DENVER – Por melhor jogador de basquete que seja, Nikola Jokic nunca será conhecido como um grande buzz na mídia. Existem alguns jogadores. Você pode apertar play no seu gravador e as citações que fluem são douradas. Outros, como Jokic, deixam o jogo falar.
Porém, na noite de quinta-feira, Jokic revelou uma dura verdade que o Denver Nuggets terá que enfrentar nesta temporada. É uma frase que certamente despertará debates e perguntas que os Nuggets terão que responder no decorrer desta temporada. E é um pensamento que quase todos nós tivemos na entressafra, no campo de treinamento, durante uma pré-temporada ruim, e agora depois de começar a temporada regular com uma derrota por 102-87 para o Oklahoma City Thunder.
Será que algum dia eles serão capazes de atacar?
“Não somos uma boa equipe de atiradores, exceto talvez (Michael Porter Jr.) e Jamal (Murray)”, disse Jokic. “Somos todos meio loucos. Não entremeados, você sabe, apenas atiradores medianos.”
Nikola Jokic: “Não somos uma boa equipe de atiradores, exceto Mike e Jamal. Somos todos atiradores, não atiradores, mas atiradores medianos.”#MileHighBasquete pic.twitter.com/bOH2TeRdEv
– Nuggets DNVR (@DNVR_Nuggets) 25 de outubro de 2024
Se o Denver conseguir seu tradicional jogo de 50-55 nesta temporada, se o Nuggets fizer uma longa sequência nos playoffs e se for candidato ao título da NBA, o pânico relativo que antecede a abertura da temporada na quinta-feira desaparecerá. . Caramba, isso pode desaparecer se o Nuggets começar bem no resto dos primeiros 10 jogos.
Mas para um jogo marcante, o desempenho do Denver foi uma declaração que piorou em uma temporada neste verão, quando o armador Kentavious Caldwell-Pope saiu em liberdade para o Orlando Magic. Os Nuggets não conseguiram acertar. O Nuggets parecia velho, especialmente em comparação com os atletas universitários de Oklahoma City. O Nuggets parecia um time sem profundidade. O novo contratado, Russell Westbrook, teve alguns bons momentos, mas principalmente atirava tijolos quando tentava chutar do perímetro. O ataque parecia difícil, um desenvolvimento surpreendente considerando que o núcleo desta equipe está junto há tanto tempo.
Por um lado, isto é um jogo. A temporada regular tem 82 jogos e quase certamente considerará os playoffs no final. Por outro lado, houve alguns momentos preocupantes e, se acreditarmos em um jogo, esse time de Denver estava pelo menos um nível abaixo de um time capaz de lutar pelo segundo título da NBA em três anos.
“Achei nossa defesa ótima”, disse o técnico do Denver, Michael Malone. “Achei a defesa incrível. Mas ofensivamente, obviamente, há muito espaço para melhorias. Começa com a execução, começa com velocidade e começa com a nossa capacidade de arremessar. Estávamos 7-39 em 3 pontos alcance e marcou 87. Isso me diz que nossa defesa foi ótima, mas nosso ataque teve que se recuperar.
O verdadeiro medo era que o Nuggets não tivesse arremessos suficientes. Aconteceu contra o Thunder. Pior para o Denver, o Oklahoma City colocou intencionalmente diferentes jogadores do Nuggets no chão em quase todas as escalações que Malone tinha e dobrou Jokic quase todas as vezes que ele tocou na bola. Christian Brown, Westbrook e Peyton Watson foram todos jogadores que se encontraram abertos ao fogo do perímetro, enquanto o Thunder colocou vários defensores em Jokic sem medo. Com o Nuggets buscando o título da NBA em 2023, não havia como os times fazerem isso com Jokic. O Nuggets sempre teve chutes suficientes para manter as defesas adversárias honestas.
Outro medo real era o Nuggets não ter profundidade suficiente. Também ficou dolorosamente claro na noite de quinta-feira. Denver conseguiu 16 pontos no banco contra o Thunder, e Oklahoma City fez corridas longas nos dois tempos depois que Jokic foi para o banco. Os reservas não jogaram bem em nenhuma das pontas da quadra, e a disparidade com a profundidade do Oklahoma City ficou clara.
Surpreendentemente, o Thunder não atirou muito melhor na faixa de 3 pontos (8 de 36). Mas o Nuggets precisará jogar de forma mais convencional nesta temporada. Eles precisarão fazer a pontuação de forma um pouco diferente do resto da liga. A boa notícia para Denver é que isso não está fora de questão, especialmente considerando que Jokic ainda usa o uniforme do Nuggets todas as noites. Mas esta equipe precisa desenvolver o ataque.
“Nossas dúvidas são se estamos fazendo o que precisamos”, disse Malone. “E temos que fazer as leituras corretas quando as equipes dobram Nikola cada vez que ele toca nele”.
Essa estratégia de conseguir outros jogadores do Nuggets em jogos fora de Jokic é algo que o Minnesota Timberwolves tem trabalhado na pós-temporada. Eventualmente, o Denver desgastou, e o Nuggets atingiu uma parede de fadiga no jogo 7 contra o Minnesota, perdendo a série do segundo turno.
Ter 82 jogos para trabalhar e descobrir o que funciona é um luxo. Mas Denver agora parece ser pelo menos Oklahoma City. Ainda não se sabe se os Nuggets estão no mesmo nível de outras potências da Conferência Oeste, como Minnesota e Dallas Mavericks.
Então, quais são algumas soluções potenciais para os Nuggets?
Eles poderiam fazer um trabalho sério ao eliminar seu quinto quarterback e tirar Porter Jr. do banco, o que daria ao núcleo reserva um jogador ofensivo dinâmico. Os cinco titulares ainda terão talento ofensivo suficiente para jogar bem se você subir Julian Strother. Mas esse é um pensamento extremo, e os treinadores não vão mudar as rotações e escalações em resposta a uma derrota.
“A questão é que preciso descobrir uma maneira de fazer Julian seguir em frente”, disse Malone. “Tenho que encontrar uma maneira de trazer Dario Saric adiante. Então você definitivamente deve considerar muitos fatores. Acho que quanto mais nossos rapazes jogarem juntos, melhor seremos.”
A solução óbvia é tirar mais fotos, especialmente fotos abertas. Mais importante ainda, mantenha a mente aberta. Por mais que Denver tenha perdido a noite de quinta-feira, os Nuggets não foram vistos. Quando você erra um chute aberto, é difícil conseguir aquele visual aberto mais tarde.
Denver precisa gerar cestas mais fáceis. O Nuggets marcou apenas 12 pontos na transição, e essa é uma área que poderia aliviar a falta de arremessos de perímetro. E Denver precisa descobrir a escalação em torno de Jokic. Infelizmente para o Nuggets, eles lutam para colocar equipes em campo que não incluam pelo menos um arremessador. Mas eles precisam encontrar uma maneira de reduzir a diferença.
Os Nuggets sabem que existem maneiras de descobrir isso ofensivamente. Mesmo assim, a noite de quinta-feira enviou uma mensagem clara sobre o quão longe esta equipe tem que ir para chegar onde deseja.
“Havia muitos proprietários que não eram do time de basquete do Nuggets”, disse Brown. “Sabemos que no futuro teremos que ser melhores em muitas áreas.”
(Foto de Nikola Jokic: AAron Ontiveroz/The Denver Post via Getty Images)
