O que torna o tênis competitivo?
Idealmente, os jogadores têm padrões semelhantes, mas personalidades e estilos diferentes. Há um certo grau de imprevisibilidade nos resultados dos seus jogos, e esses jogos levam-nos à grandeza, ao mesmo tempo que elevam o perfil do desporto como um todo.
O tênis masculino tem uma grande rivalidade emergente que preenche esses requisitos. Yannick Sinner e Carlos Alcaraz já se enfrentaram 10 vezes, mais recentemente em um clássico instantâneo em Pequim, na quarta-feira, e se parecem com seus líderes do tênis.
Na última edição da sua batalha pela supremacia, Alcaraz venceu uma emocionante final do Open da China por 6-7(6), 6-4, 7-6(3) em três horas e 20 minutos. O tênis não era apenas excepcional; foi tocado em um ar rarefeito que ninguém mais na turnê pode experimentar agora.
O jogo também incorporou as diferenças de estilo e personalidade que todos os principais competidores possuem. Alcaraz é mais expressivo emocionalmente e joga tênis de alto risco e alta recompensa, em contraste com a eficiência mais silenciosa e violenta de Sinner. Quando Alcaraz sai da frente, sente-se atrás; o único som de Sinner é o estalo da raquete na bola. Alcaraz, de 21 anos, é mais baixo, mas tem uma explosividade incomparável; O Sinner de 23 anos tem pernas longas e um corpo esguio.
Ambos são tão rápidos que parecem velocistas olímpicos, e onde Alcaraz se dobra e flexiona como seus membros, Sinner mergulha e gira como um super-herói escapando de um prédio em chamas.
Empurrando um ao outro para VOCÊ MESMO 🔥@carlosalcaraz @janniksin #ChinaAberta pic.twitter.com/nxDkbwzH5b
– Tênis TV (@TennisTV) 2 de outubro de 2024
Acontece que esses são, de longe, os dois melhores tenistas masculinos do mundo. Eles dividiram quatro majors em 2024 e são os jogadores nº 1 e nº 2 novamente a partir desta semana.
O confronto direto é de 6-4 a favor do Alcaraz. Ele venceu os últimos três encontros, mas apenas depois de perder o primeiro set de cada vez, e apenas três dos seus 10 jogos foram vencidos em dois sets por qualquer um dos jogadores. Os três últimos foram para um set decisivo e aconteceram em 2024 – em Pequim, no Aberto da França e em Indian Wells. As três vitórias do Alcaraz nesses jogos representam metade das seis derrotas do Sinner este ano, e o italiano estava numa sequência de 16 vitórias consecutivas antes de o Alcaraz ter a vitória interrompida.
A 10 partidas do final, as comparações com Roger Federer, Rafael Nadal e Novak Djokovic ou uma batalha entre Pete Sampras e Andre Agassi são prematuras neste momento, mas as tendências estão surgindo. Todos os sinais apontam para uma rivalidade que permanecerá no topo do desporto até agora e depois da saída de Sinner e Alcaraz, podendo até ultrapassá-la.
Como Federer, Nadal e Djokovic redefiniram o tênis
Ao contrário dos primeiros dez encontros entre Nadal e Federer, Nadal e Djokovic e Federer e Djokovic, este parece um início equilibrado.
Todas as três partidas começaram com vantagem de 7-3 para Nadal, Nadal e Federer. A rivalidade Nadal-Federer foi inicialmente definida por questões de consistência, especialmente no saibro, onde o forehand pesado do primeiro causou estragos no forehand do segundo. Quando Djokovic entrou no tour pela primeira vez, com Djokovic, Nadal e Federer sendo ambos muito sensíveis e jogando alto, isso lhes deu uma grande vantagem no início.
Quanto a Sinner e Alcaraz, apesar de serem dois anos mais novos, nenhum conseguia dominar o outro. As três vitórias consecutivas de Alcaraz foram muito diferentes: ele se recuperou de uma eliminação precoce em Indian Wells elevando seus chutes e quebrando o jogo metronômico de Sinner no processo. Ele então protagonizou uma reviravolta consecutiva em uma emocionante semifinal do Aberto da França, sendo o jogador dominante em Pequim durante a maior parte da partida, sem converter antes de reivindicar o título, quando parecia provável que o perderia.
