PRAGA – Foram apenas dois jogos, mas é difícil imaginar um início de temporada mais emocionante para o Buffalo Sabres.
Uma noite depois de perder por 4 a 1 para o New Jersey Devils, os Sabres retornaram à O2 Arena em Praga e perderam a revanche por 3 a 1. Eles perderam por 37-18, ficaram vazios novamente no power play e têm algumas novas lesões com que se preocupar.
“Encontre, conserte, esqueça”, disse o atacante Alex Tuch. “Você tem que ir em frente. Se você se concentrar demais nisso e olhar muito à frente, as coisas ficarão fora de controle. Estamos 0-2 para começar o ano. Não é o fim do mundo, mas sabemos que temos que ser melhores. Cada um de nós neste vestiário tem que estar acima e além. Nós faremos isso.”
Em situações diferentes, as duas derrotas do Patience para os Devils são fáceis de superar. Esses jogos podem terminar como uma nota de rodapé em uma temporada de sucesso. Mas a derrota veio logo após um verão em que o time trouxe Lindy Ruff como treinador, acrescentou velocidade e fisicalidade aos seis últimos colocados e passou muito tempo se concentrando em melhorar os detalhes do jogo. Parte desse otimismo fora de temporada desapareceu na estreia em casa contra os Kings, na próxima quinta-feira. E quando os Sabres deixam Praga, fazem-no com motivos muito reais de preocupação.
“Vamos aprender mais e mais sobre a banda”, disse Ruff. “Enfrentar as adversidades é algo que pode deixar seu time muito forte. Estamos enfrentando alguns desafios. Obviamente, não estamos felizes. Tivemos algumas dificuldades… Temos muito trabalho pela frente. Isso é algo que você deve aceitar como um problema agora. “
Lesões
No primeiro período, o defensor do Devils, Brenden Dillon, eliminou JJ Peterka com um chute aberto. As autoridades inicialmente consideraram a penalidade grave, mas após uma revisão mais aprofundada foi reduzida para dois minutos. Dillon acertou a cabeça de Peterka e completou o chute alto. Foi um golpe que teve que ser revisto pelo Departamento de Segurança do Jogador, apesar da decisão de rebaixá-lo do nível principal no gelo. Após o jogo, Ruff disse que Peterka foi diagnosticada com uma concussão.
Imediatamente após o golpe, Tuch brigou com Dillon. Dillon, que fez sete tackles na temporada passada, dominou. Mas esta foi uma resposta admirável de Tuch. Dillon jogou ingressos a noite toda e Tuch foi o único que respondeu.
“Não sou um lutador de forma alguma, mas é isso que você precisa fazer”, disse Tuch. “É isso que fazemos neste vestiário para nossos companheiros.”
A ausência de Peterka testará um elenco do Sabres que já tem poucas opções de pontuação. Com Peterka de fora, Jordan Greenway se adiantou e Peyton Krebs aproveitou os minutos do power play. Peterka não é a única lesão com a qual os Sabres estão lidando. Zach Benson não jogou no sábado devido a uma lesão na parte inferior do corpo. Benson conseguiu superar a lesão na noite de sexta-feira, mas não no sábado. Adicione Nicolas Aubameyang, que deixou o jogo de sexta-feira com uma lesão na parte inferior das costas, e os Sabres de repente têm uma longa lista de lesões.
Isso pode significar que Jiri Kulic, que fez sua primeira temporada em seu país no sábado, terá uma chance mais longa na NHL. Ruff disse que achou que Kulich parecia nervoso no jogo e cometeu alguns erros juvenis. Mas dadas as circunstâncias, isso é compreensível. Dependendo da gravidade dos três ferimentos, os Sabres poderiam convocar um atacante.
