MONTREAL – Um quebra-gelo não poderia ser mais apropriado.
Quando Jake Evans abriu o placar para o Montreal Canadiens na noite de sábado, foi um chute brilhante que desviou o goleiro do St. Louis Blues, Jordan Binnington, no lado curto. Mas antes disso houve uma jogada na zona defensiva, uma jogada de Evans, que ajudou Mike Matheson a lutar contra Dylan Holloway pelo disco abaixo da linha do gol.
O jogo terminou em pênalti, mas tecnicamente foi cinco contra cinco, e cobriu muito do que os Canadiens haviam passado os dois treinos anteriores fazendo: confrontos individuais difíceis e spot-ups onde os companheiros de equipe podem entrar. rapidamente e vencer essa luta.
Evans fez exatamente isso e foi recompensado do outro lado com seu primeiro gol da temporada.
Jake Evans dá a liderança a Montreal, mantendo a beleza e o acabamento! 🎯 pic.twitter.com/wgiB78trUW
– Sportsnet (@Sportsnet) 26 de outubro de 2024
O técnico do Canadiens, Martin St. Louis, passou todos os minutos acordados após a derrota de seu time por 7 a 2 para o New York Rangers na terça-feira na zona defensiva. A primeira parte do treino de sexta-feira foi passada trabalhando em batalhas um contra um e seus jogadores se esforçaram. Foi um conjunto de exercícios muito físicos.
E talvez devesse ser dito.
O defensor Arber Cekaj disse esta semana que, quando estava no gelo, sua cabeça estava bagunçada. Ele tinha muito tráfego de informações e estava criando um bloqueio em suas sinapses quando se tratava de tomar decisões na zona defensiva.
Quando St.Louis anunciou na sexta-feira que Xhekaj voltaria à escalação com o lesionado Justin Barron, ele deixou claro o que esperar de Xhekaj.
“Espero uma versão melhor”, disse St. Louis. “Significa estar alerta e consistente.”
Quando questionado sobre o impasse mental de Xhekaj – brincando com o medo de cometer um erro – St. Louis dobrou.
“Quero dizer, você tem que se preocupar com insetos, certo?” ele disse. “Ele não é mais um novato, então você tem que dizer: ‘Tenho que melhorar’. Muito simples. Não é como se escolhessemos o que quer que ele faça. Mas ele deveria estar melhor. Espero que Xhekaj seja uma versão melhor.”
Não há nada de muito duro nisso. Estava certo. O jogo defensivo de Xhekaj tem sido difícil desde o início do campo de treinamento. Todos puderam ver isso, até mesmo Xhekaj. E, no entanto, por alguma razão, esta avaliação provocou uma resposta absurda de muitos online na sexta-feira.
Antes do jogo de sábado, Xhekaj conversou com o St. Boa conversa. Isso ajudou muito.
Qualquer um que pensasse que St. Louis odiava Jackage com base nesses comentários de sexta-feira provavelmente deveria ouvir Jackage falar sobre isso sozinho.
“Tive uma boa conversa com Marty e foi só para relaxar. Estava pensando demais nas coisas. Estava muito chateado com coisas que não conseguia controlar. Apenas limpe minha mente. Sei que sou um bom jogador, então apenas jogue. E tudo correu bem”, disse Hekage. “Ele definitivamente me disse: ‘Apenas brinque, cara, você sabe o que fazer aí.’
“É ótimo ouvir isso do seu treinador. Então isso definitivamente ajudou meu jogo.”
O desempenho de Xhekaj no sábado não foi perfeito, mas foi definitivamente uma versão melhor. E no final, aconteceu por causa de mais uma decisão do seu treinador.
“Eu sei jogar e conheço nossos sistemas. Há momentos em que você está em certas partes do gelo e sabe o que fazer. Então você realmente não precisa pensar demais nas coisas”, disse Hekage. “Simplificamos um pouco a nossa zona D e acho que isso ajudou.”
Os Canadiens pareciam jogar mais homem a homem na sua zona defensiva contra os Blues. Não é um sistema direto de homem para homem, mas é usado principalmente dentro de seu sistema defensivo híbrido. foi isso
“Sim”, disse Xhekaj. “Nós simplificamos.”
Esta palavra soa “simplificada”. No final do campo de treinamento, perguntaram a St. Louis se ele deveria simplificar seu esquema de zona defensiva, e ele disse sério.
“Simplificação? Não. Não estou dizendo para simplificar, porque se você quiser fazer simples, não fará nada. “Você está sozinho”, disse ele mais tarde. “Para mim, não temos o disco. Não há tempo para ser comum; é hora de acertarmos contas juntos.”
