E então ficou 6-4.
Carlos Alcaraz venceu Yannick Sinner por 6-7(6), 6-4, 7-6(3) para vencer o Aberto da China em Pequim, em uma partida que destacou a proximidade emocionante de sua rivalidade no auge do tênis masculino. O número 1 do mundo perdeu por 2 a 5 no primeiro set e perdeu por 4 a 6 no tiebreak para forçar uma vitória no primeiro set. Ele então conseguiu uma vantagem de 3 a 0 no tiebreak decisivo. Mas Alcaraz marcou sete pontos consecutivos a partir daí e conquistou uma vitória que, no geral, mereceu.
Alcaraz, que jogou seu melhor tênis em 2024 desde a derrota para Botik van de Zandshulp na terceira rodada do Aberto dos Estados Unidos, ficou chocada com a derrota no primeiro set. Ele era mais dominante, com mais frequência. Ele fez o que havia feito durante todo o torneio em Pequim, e também na Copa Davis: voou para a rede para desviar os voleios; para os cantos da quadra e disparando tiros de transição. Ele fez 0-15 em todos os seis jogos de serviço de Sinner e ganhou cinco break points, incluindo três no segundo game do set, mas converteu apenas um game.
Onde Alcaraz podia recorrer ao seu melhor ténis com mais liberdade, Sinner encontrou o seu ténis na altura certa. Ele salvou todos os três break points. Depois, perdendo por 5 a 6 no primeiro desempate, ele acertou primeiro um Alcaraz em quadra aberta, após o que o espanhol só conseguiu correr. Depois de dois pontos baratos, o set que o Alcaraz deveria ter vencido ficou fora de alcance.
O padrão continuou no segundo set, com Alcaraz apenas proporcionando oportunidades para desperdiçá-las ou Sinner para roubá-las.
Isso significou que quando o espanhol quebrou no nono game do segundo set e salvou dois break points no oitavo, um momento que normalmente teria parecido uma reversão de ímpeto foi mais uma continuação do que havia acontecido antes. Ao vencer o set por 6-4, Alcaraz acertou 18 vencedores com 14 erros não forçados, Sinner 10-10.
Alcaraz assumiu a liderança com uma pausa no terceiro game do terceiro set e depois segurou Sinner nas cordas por 15-40 para uma vantagem de 4-1. O culpado encontrou uma saída novamente. E depois de segurar os negócios, Alcaraz fez o que mais deseja tirar do seu jogo – e fazer no tempo desde a derrota no Aberto dos Estados Unidos. Ele jogou seu pior tênis no pior momento. Três erros quebraram Sinner em 4-3.
Foi um momento decisivo em um jogo que, de outra forma, atingiu um crescendo. No que se torna cada vez mais familiar, Sinner e Alcaraz levaram-se mutuamente a alturas maiores. Eles não apenas deixam cair bolas que outros jogadores não conseguem alcançar. Eles jogam bolas que nem conseguem alcançar, para que o outro os obrigue a fazê-lo.
Com 0-3 nos desempates e olhando para o recorde de 18-1 de Sinner em 19 desempates frente a frente, parecia que o melhor domínio do italiano nos pontos-chave iria prevalecer. Em vez disso, Alcaraz guardou os momentos da luta para os mais importantes.
É difícil determinar onde isto se enquadra na estrutura global da sua concorrência. Enquanto Sinner foi derrotado pelo número 69 do mundo, Roman Safiullin, no sábado, a Agência Mundial Antidoping (WADA) anunciou que apelaria da condenação por doping contra o número 1 do mundo. Lá, um tribunal independente convocado pela Federação Internacional de Tênis (ITIA) concluiu que ele não teve culpa ou negligência em dois testes positivos para esteróides anabolizantes proibidos, a WADA quer uma proibição de um a dois anos, e alguns culpam o culpado.
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Explicação do caso de doping de Yannick Sinner: o que significa a reclamação da WADA e o que ela representa para o tênis
Sinner, que venceu o Aberto de Cincinnati apenas dois dias antes de a ITIA emitir sua primeira decisão, reiterou que ficou aliviado ao saber que “não fez nada de errado” nas conferências de imprensa em Pequim e admitiu no Aberto dos Estados Unidos que as pessoas poderiam usá-lo. , ele pôde sentir a mudança em seu comportamento no tribunal. Quarta-feira não pareceu afetá-lo muito; Alcaraz tem jogado um ténis muito melhor e agora lidera o ATP Tour com duas vitórias.
A situação no contexto mais amplo do tênis masculino é a mesma desde o ataque às quartas de final do Aberto dos Estados Unidos de 2022. Sinner e Alcaraz são os maiores desafios um do outro. O que mudou nestes anos intermédios é que agora são indiscutivelmente o maior desafio de todos para todos os outros, incluindo Novak Djokovic. Eles dividiram quatro mesas em 2024 e Alcaraz voltou ao segundo lugar do mundo com sua corrida em Pequim depois de Sinner, após Alexander Zverev ter desistido do torneio.
Sinner entrou nas finais com um recorde de 59-5 em 2024 e um recorde de 39-2 em quadras duras; Alkaraz tinha 47-9.
São a norma no ténis masculino e, embora o valor ainda esteja sujeito ao Tribunal Arbitral do Desporto (CAS), o número mais observado é o 6-4, Alcaraz.
Só melhora a partir daqui.
“Não foi o que você sentiu que estava faltando. Foi o resto do campo.”
Análise do escritor de tênis Charlie Ecclesher
Assistindo a esse jogo, o que você sentiu não foi uma perda. Foi o resto do campo masculino que se perguntou como abordariam esses dois nos próximos meses e ano. Talvez apenas a intervenção da WADA no seu apelo ao caso de doping de Sinner seja suficiente.
Sinner e Alcaraz dividiram quatro campeonatos importantes no ano, e este final emocionante apenas mostrou o quão à frente eles estão. Não que precisem muito, mas ambos os jogadores ganham muita confiança com isso. Claro que Alcaraz é o vencedor, mas até Sinner ficaria certamente orgulhoso de fazer parte de tal competição.
Perder três vezes consecutivas para o seu grande rival é irritante, especialmente porque ele estava a apenas dois pontos da vitória aqui, mas há muito pouco entre os dois e Sinner continuará sendo o número 1 do mundo no final do ano.
A forma como os Três Grandes estão aumentando mutuamente o seu nível é uma ótima notícia para eles e para o esporte – e para todos os outros jogadores que terão que enfrentá-los.
(Foto superior: Fred Lee/Getty Images)