SOUTH BEND, Indiana. – Josh Eason queria que Max Hurleman analisasse as probabilidades em tempo real. Então, o coordenador de equipes especiais da Colgate colocou Hurleman no campo de treino, convocou um esquema de retorno de punt e então jogou o apostador Shelby Pruett na direção da bola de futebol. Ao rastrear a bola no ar, Hurleman precisa descobrir se consegue alcançá-la e então determinar se o retorno de chamada realmente funcionará. Tudo isso sem olhar para baixo.
Às vezes, Hurleman conseguia quadrar o círculo e tirar algo do retorno de chamada que não saía como planejado. Outras vezes, Hurleman simplesmente colocava as mãos na bola depois de tentar um fair catch, aceitando que nenhum retorno era melhor do que o punt saltar mais 10 jardas. Foi tudo um problema matemático para Hurleman. E Eason adorava assistir o desempenho dos números.
“Ele sempre acreditou em sua habilidade”, disse Eason. “Sempre, naturalmente, tipo: ‘Não fujo das oportunidades’”.
Durante seus quatro anos na Colgate, Hurleman atuou como punt returner, punt returner, punter e especialista em cobertura de chutes. Ele foi titular em 23 jogos entre running back e wide receiver, totalizando quatro touchdowns na carreira. Tem sido uma ótima carreira no FCS para Hurleman, de Wyomissing, Pensilvânia, um produto que correu 1.000 jardas no ensino médio.
Simplesmente não foi suficiente.
Quando Hurleman entrou no portal de transferências na temporada passada, ele não tinha ideia de que isso o levaria de Nova York ao norte de Indiana. Hurleman não cresceu como fã de Notre Dame. Ele seguiu as Águias. Esta é a Filadélfia. Não o Colégio de Boston. Chegar a Notre Dame foi menos uma ligação e mais funcionários irlandeses atenderam o telefone. Carter Auman, CEO assistente, deu o pontapé inicial. O gerente geral Chad Bowden partiu daí. Nem descarta a possibilidade de melhorar o elenco da Notre Dame, mesmo que esteja fora do limite de 85 bolsas.
E então Hurleman foi ao escritório do coordenador de equipes especiais, Marty Biagi, neste verão, querendo saber como ele poderia ajudar e com que rapidez poderia começar.
“Para tomar uma decisão como essa, talvez você precise estar um pouco delirante e ter um pouco de confiança tola”, disse Hurleman. “Mas eu sabia que queria crescer ou voltar para casa e fiquei feliz com o que fiz no nível FCS.
“Então pensei: ‘Se vou jogar no mais alto nível, por que não ir a algum lugar onde possa competir por um campeonato nacional?’
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Hurleman é agora o principal retornador de punts em Notre Dame e é o segundo da equipe em tackles de equipes especiais (77). Ele tem uma média de 8,7 jardas por retorno de punt se Hurleman tiver tentativas suficientes para se qualificar (menos de duas vezes). Ele já registrou mais tackles em times especiais nesta temporada do que em seu primeiro ano na Colgate. E se ele mantiver seu ritmo de trabalho atual, estará em equipes especiais com os Raiders em seu último ano.
Hurleman pode não ser o motivo da vitória de Notre Dame, mas ele faz parte do plano.
“Atenção aos detalhes, muito disciplinado, muito confiável e quer fazer as coisas direito”, disse Biagi. “Acho que você vê muitas vezes com os colegas dele, os jogadores o respeitam muito porque ele vem trabalhar todos os dias, então acho que de repente tudo deu certo, esse cara realmente merece uma chance.”
Tornar-se um candidato aos playoffs do futebol universitário exigiu que Hurleman largasse os esquis com sua segunda escolha universitária. Ele disse que tinha interesse da Northwestern e da Duke, mas estava no nível Power 4. Mas não demorou muito para ele acreditar que havia feito a escolha certa, vencendo treinos de condicionamento físico durante o verão e virando vários na lista de bolsistas.
“Se você vê ele na rua, você pode pensar que ele é o Max, um cara comum, mas quando ele veste absorventes e shorts, você vê que ele está feito, cara.” “Ele tem isso dentro dele e o desejo de ter um cara como eu. Você não pode fazer nada além de respeitar.”
Quando o campo de treinamento foi aberto, Hurleman já havia vencido Biagi, entendendo esquemas e conceitos que nem sempre são naturais para jogadores do primeiro ano. Hurleman cobriu o pontapé inicial do Texas A&M e foi o segundo homem na linha do gol quando o chute de Mitch Jeter saltou para fora da end zone. Desde então, foi especialista em quatro equipes.
“Muito inteligente atleticamente, eu penso, ‘Ei, eu posso fazer isso.’ E sempre acreditei em mim mesmo, então até tentei vir para cá”, disse Hurleman. “Você pode apontar uma série de razões pelas quais não estive aqui nos saltos ou em uma escola maior, mas acho que foi ótimo. para provar a mim mesmo: ‘Ei, eu posso fazer isso. Eu posso competir.
Neste fim de semana contra a Georgia Tech, Hurleman será uma proposta de valor pedestre para o trabalho que Notre Dame trouxe para contratá-lo. Zach Yoakam, ex-comprometido com Dartmouth, pode lidar com os gols de campo novamente se Jeter (virilha) não puder jogar. O quarterback reserva Eric Goins, um graduado de 30 anos do The Citadel que passou sete anos no Exército, poderia mais uma vez lidar com o pontapé inicial. E os ex-jogadores Jordan Faison, Luke Talic e Davis Sherwood são a prova de que apostar em si mesmo pode levar a algo maior e tornar-se uma carona.
Hurleman nunca receberá uma bolsa de estudos na Notre Dame. Ele está aqui apenas por uma temporada e depois parte para a próxima aventura. É difícil apostar no que ele conquistou até agora.
A crença no que ele poderia realizar na Notre Dame não era universal na Colgate, disse ele. Talvez ele não volte para sua cidade natal. Mas Hurleman, que era um atleta de quatro vias no ensino médio, não se importou muito. E não é como se alguém acreditasse que Hurleman iria para Notre Dame assim que ele o fez.
Eason não mantém contato com Hurleman enquanto a segue nas redes sociais. Antes de saltar do FCS para a mesa de futebol universitário – Hurleman na verdade retornou dois punts contra Stanford no ano passado antes de fazer isso três vezes no fim de semana passado – Eason simplesmente disse a Hurleman que o ritmo do jogo mudará, mas nada mais mudará. . bem, pelo menos dentro das linhas.
“Assim que ele se acelerou, você sabia que ele seria bom”, disse Eason. “Ele é um daqueles caras, você sabe que ele terá sucesso em tudo o que fizer na vida.”
(Foto: James Black/Icon Sportswire via Getty Images)
