Com o primeiro lugar devido a outro erro, Jrue Holiday decidiu que era hora de falar. Sua voz raramente se eleva acima da multidão durante um jogo, mas foi exatamente nesse momento que o Boston Celtics o negociou.
Foi no meio do primeiro quarto do jogo 3 das finais da NBA quando Holiday começou a ter um déjà vu. O pivô do Dallas Mavericks, Derek Lively II, elevou-se sobre o atacante do Celtics, Xavier Tillman, enquanto Khalid testemunhava a enterrada estrondosa e percebia o quão descuidado seu time havia sido.
Enquanto a multidão de Dallas explodia, Holiday aplaudiu e agarrou seus companheiros, dizendo-lhes para acordarem.
“Eu não falo muito. Quando digo algo, estou falando sério”, lembrou Khalid, rindo. “Eles ouvem a paixão na minha voz e veem meu rosto e como isso é sério.”
Na época, Holiday era o único campeão da NBA no elenco do Celtics. Seus companheiros chegaram perto muitas vezes, mas sempre alguma coisa atrapalhava. Na maioria das vezes, eles eram eles mesmos. Seu tempo em Milwaukee lhe ensinou que muitas vezes haverá demissões durante os playoffs e, se persistirem, podem atrapalhar sua busca pelo título.
“Nas situações em que estive, sei que não se pode fazer isso porque poderia mudar toda a série”, disse ele. “Eu falei o que pensava e meus filhos responderam.”
No início do segundo quarto, o Celtics recuperou a liderança e acabou conseguindo a vitória, transformando o que poderia ter sido uma série acirrada em uma vantagem intransponível de 3 a 0. Menos de uma semana depois, Holiday não era mais o único jogador de seu time a se autodenominar herói.
Holiday é um dos melhores jogadores da NBA. Ele pode desempenhar quase qualquer função em ambos os lados da bola. Mas talvez sua característica mais valiosa durante o campeonato de Boston tenha sido sua tenacidade em momentos críticos.
“Apenas fique calmo na tempestade”, disse Holiday. “Saiba que nem tudo correrá perfeitamente. Porém, mesmo estando neste momento difícil, sempre podemos superá-lo. Mas faremos isso juntos. Então eu apenas aproveito esses momentos conforme eles aparecem.”
Mesmo antes de o Celtics confiar na orientação de Holiday, o técnico Joe Mazzulla estava ouvindo. Há dois anos, Holiday, cuja fé é uma parte central da sua vida, fez parceria com o Hallow, um programa de oração e meditação, para ler passagens da Bíblia para fiéis de todo o mundo.
Quando Mazzulla era o treinador de Holiday no All-Star Game de 2023, Mazzulla disse a ele que estava ouvindo suas orações. Ele falou sobre seus planos de visitar Israel e ir aonde Jesus fosse.
“Conversamos sobre a viagem dele”, disse Holiday. “Ajuda muito poder nos relacionar com o basquete em um nível mais profundo. Acho que é por isso que nossa química é tão boa em nosso time”.
Desde o dia em que Holiday chegou a Boston, Mazzulla contou com o heroísmo de seu novo armador. Mas as coisas eram diferentes em sua nova estação. Com Milwaukee atrás de Giannis Antetokounmpo e Brook Lopez, a maior parte das funções de Holiday era a proteção da bola.
Em Boston, Holiday cobriu todas as posições e deixou de ter a bola com nova frequência. O treinador não só deu liberdade à sua defesa, mas também um mandato único para mudar a cobertura do Celtics. Khalid disse que esta é a primeira vez em sua carreira que ele organiza tudo com frequência no chão.
“Acho que na maior parte do tempo (no passado) eu costumava estar atento, então ouvia outras pessoas. Aqui, isso me obriga a falar mais e a poder contar às pessoas o que vejo”, disse Khalid. “Se eu mudar ou mantiver contato ou o que quer que seja, eu realmente ter comunicar porque me ancoro no meio”.
Mas havia um esquema defensivo que era inteiramente domínio de Holiday. O Celtics projetou uma defesa de zona com Holiday no meio, e seu trabalho era determinar quando o Celtics iria quebrá-la.
Se Holiday decidisse que era hora de mudar o ritmo do jogo, ele se voltaria para seus companheiros e diria “21 Wild”.
“Não me lembro se era um dos rappers favoritos dos caras, mas pensei, ‘Vamos encontrar um nome para tornar isso divertido’”, disse Mazzulla. “Talvez seja porque Yryu é selvagem e está no meio?”
A ativação de 21 Savage foi responsabilidade de Holiday. Às vezes Mazzullo perguntava durante o intervalo se eles deveriam entrar. Às vezes Holiday não fala nada, espera o time entrar em campo e depois chama.
Pode durar várias posses ou ser tão curto quanto os primeiros 14 segundos do cronômetro de chute. A equipe simplesmente seguiu o exemplo de Holiday enquanto ele controlava o jogo.
“Honestamente, nem sabemos o que estamos fazendo lá fora”, disse Sam Houser, companheiro de equipe do Celtics. “É muito aleatório. Estamos apenas descobrindo.”
A equipe acreditava que Holiday controlava o pulso emocional do jogo e confiava nele para lidar com o adversário melhor do que qualquer outra pessoa.
“Isso realmente aumentou o ataque”, disse Holliday. “Mesmo se sairmos correndo, eles vão pedir um tempo limite e vão tentar se ajustar ao que estamos fazendo. Então, jogamos outra coisa neles para distraí-los também.”
De acordo com Al Horford, a zona Wild 21 funciona porque Holiday é muito eficaz em corrigir os erros dos companheiros de equipe.
