CLEVELAND – Com uma mochila pendurada no ombro e um capuz para enfrentar o clima noturno, o técnico da primeira base Sandy Alomar Jr. deixou o clube da casa do Cleveland Guardians no Progressive Field com uma risada profunda e um aceno de cabeça.
Se alguém sabe o que Jonkensie Noel, David Fry e essas crianças tenazes e ainda não mortas do Guardiac sentem, certamente é ele. Vinte e sete anos atrás, neste mesmo campo, Alomar acendeu as luzes com um home run de beisebol no final de um jogo e uma série que até então Cleveland sentia que estava caminhando para a derrota. O home run de Alomar impulsionou Cleveland para a World Series.
“Não penso nisso”, disse Alomar rindo na noite de quinta-feira, enquanto entrava no estacionamento. “Foi um jogo louco. Sempre tivemos que passar por eles.”
Aqueles 72 minutos de magia e caos, desde o empate de Aaron Judge no oitavo até o home run de Frye no 10º, proporcionaram um dos jogos de playoff mais intensos da história moderna.
“Este é o melhor jogo do qual já participei”, disse o guarda externo Stephen Kwan.
O fato de ter acontecido contra o New York Yankees tornou tudo um pouco mais agradável.
Os Yankees assombram o beisebol de Cleveland há gerações, e não apenas porque era uma franquia que George Steinbrenner realmente queria comprar na década de 1970. Nova York eliminou os Guardians nas duas últimas vezes em que chegaram à pós-temporada e em três das quatro no geral.
Era quase certo que seriam quatro das últimas cinco séries até que Noel derrotou Thor quando os Guardiões estavam derrotados e enfrentando um déficit de 3-0 na série.
O contraste entre o Jogo 4 da AL Division Series de 1997, que Alomar venceu, e este Jogo 3 da AL Championship Series, que o Cleveland venceu por 7-5 em 10 entradas, é profundo.
O home run de duas corridas de Noel para as arquibancadas, no momento em que a esperança parecia perdida, pareceu o golpe de Alomar para o campo direito, próximo ao Hall da Fama, Mariano Rivera, quando Cleveland estava a quatro da eliminação.
No entanto, a explosão inesperada de Judge para a direita para eliminar Emmanuel Klaas, agora considerado o melhor close do jogo, também se assemelhava à explosão de Alomar no melhor jogo de uma geração atrás. Até pousou quase no mesmo lugar.
Na sede do clube, na noite de quinta-feira, os jogadores da defesa estavam meio incrédulos e meio alegres, sem saber exatamente o que haviam presenciado. Os membros da mídia sabem que devem ir a Austin Hedges em momentos como este porque Hedges sempre parece saber exatamente o que dizer. Apesar de ser apanhador em meio período, ele se tornou o porta-voz não oficial do clube nesta temporada.
Não desta vez. Hedges caiu para trás na cadeira, exausto, os olhos negros ainda grudados no rosto enquanto ele se atrapalhava com as palavras, como se Klass estivesse tentando encontrar seu antigo eu.
O que tornou este retorno de Cleveland tão improvável foram os rostos que o lideram. Enquanto Jose Ramirez, Josh Naylor e Claes continuam a apertar as mãos durante outubro, são Frye e Lane Thomas e Matthew Boyd e agora Noel que continuam a encontrar maneiras de acender fósforos na chuva.
Emmanuel Claise ainda não se encontrou nesta temporada, o que é um sinal preocupante para Cleveland. (Jason Miller/Getty Images)
Nesta série, Ramirez está atingindo 0,167 e Naylor está atingindo 0,154. O OPS de 0,297 de Naylor é inferior à média de Brian Rocchio (0,455). Em alguns casos, os guardas precisam se conectar com os morcegos mais velhos. A maioria das lutas de Cleveland, entretanto, pode ser de Klass. A âncora deste magnífico touro está perdida no mar.
Depois de permitir apenas cinco corridas ganhas e dois home runs durante a temporada regular, Clase desistiu de três home runs e seis corridas ganhas em seis entradas da pós-temporada. Ele estava vestido e 10 minutos depois da corrida de Frye já estava fora do estádio, um sinal preocupante de problema. Se Clase não se consertar logo, magias como essa acabarão sendo resolvidas.
O que aconteceu quinta-feira devolveu um pouco de ar aos pneus desta equipa. Os Rangers ainda estão perdendo por 2 a 1 na série e estão em busca de mais combustível. Pelo menos Gavin Williams está descansando bem. Williams, que iniciará o jogo 4, não lançou quase um mês depois de ser considerado uma das joias da franquia e uma grande parte de seu futuro. Isso ainda é verdade, mas em algum momento de agosto e setembro foi ultrapassado por Boyd, que foi ótimo no jogo 3, e Alex Cobb.
É uma sequência de três jogos crucial para uma equipe em que tanto se confia. Até então, o técnico Steven Vogt estava frustrado com seus assistentes por causa dos muitos dias de folga. Esta é a primeira vez nesta temporada que os Guardas jogam três dias consecutivos. Depois de precisar de todos os seus braços para sobreviver na quinta-feira, ele precisará de Williams no jogo 5 ou de Tanner Beebe no jogo 6 para dar a esta equipe mais comprimento do que conseguiu até agora – as cinco entradas de Boyd no jogo 3 foram as mais longas. por qualquer Clevelander. começar esta temporada.
Williams ou Beebe provavelmente terão que igualar isso ou até mesmo ir mais fundo para que os Guardiões tenham uma chance.
Williams tem uma bola rápida que pode ser dominante quando acerta. Isso não aconteceu com a frequência que os responsáveis dos Guardiões esperavam este ano. Ele lutou contra uma lesão na mão que atrasou o início da temporada e fez sua estreia em agosto. Sua bola rápida foi rebatida com mais força do que nunca em agosto, embora os números fossem corrigidos em setembro. Williams acredita que foi uma combinação de limpeza de seu arremesso e de sua mecânica que falhou.
A Guarda precisa de Williams, mas precisa mais de Klaas, Naylor e Ramirez. Em algum momento, suas estrelas precisarão brilhar mais uma vez se quiserem destruir as esperanças do país de uma grande vaga na World Series.
Até então, caras como Fry e Noel, Boyd, Thomas e Rocchio jogam na chuva. Eles ainda voam.
(Foto superior dos guardas comemorando: Nick Kammet/Getty Images)
