Após a troca, DeAndre Hopkins está disposto a usar suas “enormes” mãos para impulsionar Patrick Mahomes.

KANSAS CITY, MO. – Matt Nagy é ex-quarterback universitário, ex-técnico do Chicago Bears e duas vezes campeão da NFL.

Como coordenador ofensivo do Kansas City Chiefs, Nagy foi um dos primeiros membros da organização a receber o wide receiver DeAndre Hopkins, de 12 anos, que chegou ao centro de treinos do time na manhã de quinta-feira após uma troca na quarta-feira que o enviou ao Kansas de os Titãs do Tennessee. Cidade.

“Tenho mãos muito grandes e ele engoliu minha mão”, disse Nagy sobre seu primeiro aperto de mão com Hopkins. “Ele tem mãos enormes.”

Nagy e todos na organização esperam que as mãos grandes e talentosas de Hopkins possam ser um fator-chave para impulsionar o ataque dos Chiefs, uma característica que se tornou um fator distintivo para um time na história da NFL que se tornou o primeiro da franquia em um terceiro consecutivo sem precedentes. jogo na história da NFL. Vitória do Super Bowl.

“Suas mãos são incríveis”, disse Nagy sobre Hopkins. “Acho que ele sofreu o menor número de quedas na história da NFL. A experiência que ele tem, ele entende e viu um monte de defesas diferentes.

Os Chiefs estão otimistas de que terão vislumbres das raras habilidades de Hopkins no jogo de rivalidade de domingo contra o Las Vegas Raiders.

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Quando Hopkins acordou na manhã de quarta-feira, ele soube que os Titans o haviam negociado com os Chiefs em troca de uma escolha condicional do draft da NFL de 2025 na quinta rodada. Se Hopkins jogar 60 por cento dos snaps ofensivos dos Chiefs e o time chegar ao Super Bowl LIX, a escolha se tornará uma escolha de quarta rodada. Os Titãs também pagarão US$ 2,5 milhões do salário de Hopkins. Os Chiefs precisavam desse tipo de ajuda porque entraram na quarta-feira com US$ 4,1 milhões em espaço no teto salarial, de acordo com Over the Cap.

Hopkins, 32 anos, chegou ao centro de Kansas City na noite de quarta-feira para iniciar sua primeira recepção como técnico principal, substituindo Patrick Mahomes, o quarterback mais talentoso da NFL.

“Sempre fui um fã de Pat”, disse Hopkins antes do treino de quinta-feira. “Tive contato com ele ao longo de sua carreira, então estou animado para começar. Ele é um dos melhores nisso. Estou ansioso para jogar com ele. Mal posso esperar.”

Vestindo o vermelho nº 8, em homenagem à lenda da NBA Kobe Bryant, Hopkins correu rotas suaves ao lado de seus novos companheiros de equipe, exibindo sua grande estrutura (listada em 1,80 metro e 212 libras), habilidade de salto e braços fortes.

“Ele é um grande recebedor com um grande raio de recepção”, disse o coordenador defensivo Steve Spagnuolo sobre Hopkins. “Ele leva tudo. Tenho muito respeito por ele. Estou feliz que ele esteja no nosso time agora.”

Os Chiefs estavam motivados para fazer a troca após a vitória de domingo sobre o San Francisco 49ers, um jogo que elevou seu recorde para 6 a 0 como o único time invicto da liga. Mas no início do jogo, o veterano wide receiver JuJu Smith-Schuster distendeu o tendão direito, uma lesão que o forçará a perder o próximo jogo contra os Raiders. Lesões afastaram os três primeiros colocados de Mahomes: Smith-Schuster, a estreante Marquise Brown (ombro esquerdo) e a estrela em ascensão Rashee Rice (joelho direito). Contra os 49ers, os recebedores do Chiefs combinaram apenas cinco recepções em 12 alvos para 44 jardas.

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Se Hopkins estiver uniformizado contra os Raiders, o técnico Andy Reid indicou na quinta-feira que seu papel em snaps limitados seria semelhante ao que Smith-Schuster e Rice fizeram.

