LAS VEGAS – Depois da vitória por 5 a 0 sobre o Calgary na noite de segunda-feira, o vestiário do Golden Knights estava cheio de boas vibrações.
Os jogadores caminharam em torno de flamingos de plástico com as cores do Halloween que foram cerimoniosamente jogados no gelo pelos fãs ao toque final. “Bust a Move” do jovem MC tocou no iPad do time, o baixo reverberando pelas portas do camarim e saindo pelo corredor. O novato Cole Schwindt estava todo sorrisos depois de registrar sua primeira derrota de várias semanas na carreira contra seu ex-time. Adin Hill elogiou seus companheiros de equipe após sua primeira conclusão da temporada.
As coisas correram incrivelmente bem para os Golden Knights nos primeiros 10 jogos da temporada – especialmente em casa, onde o time tem um perfeito 7-0-0. Vegas tem o melhor histórico da Divisão do Pacífico com 7-2-1, a terceira melhor marca da Conferência Oeste.
Ainda é cedo, mas já estamos a pouco mais de 12 por cento da temporada regular e aprendemos muito sobre esta equipe. Aqui estão as maiores críticas até este ponto.
Vegas está disparando a um ritmo histórico
O Globo de Ouro está tão quente para começar o ano que é uma maravilha como seus palitos não pegaram fogo. A porcentagem de arremessos do time de 15,9 lidera a NHL por uma boa margem. Aqui estão alguns números a serem considerados.
A maior porcentagem de arremessos em uma única temporada na história da franquia foi de 10,4% em 2020-21. O maior valor para qualquer time desde que os Golden Knights entraram na NHL em 2017-18 foi o St. Louis Blues de 2021-22, com apenas 12,4%.
O resultado é que vários jogadores começaram com ótimas pontuações e estão no ritmo de quebrar seus melhores recordes de carreira. Mark Stone lidera a NHL com 18 pontos. Ivan Barbashev está empatado em sétimo lugar no campeonato com sete gols, já mais de um terço do total da temporada passada (19). Esses dois, junto com Jack Eichel, ainda ocupam a liderança da NHL.
Foi tudo por uma equipe que deveria ter dificuldades no departamento de pontuação depois de perder muita profundidade na pré-temporada para a agência livre neste verão. O técnico Bruce Cassidy admite que provavelmente alguma regressão está por vir.
“Às vezes, seu time esquenta em determinados momentos e podemos estar passando por um desses (alongamentos)”, disse ele após a vitória de segunda-feira. “Não consigo imaginar (vai continuar nesse ritmo). Quer dizer, quero manter esse ímpeto, não me interpretem mal, mas as coisas estão do nosso lado. “
A porcentagem de arremessos inevitavelmente cairá à medida que a temporada avança, mas os Golden Knights são construídos de forma única para pontuar em uma taxa alta por causa de seu ataque. A lista está repleta de novatos que geralmente desejam configurar um cronômetro de backdoor perfeito, em vez de aumentar o volume no ataque. Isso resulta em maior visibilidade mais perto da grade.
“Acho que estamos indo muito bem na transição”, disse Cassidy. “Estamos fazendo aquelas jogadas que levam a ótimos touchdowns. Esta última passagem está clicando para nós agora.”
Thomas Hertl reforça um jogo de poder surpreendentemente eficaz
Na verdade, tratava-se da lentidão com que Hertl começou a temporada. Ele não registrou seu primeiro ponto com força uniforme até o sétimo game e, dada sua idade, contrato e histórico de lesões, havia razões legítimas para imaginar como seria o desempenho de Hertl em um novo time.
Essas preocupações desapareceram nos últimos jogos, à medida que Hertl parecia cada vez melhor com sua força, contribuindo para o power play da liga, quarto colocado. Marcar com a vantagem de homem tem sido um problema para os Golden Knights há várias temporadas, mas esta unidade pareceu melhor do que nunca nos primeiros 10 jogos – em grande parte por causa do trabalho que Hertl está fazendo na posição baixa.
“Ele será o mais baixo”, disse Cassidy sobre Hertl. “Ele está com muito pouco hash (nota). Ele é um cara difícil de se movimentar e acertar o chute quando passa por baixo dos atacantes ou talvez um defensor forte. … Ele é um homem grande, então ele consegue um taco de bom tamanho, ou o que são feitos de tacos hoje em dia, em um disco.
Hertl lidera o time com três gols de power play, todos vindos do lado direito do gol. Além de sua pontuação, Cassidy também acredita que a capacidade de Hertl de recuperar discos perdidos fez com que os Golden Knights passassem mais tempo atacando na zona ofensiva do que perseguindo os discos até seu próprio lado.
“Ele fez um ótimo trabalho procurando o disco e se recuperando de arremessos da rede ou de discos soltos”, disse Cassidy. “Ele está muito determinado a recuperar o disco e essa tem sido uma das maiores chaves para o nosso jogo de poder neste ano, em comparação com os anos anteriores.”
O recorde de gols na carreira de Howden em uma temporada é de nove, e ele já marcou entre cinco e 10 jogos. Seu avanço no desenvolvimento foi um impulso muito necessário para os seis intermediários dos Golden Knights, depois de perder Chandler Stevenson, Michael Amadio e William Carrier neste verão.
Hoden não aumentou apenas sua produção ofensiva. Seu impacto foi evidente em todo o gelo, e sua patinação em particular fez dele uma adição valiosa à escalação de Hertl.
“Colocamos ele com Hertl porque sentimos que precisávamos de mais velocidade nessa linha”, disse Cassidy. “Ele faz muito pelo jogo de 200 pés. A habilidade de Thomas de lidar com o disco na zona de ozônio, quando isso não funciona, você tem que voltar ao seu lado… Brett pode realmente ajudar Thomas em algumas situações.
O sistema de Cassidy depende muito da recuperação defensiva dos centros durante as trocas de discos. Como Hertl faz seu melhor trabalho no fundo da zona ofensiva, abaixo da linha do gol, e não é dos mais resistentes, isso pode dificultar um pouco a defesa de passe. Ao colocar Howden – um defensor rápido e responsável, com muita experiência no centro – na ala de Hertl, permite-lhe lutar atrás da rede sem medo de ser apanhado.
Os defensores estão tentando atacar mais
Na temporada passada, os Golden Knights não tiveram um defensor classificado entre os 30 melhores do campeonato. Isso porque Shea Theodore ficou afastado por quase meio ano e o sistema de Cassidy não exigia ataque da linha azul.
Entrando no campo de treinamento desta temporada, Cassidy disse que esperava mais ataque de seus linebackers, e eles conseguiram. Alex Pietrangelo está empatado em segundo lugar entre os defensores da NHL com 12 pontos, atrás apenas de Calais Makar, do Colorado. Suas 10 assistências com força uniforme lideram toda a NHL, incluindo atacantes. Nenhum outro jogador tem mais de sete.
“Acho que este ano ele define melhor a sua agressividade”, disse Cassidy sobre Pietrangelo. “Com isso quero dizer que ele chega na hora com sua pele, ele chega na hora quando decide se juntar à correria. Ele parece encontrar tempo para jogar nos momentos certos e toma boas decisões com o disco. “
Theodore também começou bem com um gol e 7 assistências. Noah Hanifin fez apenas três assistências, mas tem sido impressionante ofensivamente nos últimos jogos, depois de passar para a dupla principal ao lado de Pietrangelo.
Tudo pressiona agressivamente pelos Cavaleiros de Ouro, inclusive na linha azul.
(Foto de Thomas Hertl: Ethan Miller/Getty Images)