Início lento para o jogo de poder
O jogo de poder dos Sabres tem sido uma bagunça no início da temporada. Depois de fazer 0 de 4 com vantagem masculina na noite de sexta-feira, os Sabres marcaram em duas tentativas de field goal no sábado. Ruff apontou a entrada na zona como o principal problema na sexta-feira, e esse também foi um tema no sábado. A este respeito, o nível superior realmente teve dificuldades. Foram apenas dois jogos, mas não é uma tendência promissora depois que o power play foi o principal motivo do declínio de pontuação do Buffalo na temporada passada. Os Sabres promoveram Seth Appert de Rochester para lidar com o jogo de poder, e Ruff não trouxe nenhum assistente de fora da organização. O foco no campo de treinamento era vencer mais batalhas de discos e obter uma melhor presença na rede no jogo de poder. Mas os melhores patinadores do Sabre não conseguiram entrar na área com energia suficiente para se prepararem para a ação. Eles não tiveram nenhuma chance na rede nas duas partidas de sábado.
“Está realmente na temporada”, disse Tuch. “Honestamente, não tivemos repetições suficientes em jogos reais. Temos que ser um pouco mais pacientes. Acho que deveríamos nos apoiar um pouco. E sejam previsíveis um para o outro, obviamente não para o outro time, mas um para o outro tanto quanto possível e isso vai ajudar. Perder JJ tirou tudo do alinhamento esta noite. Achei que Krebsy veio e trabalhou duro, mas isso ainda é diferente. Não tivemos replays com ele. Não sabíamos como tudo iria acabar e aconteceu. Você deve ser capaz de descobrir isso à medida que o jogo avança. “
Onde está a conta?
Durante a entressafra, o gerente geral Kevin Adams apostou nos seis maiores artilheiros do Buffalo para poder retornar à produção que teve em 2022-23. Ele comprou Jeff Skinner, abrindo espaço para Peterka na linha de frente. Ele também deixou US$ 7 milhões não gastos em cap space. Após dois jogos da temporada, a profundidade de pontuação já está sendo testada com dois atacantes, Peterka e Benson, lesionados.
Esta foi a pergunta número um sobre o início da temporada dos Sabres. Em 2022-23, Buffalo ficou em terceiro lugar na NHL em pontuação. Buffalo foi 23º na temporada passada. Adams não trouxe nada significativo para o topo. Tage Thompson marcou no sábado, mas fora isso, os melhores jogadores do Sabres têm estado tranquilos no início da temporada. Tuch não acertou o gol em 5 a 5. Jack Quinn e Dylan Cozens não conseguiram acertar apenas um chute na rede com força uniforme. É uma amostra muito pequena, mas Buffalo precisa de mais de suas principais linhas.
Dalin fica quieto durante dois jogos
Rasmus Dahlin fez 15 tentativas de chute em dois jogos e apenas três delas foram para a rede. No sábado, ele fez 12 tentativas de chute e apenas um chute na rede. Ele também tem apenas duas rebatidas em dois jogos. Dahlin não machucou os Sabres, mas não fez a diferença que os Sabres estão acostumados a ver. A única razão pela qual isso é preocupante é porque Dahlin perdeu grande parte do campo de treinamento devido a uma lesão. Ele estava saudável o suficiente para treinar plenamente durante todo o tempo em que os Sabres estiveram na Europa, mas não parecia o normal nesses dois jogos. Esta situação deverá ser controlada neste início de temporada.
Problemas familiares
Ruff falou sobre como os Sabres não devem perder. Com isso, ele está falando de jogadas descuidadas que criam chances importantes para o outro time. Uma delas aconteceu no sábado, quando um passe de Dahlin para a posição alta levou a uma virada na zona ofensiva. Não houve muita verificação e Matthias Samuelsson jogou mal um dois contra um que foi para o outro lado. Paul Cotter marcou para dar ao New Jersey uma vantagem de 2-1. Foi um jogo que parecia familiar, já que as viradas e a falta de atenção aos detalhes por trás do cheque causaram tantos problemas aos Sabres nos últimos dois anos. Combine isso com um início lento na sexta-feira e foi um início de temporada instável. Dada a forma como a época passada terminou e a mudança de treinador, seria de esperar o contrário.
(Foto: Gabriel Kuchta/Getty Images)
