Este artigo faz parte da série do The Athletic que celebra o Mês da História Negra na Grã-Bretanha. Para ver toda a coleção, Clique aqui.
Personalidade é importante. Pode fornecer às pessoas direção, propósito e um sentimento compartilhado de pertencimento. Isso é parte do que o Dr. Clive Chijiok Nwonka se refere quando se dirige à multidão de cerca de 300 pessoas dentro do Emirates Stadium.
O co-editor do Black Arsenal, um livro que explora o lugar do clube na cultura negra britânica, brinca que um gesto familiar entre dois estranhos negros num ambiente desconhecido é desnecessário no Arsenal, porque em muitos aspectos os Emirados são a sua casa.
No entanto, conhecer a comunicação não-verbal é algo vivenciado pelos torcedores do Arsenal em todo o mundo. Seja numa estação de metro ou num centro comercial, o Arsenal tem sido um unificador de pessoas durante gerações. Nwonka passou a última década aprendendo por que o Arsenal se tornou o que se tornou para os negros nos últimos 50 anos.
“Quando comecei na London School of Economics, pensava na história cultural e em mim mesmo como um britânico-nigeriano que cresceu no noroeste de Londres e trabalhou em instituições”, disse Nwonka. Atlético.
“Uma das minhas influências foi John Barnes. É por isso que eu era torcedor do Liverpool. Ele não era apenas um dos melhores jogadores da liga, mas também um dos poucos jogadores negros. Você o vê na tela da TV e faz isso conexões que para mim foi muito importante.
“Então percebi, olhando para trás, que havia uma masculinidade negra em meados dos anos 90 que influenciou muito as crianças ao meu redor, que veio de Ian Wright. e um estilo diferente e parecido com os caras mais velhos que vejo na barbearia ou na igreja.”
A busca pela origem desta mudança e seus efeitos no Arsenal levaram a uma linha que permanece até hoje.
Nwonka credita o surgimento de Wright como um dos primeiros verdadeiros negros no futebol garotos-propaganda após a troca da Premier League em 1992 e abriu as portas para Thierry Henry e Bukayo Saka. O livro de Nwonka é sobre como o personagem de Wright foi importante para entender o que torna possíveis as histórias dela, de Henry e de Saka.
Saka é o epítome da estrela moderna do Arsenal (Stuart McFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
Antes de começar, Nwonka destaca um ponto importante, dizendo: “As pessoas podem pensar que é isso que o Arsenal faz como clube para a população negra, mas é o contrário.
“Em vez de ser uma investigação de um movimento fabricado, trata-se de um elemento realmente natural da história do clube. Wright, Henry e Saka são conhecidos como jogadores do Arsenal, mas são principalmente todos negros e é aí que muitos torcedores negros encontram seu ponto de identificação.
O capítulo de abertura de “Black Arsenal” foi escrito por Paul Gilroy, que assistiu ao seu primeiro jogo pelo Arsenal em 1966. Este capítulo apresenta Brendon Bateson, que foi o primeiro jogador negro a ingressar no clube em 1971 e passou a jogar. com Cyril Regis e Laurie Cunningham no West Brom.
Como uma introdução ao tema da identidade negra e do Arsenal, leva você das campanhas anti-imigração da Frente Nacional nas décadas de 1960 e 1970 em Islington até a mistura de torcedores do lado de fora e jogadores dentro do Highbury na década de 1990.
Reconhecer a figura chave nesta evolução, Paul Davies, foi fundamental para Nwonka.
“Estou muito feliz que o livro lhe tenha dado a oportunidade de levar flores porque Bukayo Saka não teria existido se Thierry Henry, Ian Wright e Paul Davies não o tivessem precedido”, diz Nwonka, professor associado de cinema. , cultura e sociedade na University College London.
“Davies esteve no clube por 17 anos, suportou todo o racismo do início dos anos 80, mas ficou, se destacou e abriu caminho para seus seguidores. Arsenal. É negro, em três atos: os anos 80, os anos 90 e hoje, a sua perspectiva é muito importante olhando para trás.
O capítulo de Davies aparece no início do livro e em 28 páginas o ex-meio-campista do Arsenal explica que não tinha ideia de como seria sua presença no clube. Wright, a estrela da capa, também escreveu um capítulo de 14 páginas no qual relembra sua experiência única de racismo em Millwall da perspectiva de um torcedor local que foi considerado “bom” e depois um jogador dissidente.
Bob Wright também inclui uma de suas fotos favoritas de sua época no Arsenal.
Ian Wright, David Rocastle, Michael Thomas, Kevin Campbell e Paul Davies comemoram um gol no Leicester em 1991 (Mark Leach/Offside via Getty Images)
Em 2021, ele disse Atlético: “O primeiro gol que marquei contra o Leicester, há uma ótima imagem onde os quatro primeiros ao meu redor foram David (Rockcastle), Michael (Thomas), Kevin (Campbell) e Paul Davies, então cinco O homem negro estava lá. cinco homens do sul de Londres.
