NOVA IORQUE – Após o jogo final em outubro, Dave Roberts abriu caminho no meio da multidão e se esticou sobre as fitas douradas na grama externa do Yankee Stadium. Dois filhos e sua esposa estavam ao seu lado. Ele precisava ir à sede do clube para comemorar a vitória do New York Yankees na World Series, mas membros do universo Los Angeles Dodgers o impediram. Ele abraçou Magic Johnson, Billie Jean King e Ellen Kershaw.
Na linha da terceira base, um grupo barulhento de torcedores dos Dodgers cumprimentou os jogadores quando eles saíram do campo. Finalmente, Roberts conseguiu passar pelos amontoados e voltar para o banco de reservas. Durante seus nove anos como gerente, ele ouviu muitas vezes vozes zombeteiras e pedidos de demissão. Tudo o que ele sentiu nas primeiras horas da manhã de quinta-feira, após uma vitória por 7-6 no jogo 5, foi um grande júbilo. Ele tirou o boné e aceitou como técnico bicampeão da World Series.
“Isso é muito crédito para Dave”, disse o veterano arremessador Clayton Kershaw. “O médico fez um bom trabalho. Ele fez um bom trabalho nesta temporada.”
A World Series de 2024 marcou o melhor momento de Roberts como técnico. As apostas para esta temporada foram definidas assim que a equipe contratou Shohei Ohtani no inverno passado: qualquer coisa menos que um campeonato seria considerado um fracasso. Roberts liderou uma equipe que correspondeu a essas expectativas, apesar das adversidades. Ele resolveu problemas estruturais com a lista. Sua escalação de rebatidas carecia de profundidade. A equipe disputou jogos bullpen em todas as três séries da pós-temporada. Às vezes, Roberts perdia estrategicamente oportunidades de vencer.
No entanto, no final, depois de assistir ao San Diego Padres, ao New York Mets e ao Yankees, os Dodgers ficaram sozinhos no topo da montanha da grande liga. Roberts pode começar para sua apreensão. Ele começou seu trabalho este mês pode não ser seguro. Ele está a caminho do Hall da Fama.
Sua porcentagem de vitórias de 0,618 é a melhor de qualquer técnico nas Ligas Negras. Ele nunca ganhou menos de 91 jogos numa temporada completa; Os Dodgers alcançaram 100 vitórias em cinco desses oito anos. Ele agora tem mais vitórias na World Series do que Bobby Cox (turma de 2014), Whitey Herzog (turma de 2010) e Jim Leyland (turma de 2024). Ele ganhou a flâmula quatro vezes, junto com Earl Weaver (turma de 1996), Dick Williams (turma de 2008) e Tom Lasorda (turma de 1997).
Roberts chamou de “refrão” ser mencionado na mesma categoria que Lasorda e o ex-companheiro de equipe dos Dodgers, Walter Alston, tetracampeão. “Nunca pensei que estaria na mesma conversa”, disse Roberts. “Faço parte de uma grande organização, tenho muitas pessoas excelentes ao meu redor me apoiando e ganhamos muitos jogos. Isso é o que eu realmente queria. Eu queria isso.”
Seus colegas estavam mais entusiasmados. “Dave é um membro do Hall da Fama”, disse o técnico do Bullpen dos Dodgers, Josh Bard. “Isso é um fato. Ele venceu de maneiras diferentes. Ele deve ter três.”
Nash, da World Series 2017 contra o Houston Astros, ainda está na organização. A série marcou o primeiro clamor público de Roberts. Ele foi indiferente a suas decisões, sem saber que Houston havia usado um sistema ilegal de roubo de sinalização. Um ano depois, enquanto os Dodgers perdiam para o Boston Red Sox na World Series, o presidente Donald Trump criticou uma das manobras de Roberts. Em 2019, quando os Dodgers sofreram uma saída precoce chocante, Roberts assumiu crítica maliciosa.
Roberts encontrou satisfação em 2020, quando os Dodgers conquistaram o título. O campeonato ainda veio com algumas amarras. Devido à pandemia, a temporada regular durou apenas 60 jogos. A World Series foi realizada em Arlington, Texas. Não houve desfile. E embora Roberts tenha tido algumas de suas melhores vitórias estratégicas naquela pós-temporada, os resultados não o protegeram de futuras críticas.
Nas três temporadas seguintes, os Dodgers não conseguiram alcançar o sucesso na pós-temporada para igualar seu domínio na temporada regular. Roberts foi examinado para gerenciamento de bullpen em 2021, quando usou o titular Julio Urias como substituto, e em 2022, quando a derrota na final para o San Diego Padres incluiu o colapso do corpo de socorro. Em 2023, depois que o Arizona Diamondbacks quebrou a seqüência de rebatidas de 84 jogos dos Dodgers, Roberts prometeu evitar uma repetição. “Tenho que fazer um trabalho melhor para encontrar uma maneira de preparar nossos jogadores para a pós-temporada”, disse Roberts. “Eu vou possuí-lo.”
