores também são proeminentes na Inglaterra. Suécia e Austrália, que terminaram em terceiro e quarto lugar na Copa do Mundo, são o terceiro e quinto países representados na WSL. O Japão, talvez a equipa mais emocionante do torneio, tem um lugar de destaque, tal como a Holanda, que teve o azar de defrontar a Espanha nos quartos-de-final.
Portanto, os jogadores ingleses são menos dominantes na primeira divisão inglesa.
O gráfico abaixo mostra quantos 90 minutos de futebol foram jogados por jogadores ingleses em cada jornada da WSL (por exemplo, se três jogadores separados completarem meia hora, isso conta como 90 minutos). Usando esta medida – e convertendo a temporada 2017-18 de 10 equipes, a temporada 2018-19 de 11 equipes e a temporada limitada 2019-20 na rodada de seis jogos da WSL sob o formato atual – os jogadores ingleses estão jogando menos jogos do que há mais de sete anos.
Os jogadores holandeses têm sido proeminentes na WSL ao longo dos anos, e alguns suecos já o são há algum tempo – nenhum capitão ergueu mais o troféu da WSL do que a ex-zagueira do Chelsea, Magdalena Eriksson.
Mas os números da Suécia têm crescido nos últimos anos e a ascensão de jogadores do Japão, Austrália, Canadá e Espanha é um fenómeno bastante recente.
Como mostra o gráfico, na curta temporada 2019-20, não houve nenhum jogador japonês ou espanhol. O súbito afluxo de internacionais japoneses tecnicamente talentosos refletiu o aumento do nível técnico da WSL e o perfil crescente dos jogadores japoneses.
“É incrível jogar com jogadores japoneses (na Inglaterra)”, disse Yuka Momiki, atacante do Leicester, que nasceu na cidade de Nova York, mas cresceu em Tóquio, à mídia da WSL um dia antes do início da temporada. “Todo mundo sabe que os jogadores japoneses jogam bem quando jogam juntos na seleção nacional, mas talvez não individualmente.
“Mas as coisas mudaram nos últimos cinco anos e melhoramos o suficiente para jogar na Inglaterra ou em qualquer outro país individualmente. Portanto, é realmente emocionante ter jogadores japoneses no melhor país para jogar. Não quero jogar contra Jogadores japoneses… mas é divertido e eu realmente quero ganhar!”
Outros preferem brincar com seus colegas. Quando questionada sobre qual jogo ela está mais ansiosa, a zagueira do Tottenham, Charlotte Grant, não se conteve. Referindo-se ao derby do norte de Londres contra o Arsenal, ela disse no WSL media day: “Tem que ser um derby australiano onde ela, Claire Hunt e Hayley Raso jogarão com as companheiras de equipe do Matildas, Steph Catley, Caitlin Food e sua amiga próxima Kyra Cooney .Cruz enfrentará.
“Você vê a WSL crescer cada vez mais”, disse Grant. “Esta parece ser uma das melhores corridas do mundo, se não a melhor. Como Austrália, queremos ser a melhor equipa que podemos ser, por isso queremos colocar-nos na melhor posição para sermos os melhores jogadores – isso significa vir para ligas como esta. Todos nos sentimos muito bem-vindos aqui e é como se estivéssemos competindo com os melhores, o que traz à tona o que há de melhor em nós.”
Mas Grant, que deixou os suecos do Vitsjö em janeiro, também alertou que pode ser difícil contratar jogadores estrangeiros, especialmente quando eles chegam no meio da temporada. “Não foi a viagem mais fácil”, disse ele sobre a mudança para Inglaterra. “Quando você vai para outro país, é difícil se configurar. Há muitas coisas fora do futebol que você precisa gerenciar para poder concentrar seu tempo no futebol. Foi uma boa pré-temporada, para me sentir na vida e poder me sentir estável no futebol”.
Jogadores estrangeiros, incluindo os recentes candidatos à Bola de Ouro Sam Kerr e Pernille Harder, são cada vez mais atraídos para a WSL por causa dos salários mais altos oferecidos, mas esse investimento extra também está surpreendendo os jogadores de outras maneiras. O verdadeiro progresso é feito nas multidões, nos estádios e nos padrões do campo.
Mariona Caldente, que recentemente ingressou no Arsenal vinda do Barcelona, vê uma diferença significativa no desenvolvimento do futebol inglês e espanhol.
“O campeonato espanhol pode não continuar como gostaríamos” ele disse em uma entrevista recente à BBC. “Quando a Inglaterra ganhou o Euro, todos puderam ver uma grande mudança na Premier League. Foi isso que sentimos falta em Espanha: quando ganhámos o Mundial, não mudámos nada. Portanto, é provavelmente a melhor liga para se jogar na Inglaterra.”
“Nada mudou em Espanha”, disse Laya Codina numa entrevista ao seu clube e homólogo internacional. “Tudo está melhorando aqui, os clubes estão gastando dinheiro, talvez seja por isso que mais jogadores espanhóis estão vindo para cá. Este é um lugar emocionante. Perguntam muito na seleção, querem saber como estão as coisas aqui. Espero que possamos trazer mais pessoas!”