“As pessoas não apontam para o fato de que (eu) marquei meu primeiro gol no Arsenal com cinco negros, todos do sul de Londres, jogando no Arsenal. As pessoas nem mesmo fazem essa conexão. “
A personalidade é importante e a aparência também. Esta origem dos jogadores negros do sul de Londres nas décadas de 80 e 90 é uma das principais razões para a base de torcedores negros do Arsenal no sul de Londres. O impacto dos jogadores africanos contratados nas décadas de 90 e 2000, de Kanu a Kolo Toure, de Emmanuel Eboue a Emmanuel Adebayor, é tão parte integrante da história sombria do Arsenal como é trazido à vida no capítulo “Kanu a Kelechi”.
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Mais uma vez, a presença de torcedores negros no livro é tão importante quanto os atuais e ex-jogadores do Arsenal.
Nos Emirados, Nwonka fala em ir ao Carnaval de Notting Hill desde os quatro anos de idade e é bombardeado com camisas do Arsenal todos os anos como uma das conexões orgânicas que podem ser encontradas no Arsenal. A Adidas fez o mesmo com o lançamento da camisa amarela, verde e preta do Arsenal, que refletia as cores da bandeira jamaicana, antes da edição do carnaval de 2022. Um capítulo importante é dedicado a ele no livro.
“Sou um pouco crítico em relação à forma como certas marcas tratam os produtos de forma ética”, disse Nwonka. “Temos que ter muito cuidado ao tratarmos os negros, não apenas a cultura negra. A cultura negra é uma expressão de identidade importante, mas os negros são o mais importante.
“Se você os seguir, haverá menos preocupações éticas sobre apropriação ou exploração”.
Este capítulo em particular não pretende ser uma crítica à Adidas, os criadores do Arsenal Heat, mas sim uma oportunidade para manter a fidelidade à marca enquanto o gestor de projecto sénior, Andrew Dolan, fala sobre o seu processo de design. Desde então, a Adidas criou o uniforme alternativo deste ano, inspirado nos jogadores e torcedores do clube da diáspora africana, em colaboração com a marca de moda masculina Labrum, com sede em Londres.
Arsenal usa camisa visitante de 2022 inspirada na bandeira jamaicana (Stuart McFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
O Arsenal Negro ainda admite pessoas de outras raças, semelhantes ao clube. Tariq Jazil, Samir Singh e Anamik Saha estão entre os asiáticos britânicos que editaram os capítulos do livro sobre a transformação do Estádio Highbury em Highbury Ground, Arsenal na Comunidade e Arsenais Negros e Asiáticos Britânicos.
Nwonka também comenta sobre o impacto que o conceito de ‘Arsenal Negro’ teve sobre os membros brancos da torcida do clube nos últimos 50 anos, dizendo: “Alguém me disse no Twitter: ‘Vou para o Arsenal desde 1972. Sou de Archway e não estou assistindo à corrida.”
“Não estou aqui para dizer se você deve ou não ver raça, mas você não acha que isso é porque o Arsenal normalizou as diferenças raciais de uma forma que outros clubes não fizeram – e é isso que você desfruta agora como um privilégio. Depois de 50 anos?
“Pela história oral, entendo que sempre houve um elemento de autocontenção no Arsenal e de prevenção de extremistas de entrarem nas arquibancadas, o que outros clubes não fizeram até os anos 90”.
Este sentimento de aliado branco tornou-se especialmente prevalente nos últimos anos.
Um exemplo de destaque ocorreu depois que abusos racistas foram dirigidos a Saka, Marcus Rashford e Jadon Sancho após cobranças de pênaltis na final do Euro 2020 (a ser realizada em 2021). Os torcedores do Arsenal enviaram milhares de cartas de apoio a Saka enquanto o extremo volta de férias. Mais tarde naquele ano, Nuno Tavares e Nicolas Pepe sofreram abusos raciais durante uma vitória fora de casa por 4-1 sobre o Leeds United. Rob Holding relatou o incidente durante a partida e o culpado foi preso naquela noite.
“Na verdade, 2021 mostrou-nos que essas ‘superestrelas’ não estão imunes às feridas diárias do racismo que os negros conhecem demasiado bem”, acrescenta Nwonka. “A forma como pensamos sobre o racismo em relação aos que estão em campo é a mesma que pensamos sobre a pessoa negra sentada à sua frente no North Shore, no final da hora ou mesmo depois.
“Acho que isso nos ajudou a perceber que, por mais que queiramos celebrar os jogadores negros e a cultura, eles são apenas pessoas negras. Eles vão sentir o mesmo que os negros em termos de racismo e injustiça. Podemos ser mais humano para eles.”
O tema deste ano para o Mês da História Negra é “Recuperando Lendas”. Enquanto AtléticoJay Harris escreveu sobre a importância de partilhar histórias de férias este mês, um facto que emerge da descoberta de Nwonka dos “Arsenais Negros” de que não pode ser apenas um feriado, ainda é importante.
Isto é especialmente importante quando se considera que Nwonka não é um torcedor do Arsenal, mas sim do Liverpool, que o Arsenal coincidentemente receberá em 27 de outubro para marcar o Mês da História Negra Britânica.
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A clareza de pensamento de Bukayo Saka estabelece um padrão a ser seguido pelos companheiros de equipe do Arsenal
(Foto superior: Stevie Morton/Allsport/Hulton Archive/Getty Images)