Depois de gastar US$ 1,4 bilhão nesta temporada, os Dodgers entram em 2024 como os favoritos proibitivos para vencer. O caminho para a coroa estava cheio de armadilhas. Ocorreu um escândalo de jogo envolvendo o ex-tradutor Ohtani Ippei Mizuhara. Aí veio o ataque de ferimentos. Houve uma cobrança no final da temporada para a Liga Nacional Oeste dos Diamondbacks e Padres.
Andrew Friedman, o presidente de operações de beisebol que contratou Roberts após a temporada de 2015, atribuiu a Roberts a ajuda ao time durante um período de conflito. “Seu otimismo implacável é um de seus maiores pontos fortes”, disse Friedman. “E, claro, passamos por muita coisa este ano. Muitos problemas. Sua capacidade, em alguns dos momentos mais difíceis, de dar ao grupo um sopro de otimismo e lembrá-los de olhar ao redor e ver o quão talentosos são os caras ao seu redor tem sido inestimável”.
Quique Hernandez jogou pelo Roberts por cinco anos antes de sair como agente livre. Depois de retornar aos Dodgers em 2023, Hernandez percebeu que Roberts havia melhorado como comunicador. “Dave é um cara legal”, disse Hernandez. “Ele é uma pessoa positiva e enérgica. Acho que nos primeiros dois anos foi difícil para ele ter conversas difíceis. Como gerente e como um bom comunicador, você tem que estar pronto para ser 1000% honesto e ter conversas difíceis. Eu sinto Acho que essa foi a maior diferença.”
À medida que a pós-temporada se aproximava, os dirigentes dos Dodgers discutiram como se preparar para outubro. Os jogadores, treinadores e dirigentes ficaram todos frustrados com a incapacidade da equipe após a curta folga que veio com a vitória na divisão. Os Dodgers terminaram a temporada com 98 vitórias, o melhor recorde do beisebol. Roberts e a diretoria confiaram em jogadores como Hernandez e Max Muncie para organizar as atividades da equipe durante a temporada de wild card para que os jogadores pudessem ficar juntos durante a entressafra.
O Unity não conseguiu resolver o problema óbvio da lista. Não havia arremessadores iniciais suficientes. A lista de armas feridas incluía Kershaw e a aquisição mais importante de Tyler Glasnow, além de jovens como Gavin Stone, Emmett Sheehan e River Ryan. Os Dodgers entraram em outubro com um rodízio de três homens. Em uma sequência de sete jogos, isso significou que ele teve que tomar decisões difíceis. Houve alguns jogos em que ele não conseguiu conquistar as vitórias.
Nos seus primeiros anos de liderança, Roberts destacou-se na identificação de situações de alta pressão. Ainda era uma época em que muitos gestores atribuíam funções com base nas entradas e não na consistência. Roberts usou informações da diretoria para combinar os melhores rebatedores do time adversário com seus melhores substitutos. No entanto, em uma ampla gama, houve consequências para o uso repetido até mesmo das armas de ponta.
Durante o jogo 3 da World Series 2017, Roberts usou Kenta Maeda por oito eliminações, apesar de um grande déficit. O técnico acreditava que seu ataque merecia uma chance de voltar à ação. Porém, quando Maeda voltou a campo dois dias depois, deu uma chance a José Altuve. Em 2019, Pedro Baez não esteve disponível para o último jogo da temporada, já que disputou os dois jogos anteriores – ambos com derrotas.
“Eu evoluí”, disse Roberts no início deste mês. Ele descreveu sua “árvore de confiança”, o grupo de equipes de resgate em quem mais confiava. “A cada momento você sente que é sempre a melhor opção, porque tem medo de que, se for para outro lugar ou com um jogador diferente e não funcionar, você não estará usando sua melhor opção naquele momento”, disse ele. . “É uma luta interna que todo técnico enfrenta. Eu já passei por isso.”
Roberts carregou essa experiência para esta pós-temporada. Ele convocou seus arremessadores mais baixos para lançar no Jogo 2 e no Jogo 5 contra o Mets, o que o deixou com um conjunto completo de substitutos para vencer a flâmula do Jogo 6. Ele repetiu essa abordagem contra os Yankees. Roberts ficou com mãos menos confiáveis no jogo 4. Ele estava confiante de que sua equipe poderia encerrar a seqüência ininterrupta na quarta-feira.
Ele estava certo.
“Como arremessador titular do shortstop, ele teve que tomar algumas decisões realmente difíceis”, disse Hernandez. “Parecia que ele acertou todos os botões certos em outubro.”
Roberts já está presente em Cooperstown. Ele calçou as chuteiras para roubar a segunda base do Boston Red Sox na Série do Campeonato da Liga Americana de 2004. Depois de 2020, Hall juntou sua camisa e uma máscara azul dos Dodger, um legado da pandemia. Após a vitória de quarta-feira, ele começou a relembrar a memória. Com o tempo, Roberts terá outro motivo para visitar o museu. Ele pode conferir seu visual folheado a latão.
(Foto principal de Dave Roberts: Alex Slitz / Getty Images)