PITTSBURGH – Se há uma imagem que resume a carreira universitária de Zach Frazier, ela veio em seu último jogo como West Virginia Mountaineer.
WVU estava atrás de Baylor por quatro pontos no final da temporada regular e precisava dirigir 80 jardas para vencer. Na primeira jogada do drive, o recebedor Hudson Clement recebeu um passe curto e foi bloqueado perto dos sticks. Tentando empurrar a pilha, Frazier puxou o receptor para frente pela primeira vez. Ao fazer isso, um zagueiro do Baylor tropeçou na perna esquerda de Frazier, quebrando o tornozelo.
Em vez de ser colocado em campo, Frazier salvou o round de 10 segundos saltando para fora do campo com uma perna boa e um urso de três membros. Se houvesse alguma dúvida sobre a resistência e determinação que Frazier traz para a NFL, este jogo revelou isso.
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Mas essa não foi a única coisa boa que resultou da lesão. No final das contas, a jogada que praticamente encerrou a carreira universitária de Frazier pode ter salvado sua temporada de estreia no Pittsburgh Steelers.
Em 13 de outubro, em Las Vegas, o pé de Frazier ficou mais uma vez preso sob uma colina. A torção no tornozelo o manteve fora da vitória de domingo sobre o New York Jets. Considerando tudo isso, foi uma boa notícia para uma lesão que parecia poder ser muito pior.
Fraser disse Atlético James Bradley, cirurgião ortopédico da equipe, disse que se não fosse pela placa na perna causada por uma lesão na faculdade, ele poderia facilmente ter quebrado um osso e encerrado a temporada. Dessa forma, aquela antiga lesão na faculdade (e a cirurgia subsequente) agora parece uma bênção disfarçada.
Na semana passada, Fraser estava andando de botas e andando de scooter. Ele já está fora dos jogos e faz pressão para jogar o mais rápido possível.
Frazier não treinou na quarta ou quinta-feira, e o técnico Mike Tomlin disse que não espera que seu pivô novato esteja disponível esta semana, quando o Steelers receber o New York Giants no “Monday Night Football”. No entanto, Frazier está melhorando e esperamos poder jogar na Semana 10, após a Semana 9 contra o Steelers.
Ele pode agradecer à placa do tornozelo por isso.
Os Steelers convocaram Frazier, de 23 anos, na segunda rodada em abril, e ele abriu a temporada como pivô titular depois que o veterano Nate Herbig foi perdido devido a uma lesão no ombro no final da temporada em agosto.
Em uma linha ofensiva que foi duramente atingida por lesões e teve que lidar com muitas partes móveis, Frazier tem sido uma força consistente no meio. Ele não permitiu sacks e bloqueou apenas quatro pressões em 189 pass rushes, ganhando a quarta nota mais alta do Pro Football Focus entre todos os centros da NFL.
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(Foto: Candice Ward/Getty Images)