Até a melhor jogadora do mundo, Aitana Bonmati, que despertou o interesse dos clubes da WSL antes de assinar com o Barcelona em setembro, ficou maravilhada. “Se eu começasse a olhar para a Liga F sem considerar o Barça, não estaria aqui”, disse ele em entrevista ao Atlético. “É por isso que digo isso claramente. É triste ver como outras ligas estão nos ultrapassando a um ritmo tão incrível… talvez devêssemos ser mais humildes, pegar um exemplo da liga inglesa e ver como eles se saem.
O número de treinadores estrangeiros também aumentou. Na altura da paralisação da Covid-19 em 2020, havia apenas dois treinadores estrangeiros, ambos da Austrália e um treinador adjunto do espanhol Juan Carlos Amoros, ao lado de Karen Hills no Tottenham.
Hoje, os 12 dirigentes da WSL incluem dois suecos, dois treinadores franceses, um dinamarquês, um holandês e um australiano. Isto, por sua vez, ajudou a atrair jogadores estrangeiros, uma vez que estes treinadores utilizam os seus conhecimentos e ligações dos seus países de origem para trazer novos jogadores. O técnico do Arsenal, Jonas Eidevall, contratou três suecos – Lina Hurtig, Stina Blackstenius e Rosa Kafaji – e Cooney-Cross do time sueco Hammarby.
Os Spurs também contam com o técnico sueco Robert Vilahamn, com as compatriotas Matilda Winberg e Amanda Nilden, entre outras recrutas do Damallsvenskan: Grant, a húngara Anna Csicki e a finlandesa Olga Ahtinen. A influência da Suécia pode ser encontrada até no Campeonato, onde os londrinos contrataram o capitão da seleção nacional, Kosovare Asllani, e a atacante Sofia Jakobsson, que disputaram 187 e 157 partidas, respectivamente.
Em entrevista ao jornal Aftonbladet, a goleira sueca Zetsira Musovic, do Chelsea, disse: “Esta é a melhor liga do mundo. “Onde quer que você vá nesta liga, há times realmente bons. Não só as melhores equipas podem oferecer as melhores condições. Olhe para Brighton, quão boas são suas instalações? Isso é interessante. Achei que era um profissional em Rosengård (lado sueco) porque lá tínhamos instalações fantásticas. Só quando cheguei aqui é que percebi o que é uma verdadeira profissão. Muitos de nós lutamos para chegar aqui e nos tornarmos verdadeiramente profissionais. O dinheiro é menos importante. ” Há pouco tempo, a liga sueca era considerada a melhor da Europa.
A entrada estrangeira na WSL provavelmente será limitada aos países mais populares no futebol feminino. Conforme mostrado no mapa abaixo, muito poucos países africanos estão representados em comparação com a Premier League.
O domínio das nações mais fortes deve-se, em parte, ao facto de esses países não levarem o futebol feminino suficientemente a sério para produzirem futebolistas do calibre necessário, mas também porque as regras pós-Brexit significam que é mais difícil para as jogadoras de forças nacionais mais fracas e para as suas forças internas. ligas são difíceis. para obter uma autorização de trabalho.
O complexo sistema baseado em pontos significa que é impossível para uma equipe da WSL contratar um jogador diretamente da África, por exemplo, enquanto o técnico do Tottenham, Willahamann, diz que é ainda mais difícil contratar jogadores da Noruega. Isto significa que a WSL não tem a mesma distribuição de nacionalidades que a Liga F – 37 a 32 – embora a principal liga espanhola tenha 16 equipas, e não 12, e esteja numa temporada de quatro jogos, e não de dois, o que não significa que seja uma comparação justa. Sem mencionar que a temporada da NWSL contou com 38 nacionalidades diferentes em seus 14 clubes – embora esteja chegando ao fim de sua campanha, o que significa que uma ampla gama de jogadores foi utilizada, dificultando comparações diretas.
Há espaço para um maior desenvolvimento: Portugal, uma nova força no futebol feminino, ainda não exporta tantas jogadoras como a Espanha. Os principais países femininos do ranking mundial não representados na WSL nesta temporada são a Coreia do Norte, cujas jogadoras não irão inevitavelmente se mudar para o exterior, e a Coreia do Sul, o que é ainda mais surpreendente dada a passagem incrivelmente bem-sucedida de Ji So-yeon no Chelsea. Pela primeira vez não há jogadores da Irlanda do Norte na WSL desta temporada.
A ascensão dos internacionais na Premier League por volta da virada do século foi frequentemente recebida com preocupações de que o desenvolvimento dos jogadores ingleses estivesse atrofiado. Mas o estado atual da WSL parece ser um equilíbrio perfeito, trazendo alguns dos melhores jogadores do mundo e ao mesmo tempo dando muitas oportunidades aos jogadores locais. A Inglaterra está se tornando cada vez mais um destino óbvio para jogadores de todo o mundo, o que agora é um dado adquirido – mas isso era um sonho distante há cinco anos, sem falar no primeiro jogo no Tooting & Mitcham em 2011.
(Foto superior: Richard Pelham/Getty Images)