As marcas de tênis Yannick Sinner e Carlos Alcaraz fazem um confronto emocionante em quadra (Shi Tang/Getty Images)
Um dos elementos mais interessantes da sua rivalidade até agora também ficou evidente em Pequim: a forma como eles se impulsionam mutuamente para alturas maiores. Foi um marco dos Três Grandes e Agassi e Sampras antes deles – a final de Wimbledon de 1999 e as quartas de final do Aberto dos Estados Unidos de 2001 entre os dois últimos produziram os melhores desempenhos da carreira de Sampras.
Isto já aconteceu várias vezes com Sinner e Alcaraz, primeiro nas quartas de final do US Open de 2022, que apresentou a rivalidade então embrionária a um público mais amplo. Alcaraz venceu em cinco sets, mas a história foi o jogo de ténis de computador que a dupla produziu, empurrando-se constantemente para acertar tacadas ainda mais fortes. O encontro em Miami em 2023 foi semelhante, assim como a quarta-feira, com um ponto no desempate final que ajudou a mudar o rumo do Alcaraz, mostrando toda a sua capacidade atlética e habilidade combinadas.
Os dois parecem gostar desse aspecto da brincadeira um do outro, como duas crianças prodígios que finalmente estão no ambiente certo para seus talentos mundanos. Ao se enfrentarem e levarem seus jogos a um nível ainda mais alto, eles também ofuscam o resto do campo, com exceção de Novak Djokovic quando está totalmente apto.
Esta dinâmica será familiar aos fãs daquela era das Três Grandes O escritor de tênis Matthew Willis elaborou uróbaro Cada partida entre eles e as várias batalhas estilísticas e mentais levaram Federer, Nadal e Djokovic a um nível que eles não conseguiram alcançar. Eles também se enfrentaram com tanta frequência, especialmente nas últimas fases dos torneios do Grand Slam, que acumularam a experiência vital de perder uma final ou semifinal, quanto mais vencer uma.
Quanto à abordagem deles, se é uma agulha que você quer na competição, Sinner-Alcaraz provavelmente não é para você. Os dois se dão bem e treinaram juntos. “Tenho muito respeito por você como jogador, mas ainda mais como pessoa”, disse Alcaraz sobre Sinner após a vitória de quarta-feira.
No Aberto da França, em junho, os dois jogadores foram muito mais sérios no túnel do que em Indian Wells, alguns meses atrás, quando foram vistos saindo com o casal em um coquetel antes da semifinal.
Yannick Sinner e Carlos Alcaraz com prêmios em Pequim (Lintao Zhang/Getty Images)
A sensação de exibição dos seus jogos, onde por vezes parece que têm a oportunidade de produzir os pontos mais interessantes, é na verdade um disfarce. Não é que queiram ser hiperagressivos e atacar o mais rápido possível, por mais que tenham que ser, porque se não forem, outra pessoa o fará. À medida que se acomodam em longos comícios, há a promessa implícita de que as coisas ficarão complicadas, mais cedo ou mais tarde.
Houve muitos momentos na quarta-feira que arrancaram lágrimas da multidão, alguns lembrando as trocas entre Nadal e Djokovic ou Djokovic e Andy Murray quando se enfrentaram (como na final do Aberto dos Estados Unidos de 2012, que durou quase cinco horas contínuas, longos comícios estavam ficando cada vez melhores). Parece que o placar está magneticamente desenhado para um final apertado e nenhum jogador consegue escapar do outro – isso aconteceu na quarta-feira com o desempate final e em Nova York há dois anos.
Há uma nuvem neste céu de tênis. Uma audiência independente convocada pela Agência Internacional para a Integridade do Tênis (ITIA) concluiu que Sinner não era “culpado ou negligente” por dois testes positivos para a substância proibida clostebol em março, mas a Agência Mundial Antidoping (WADA) anunciou no sábado que o fez. Irá recorrer da decisão para o Tribunal Arbitral do Esporte (CAS). É banir o número 1 do mundo por um ou dois anos, o que reduzirá a competição e mudará enormemente o tênis masculino.
Este aspecto da carreira de Sinner permanece envolto em incertezas. O que é definitivamente emocionante no ténis é a sua crescente rivalidade com Alcaraz. Dez reuniões prometem ficar cada vez melhor.
(Foto superior: Wang Zhao/AFP via Getty Images)
