BUFFALO, NY – Lindy Ruff está fazendo tudo que pode para manter Dylan Cozens e Jack Quinn vivos.
Os dois atacantes de 23 anos devem ser uma das principais ameaças ofensivas do Buffalo Sabres nesta temporada. Em vez disso, eles combinaram um gol nos primeiros 10 jogos dos Sabres, e esse gol foi um gol vazio de Quinn. Eles têm apenas cinco pontos entre eles, com minutos de segunda linha e tempo de jogo se aproximando. Cozens está chutando o mínimo, liderando o time com 32 chutes a gol em todas as situações. Quinn tem apenas 10 arremessos nesta temporada, e apenas seis deles foram cinco contra cinco.
Ruff mostrou paciência com os dois, mantendo-os juntos por 10 jogos e dando-lhes contrapartes diferentes. Cozens e Quinn começaram a temporada com Zach Benson, de 19 anos, em jogo. Mas ele se machucou, então os dois novatos Jiri Kulic jogaram com eles. Desde então, Ruff tentou Jason Zucker, Peyton Krebs e até Nicolas Aube-Kubel, mas independentemente do terceiro atacante, os resultados foram inconclusivos. Cozens e Quinn foram os que jogaram mais minutos nesta temporada com Benson e Kulich. De acordo com o Money Pack, a porcentagem esperada de arremessos de campo é de 41% com Benson e 37% com Kulich.
De acordo com o Natural Stat Trick, quando Quinn e Cozens estão no gelo em cinco contra cinco, sua parcela de gols esperada é de 39 por cento. Mas a parcela de gols esperada de Quinn longe de Cozens é de 63 por cento, enquanto a parcela de metas esperada de Quinn longe de Quinn é de 54 por cento. Esta é uma mudança significativa em relação às duas últimas temporadas, quando ambos os jogadores eram melhores que os outros. Nas temporadas 2022-23 e 2023-24, Quinn e Cozens tiveram uma parcela combinada de 54% de gols esperados no gelo, enquanto ambos os jogadores estavam cerca de 47% distantes um do outro.
E assim, no treino de quinta-feira, Ruff finalmente destruiu Quinn e Cozens enquanto misturava as duas linhas intermediárias dos Sabres. Ele também transferiu Cozens para a ala, onde teve sucesso em jogos internacionais, mas não jogou muito como sabre nas últimas temporadas. Aqui estão as novas linhas Buffalo.
“Acho que às vezes um jogador fica tão consumido pela falta de produção, e então talvez fique preso ao seu centro que tenta defender ainda melhor”, disse Ruff sobre a mudança de Cozens para a ala. “Tente libertá-lo para lhe dar mais algumas oportunidades e você vai pegá-lo com um centro canhoto que pode pegar o disco e permitir que ele use sua velocidade. tanto ele quanto Jack têm uma aparência um pouco diferente e ver se isso funciona e nos ofender e fazer os dois continuarem.
Mover linhas é uma coisa, mas mover Cozens do centro para a ala é importante porque os Sabres assinaram com Cozens um contrato de US$ 49,7 milhões, tornando-o seu segundo centro de longo prazo. A mudança pode ser temporária para manter Cozens em movimento. Mas Ruff está aberto à ideia de que é uma boa opção para Cozens, especialmente se isso o libertar para se concentrar menos nas responsabilidades defensivas do centro. Ele não vê isso como uma aposta porque Cozens marcou um gol pela equipe do Canadá no Campeonato Mundial de 2022.
“Bem, se ele marcar quatro gols pela ala, será algo permanente”, disse Ruff com um sorriso. “Mesmo que ele marque alguns gols. Você olha para ele quando volta ao final, o que significa que ainda haverá momentos em que ele estará no meio. Você tem dois hubs em uma linha, então é um pouco mais versátil. Quando você tem draws à direita, há uma boa chance de Dylan conseguir esses draws, então ele está no meio novamente. Haverá um período em que algumas de suas responsabilidades defensivas recairão sobre (Ryan) McLeod e outras sobre ele. É ligeiramente intercambiável. “
Ruff também observou que Cozens e Quinn exibiram um chute com a mão direita que não acertou discos suficientes para Quinn. Ambos os jogadores estão agora emparelhados com centros canhotos. Quinn observou que seus dois novos atacantes são canhotos e ele acha que isso poderia abrir algumas oportunidades para ele como rebatedor destro. Quinn terá a chance de jogar com Krebs, um centro trabalhador com habilidades de jogo, e Zucker, um veterano responsável com algumas oportunidades de gol.
Cozens, por sua vez, acredita que sua velocidade pode criar mais chances na ala.
“Acho que é uma das coisas mais perigosas do meu jogo”, disse Cozens. “Preciso conseguir mais looks com este, e acho que também oferece mais fotos da correria.”
Cozens também deve se beneficiar por ter jogadores experientes como Jordan Greenway e McLeod ao seu redor. Nas últimas duas temporadas, os companheiros de equipe mais comuns de Cozens foram outros jogadores mais jovens. Ele tocou com Quinn, JJ Peterka, Benson e agora Kulich. Isso deu a ele a responsabilidade adicional de liderar a linha e criou mais pressão para ser o jogador mais responsável defensivamente de seu time.
“O que estou jogando agora é diferente”, disse Cozens. “Você tem (Greenway), ele vai vencer uma tonelada de batalhas ao longo da cerca e recuperar uma tonelada de discos. (McLeod) pode voar para cima e para baixo e teve essa experiência nos playoffs. Estou animado para jogar com os dois e ver o que podemos fazer”.
Cozens também acrescentou: “Sei que tenho que melhorar muito. Não tenho sido tão bom quanto poderia ou deveria ter sido, mas estou tentando viver um dia de cada vez e ansioso pelo que vou fazer. consegui até agora, não vou parar mais.
Embora as lutas individuais de Cozens e Quinn tenham sido a principal motivação por trás da mudança, Ruff também não ficou satisfeito com quantas chances os Sabres geraram em cinco contra cinco. Os Sabres são o 18º em gols esperados a cada 60 minutos em cinco contra cinco e o 19º em chances de gol a cada 60 minutos. Das 205 oportunidades de gol de cinco contra cinco nesta temporada, 41 por cento surgiram quando Tage Thompson estava no gelo. . E 40% de suas chances perigosas também vieram com ele no gelo.
Portanto, será imperativo que a Roof tente produzir mais com Cozens e Quinn. Uma linha não pode fazer tudo.
“Tive boas conversas com os dois jogadores”, disse Ruff. “Cada vez que você luta um pouco, você acolhe algo que é um pouco novo. Em ambos os casos, é uma oportunidade de entrar no conselho de uma forma diferente.”
(Foto de Dylan Cozens e Jack Quinn: Bill Wippert/NHLI via Getty Images)
