Bulls Lonzo Ball estará de volta na quarta-feira contra os Timberwolves, limitado a 16 minutos

CHICAGO – O armador do Chicago Bulls, Lonzo Ball, disse que será limitado a 16 minutos por jogo ao se aposentar do basquete após duas temporadas e meia.

Ball, que não participa de um jogo da NBA há 1.006 dias, fará seu tão esperado retorno na quarta-feira, na estreia em casa da pré-temporada dos Bulls contra o Minnesota Timberwolves.

“Tenho que administrar isso o ano todo. Essa é apenas a realidade”, disse Ball aos repórteres locais após o tiroteio do time na manhã de quarta-feira.

“Espero que (meu tempo de jogo) aumente. Mas agora estou no limite de 16 minutos. Portanto, não mais que 16. Obviamente, pode ser menos que isso. Mas esse número é o atual”, disse ele.

Ball passou por três cirurgias no joelho esquerdo este ano para tratar a dor crônica que iniciou na temporada 2021-22, a primeira com os Bulls. Ele ficou limitado a 35 jogos naquela temporada antes de sofrer uma substituição de menisco e tendão. A cirurgia foi considerada o último recurso e a salvação da carreira.

Nenhum jogador na história da NBA conseguiu mais rebotes. Ball, que completa 27 anos no dia 27 de outubro, sempre expressou confiança no retorno.

“Acho que apenas acreditar em mim mesmo”, explicou Ball. “Saber como me sentia. Saber que estava em uma boa idade para voltar disso. E apenas confiar nos médicos e nas pessoas ao meu redor. E finalmente voltei à quadra.”

Solicitado a resumir os últimos dois anos, Ball sorriu e respondeu “muito longo”.

“Mas olhando para trás, foi muito mais rápido do que eu pensava”, disse ele. “Fazer a primeira cirurgia e depois voltar e depois fazer a segunda e terceira cirurgias e eles me disseram que faltam 18 meses para cicatrizar. Parece loucura agora. Mas agora estou aqui e tudo ficou para trás. Então estou feliz.”

Não se espera que Ball se torne imediatamente o mesmo jogador que emergiu como uma estrela de mão dupla três temporadas atrás. Ele ainda possui a visão da elite da corte e dos estudiosos, o que fez dele um talento especial. Mas ele tem que compensar um passo lento agora. A ponta defensiva é onde Ball terá os maiores ajustes, principalmente lutando pelas telas e se recuperando em jogadas onde o adversário ganhou vantagem.

“Definitivamente vai mudar”, disse Ball. “Não é o mesmo corpo com o qual comecei. Mas acho que posso ser eficiente e eficaz em campo. É por isso que tento jogar. Então, para mim, é apenas ir lá e fazer o que puder para ajudar o time a vencer”.

Ball disse que se sente confortável e tem total confiança no joelho.

“Eu simplesmente vou lá e jogo livremente”, disse ele. “Eu não penso muito sobre isso. Deixei o jogo jogar para jogar.”

Ball também expressou sua gratidão pelo apoio de sua família, amigos, fãs, companheiros de equipe atuais e antigos e da franquia Bulls.

“Não tenho nada além de amor e respeito por eles”, disse Ball sobre a organização dos Bulls. “Eles poderiam me empurrar para o lado e continuar andando. Em vez disso, eles estiveram comigo durante todo o caminho e me deram o melhor tratamento, a melhor ajuda que pude obter. Todo o trabalho duro não veio apenas de mim. Foi um esforço coletivo e tudo valeu a pena para eu voltar ao tribunal hoje.”

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(Foto: Michael Reeves/Getty Images)