“Honestamente, é comunicação e algum instinto”, disse Horford. “Se há um colapso ou um erro, ele esconde e nós reagimos a isso, e é automático. Fizemos um bom trabalho confiando um no outro e deixando os instintos assumirem o controle.”
Se alguém estivesse fora de posição, Holiday entraria rapidamente para cobri-lo e então o resto da defesa circularia em torno dele. À medida que os ataques se tornam mais legíveis e reativos, Holiday ajudou a defesa do Celtics a fazer exatamente isso.
“Acho que isso abriu sua criatividade e seus instintos para fazer coisas que ele só conseguiu fazer durante o jogo”, disse Mazzulla. “Quando Jrue está no seu melhor, ele não pensa. Ele apenas reage instintivamente e pode mudar a posse de bola defensiva e mudar todo o jogo.”
“Eu não falo muito. Quando digo algo, estou falando sério”, disse Khalidi. (Jesse D. Garrabrant/NBAE via Getty Images)
Quando Holiday não organiza a defesa, ele não faz muito barulho. Ele não é um homem de palavras. Ele não fala muito.
Para quem brinca com muita selvageria, Eid é surpreendentemente quieto. Charles Lee, que o treinou em Milwaukee e Boston antes de se tornar técnico do Charlotte Hornets neste verão, chamou o comportamento de Holiday de “frio frio”.
“Ele tem uma grande vantagem competitiva, mas não deixa que as emoções do jogo o dominem”, disse Lee. “Ele é capaz de aceitar esses sentimentos. Ele acredita em seu jogo. Ele é destemido. Portanto, ele tem condições de jogar nesses momentos. Não diminui em nada.”
Foi uma qualidade inata de Holiday que os companheiros perceberam mesmo quando ele entrou na liga ainda adolescente.
“Eu sabia que Jrue seria especial desde o primeiro dia porque ele era um daqueles caras que chegava, trabalhava, mas não trabalhava”, disse Ted Young, companheiro de equipe de Holiday no Philadelphia 76ers. sua profissão “Ele tinha um comportamento calmo, nunca se apressou e nunca se forçou a sair do controle.”
A maioria dos jogadores precisa relaxar, mas Holiday sempre teve aquela Cali legal. Mesmo em momentos-chave dos playoffs, os companheiros ficaram boquiabertos nos intervalos do jogo ao vê-lo despreocupado e cantando junto com a música da arena.
Os amigos perguntavam se ele se sentia em situações de alta pressão. Se estiver lá, eles não veem.
“Você sente a tensão, mas como não deixar que a tensão o atrapalhe?” ele disse “Como você pode ir lá e ter o desempenho que deseja? Então, sinto que coisas assim limpam minha mente e me dão um descanso.
Holiday desenvolveu um parentesco com Horford, o antigo líder veterano de Boston, que se comporta da mesma maneira. Horford respeitou o fato de que Holiday nem sempre passa despercebido e não exige respeito mantendo suas credenciais de campeonato no vestiário.
“Nós sabemos. Ele sabe. Não há necessidade de falar sobre isso”, disse Horford. “Simplesmente está aí.”
Antes da comemoração, muitos se perguntavam como o Celtics preencheria a lacuna na construção de cultura e intensidade defensiva após a saída de Marcus Smart. A administração da franquia insistiu que Jaylen Brown e Jayson Tatum estão prontos para partir, o que é verdade. Mas a equipe ainda precisava de uma faísca extra.
O presidente de operações de basquete do Celtics, Brad Stevens, construiu cuidadosamente uma lista de egos equilibrados e sabia que, quando Holiday atingisse o bloqueio comercial, ele teria a peça final do quebra-cabeça. Quando o Celtics o adquiriu, Stevens disse que Holiday fazia parte de uma pequena lista de jogadores da liga que se encaixavam perfeitamente, mas ele nunca pensou que teria uma chance real de chegar lá. Um jogador que poderia se tornar o que o time precisava – sem resistências ou expectativas.
“Eu queria ser positivo. Não me importo com nada negativo”, disse Khalid. “É uma jornada e quero que seja tão grande quanto possível. Sei que haverá altos e baixos e tempos difíceis, mas não tenho tempo para odiar.”
Lee elogiou a liderança passiva de Khalidi como um reconhecimento de que nem sempre é preciso ser a voz mais importante na sala. Eid está ansioso por aqueles momentos em que sente que sua contribuição terá maior peso.
Então, quando Holiday reuniu sua equipe para um breve discurso nas finais da NBA, não havia dúvida de onde veio sua paixão.
“Eu estava apenas dizendo como me sentia”, disse Holiday. “Com uma equipe como essa, eles responderam de maneira profissional, mas dá para perceber que as pessoas se importam. Às vezes, quando as pessoas não se importam, você sente que tem algo a dizer e pensa em dizê-lo. honesto, para vencer e isso era tudo o que era necessário.
“Eu sei que vencer não depende apenas de você.”
Pouco sobre a forma como Khalid conseguiu o seu foi surpreendente para Mazzullo. Foi uma jogada ousada entregar as chaves da defesa a um novato, mesmo com uma reputação estelar na liga. Mas depois de ouvir as orações de Eid antes da reunião, Mazzullo já tinha ouvido tudo o que precisava para acreditar.
Então, quando Mazzulla saiu de férias nas Olimpíadas de Paris neste verão, não foi apenas para lembrar o sucesso conjunto do título. Mazzullo disse-lhe com entusiasmo que agora eles eram colegas de Hallow quando o treinador foi finalmente convidado a gravar suas orações.
“É uma loucura que isso faça parte de como estamos conectados e ele estará nisso”, disse Holiday. “Olhe para Deus, cara.”
(Foto: Mitch Robinson/The Athletic; Fotos: Joshua Gately, François Nel/Getty Images)