No entanto, Lane Hutson concorda com a avaliação de Xhekaj sobre os ajustes da zona defensiva dos Canadiens contra os Blues, ajustes que contribuíram para a vitória por 5-2 e relativamente pouco tempo para perseguir o disco na sua própria zona e defender durante longos períodos em campo. algum dia Os Canadiens queriam matar os jogos de forma mais agressiva e conseguiram, mas o fizeram a nível individual.
Assim como fizeram no treino de abertura de sexta-feira.
“Sim, queríamos fazer mais jogadas e criar mais oportunidades. Então, sim, um pouco mais (de homem para homem)”, disse Hutson. “Tentamos não dar a eles muito espaço. , colapsos acontecem, então se você ver um colapso, você deixa seu homem e tenta ajudar o jogo, senti que matamos mais jogadas.”
O St. Louis gostou do resultado dos ajustes que fez na forma de jogar na zona defensiva. Na manhã de sábado, disse que se esperam melhorias nesta área; ele não esperava perfeição, mas melhoria.
Isso é exatamente o que ele conseguiu.
“Achei que seria mais difícil jogar contra nós”, disse ele. “Senti que havia menos espaço e, quando havia espaço, havia uma pressão imediata nesse espaço e todos chamavam uns aos outros. Achei que conseguiríamos fazer mais jogadas em amarelo, nos tabuleiros, como esperar o abate e depois juntar os números e quebrar o disco.
“Como eu disse, não há sistema de chutes, mas senti que jogamos esta noite e aumentamos nossa porcentagem de vitórias”.
Quando questionado se ele comprometeu o que pede defensivamente à sua equipe, se incorporou mais homem a homem em seu esquema híbrido, se o simplificou um pouco, St. Louis não necessariamente concordou. Ao ouvir a palavra “simplificação”, não se irritou.
“Contra o Rangers, tivemos velocidade defensiva zero”, disse ele. “Então, se você não conseguir alguma ação inicial com velocidade, todo mundo vai ficar tipo, ‘Quem pegou quem?’ jogando contra.”
Foi apenas um jogo, mas talvez também tenha sido uma janela para como o St. Louis lidará com a responsabilidade nesta temporada.
Após o treino de sexta-feira, ele defendeu veementemente seu sistema defensivo e falou sobre a aplicação de um alto padrão de inteligência no hóquei aos seus jovens jogadores, alguns dos quais têm lutado para atingir esse padrão. Jogadores jovens como Xhekaj, sim, mas outros também.
St.Louis disse que será mais exigente com seus jogadores no que diz respeito aos detalhes do jogo nesta temporada. As expectativas para a organização aumentaram na esperança de romper a série de derrotas consecutivas que definiu os Canadiens durante a gestão do St. Louis como técnico principal.
Mas é preciso compreender a realidade da sua equipe, que ainda está em reconstrução e ainda é muito jovem. Você quer nutrir esses jovens jogadores ao ponto em que eles possam pensar em jogar no nível da NHL, e talvez dar um pequeno passo atrás – simplificando um pouco – seja um caminho a seguir nesse processo.
Hekay se sentiu bem depois do jogo. Ele jogou mais de 20 minutos e sua maior utilização ocorreu no terceiro período. Ele jogou no pênalti – o único defensor que jogou mais do que ele foi David Savard – e sentiu que seu treinador confiava nele. E foi porque ele cumpriu a confiança do seu treinador.
“Achei que ele foi excelente e durante o jogo”, disse St. “Durante todo o jogo não houve inconsistência com suas ações no gelo. … Estávamos conversando era mantê-lo à margem, esta noite senti que ele estava muito envolvido na implementação de tudo o que estávamos trabalhando e conversando com ele. É por isso que estou feliz por ele.”
St.Louis estabeleceu um padrão elevado para o que se esperava de Xhekaj em seu retorno à escalação, mas também fez ajustes taticamente que permitiram que ele e a equipe atingissem esse padrão, ajustes que começaram no início da temporada. desagradável para ele. .
Alcançar o objetivo final de tornar esta equipe competitiva provavelmente exigirá ajustes semelhantes ao longo do caminho. Nunca é uma subida linear, St. Louis gosta de dizer. No sábado, o St. Louis mostrou que é capaz e está disposto a dar um passo atrás para dar um salto à frente.
(Foto de Jaden Struble defendendo Zach Bolduc: Minas Panagiotakis/Getty Images)