“Ele é um jogador comprovado”, disse Reid sobre Hopkins. “Ele é muito bom em entender como trabalhar no espaço. Ao mesmo tempo, ele é um confronto difícil por causa de seu tamanho, comprimento do braço e corpo grande que sabe jogar no campo. Ele é um cara inteligente. É emocionante. Isso é uma coisa boa.

“Temos muito (do plano de jogo) agora e estamos apenas tentando colocá-lo em forma nas reuniões. Você pode dizer que ele é um cara muito focado. Por que esperar, certo, se ele pode fazer isso? Ele já viu o suficiente e está por aí o suficiente para que seja mais um dialeto do que uma língua que ele precisa aprender.”

Em seis jogos com os Titãs, Hopkins registrou 15 recepções em 21 alvos para 173 jardas e um touchdown. Embora suas estatísticas pudessem ter melhorado nesta temporada com um jogo melhor do quarterback dos Titans, Will Lewis, Hopkins é um recebedor sólido ao executar rotas no perímetro, que é exatamente o que os Chiefs precisam.

Quando os Titãs enfrentaram uma cobertura de homem muito menor que a zona, Hopkins mostrou sua habilidade de viajar para criar um alvo fácil para arremessar, mesmo quando não criou uma separação significativa contra o cornerback. Essas habilidades devem aumentar a produção de passes dos Chiefs dentro da zona vermelha. Quando os Chiefs estavam na zona vermelha, eles enfrentaram muita cobertura masculina. O problema é que muitas vezes os recebedores de Mahomes não conseguem criar separação ou fazer recepções contestadas.

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A questão para Nagy no próximo mês é: até que ponto os Chiefs ajustarão os seus planos de jogo às preferências de Hopkins para determinadas rotas em detrimento de outras no seu complexo manual para tornar a sua transição o mais simples possível?

“Queremos ser capazes de encontrar um equilíbrio, pegando no que ele faz bem e aproveitando os seus pontos fortes e depois aplicando isso ao que fazemos”, disse Nagy. “Mas então ele pode ter que ajustar a técnica de como ele faz uma rota específica com base nas regras que temos. Essa é a parte divertida quando você tem alguém novo chegando.

“Mesmo com o JuJu, aprendendo o que ele fazia bem há dois anos. Isso não aconteceu da noite para o dia, mas quando chegamos ao Super Bowl contra o (Philadelphia) Eagles, nos sentimos realmente confortáveis ​​com o que ele poderia fazer. Queremos que o mesmo processo aconteça aqui com (Hopkins).”

Dois meses depois de os Chiefs terem vencido o Super Bowl LVII, o tight end Chris Jones estava em Miami para competir no “The Catch”, um torneio de pesca em água salgada de um dia no Fontainebleau Miami Beach. Jones foi um dos seis jogadores da NFL, junto com Hopkins, a serem empossados ​​no evento. Durante o evento, Jones abordou Hopkins, que se tornou um agente livre no final daquele verão, sobre a possibilidade de ele ingressar no Chiefs.

“Nós dois concordamos que ele teria muito sucesso nesse ataque”, disse Jones. “Infelizmente não conseguimos contratá-lo naquele momento (na free agency), mas você sabe como a vida funciona. É um círculo completo, cara.

“Acho que o DHop é um cara que ainda é capaz de fazer isso em alto nível no ataque certo. Acho que ele será uma ótima adição. Espero que ele possa jogar imediatamente. Podemos usar a habilidade dele por fora, por dentro e, obviamente, para que ele possa vencer no um contra um”.

Como Smith-Schuster, Hopkins pode encontrar jardas após a captura em rotas de cruzamento ou rotas contra a cobertura da zona. Se os Chiefs quiserem usar a velocidade do recebedor novato Xavier Worthy mais fora da vaga, Hopkins pode ser eficaz executando rotas tradicionais a partir do perímetro. Quando Smith-Schuster retornar em algumas semanas, Mahomes deverá ter três pass rushers, junto com Hopkins e o tight end Travis Kelce, que podem engolir a cobertura da zona.

Hopkins é o recebedor mais experiente do Chiefs. Ele entende que será confiável para orientar os jovens recebedores junto com o técnico dos recebedores, Connor Embry.

“Tenho que agradecer (gerente geral dos Titans) Rahn (Carton) e sua equipe por me tornarem um candidato”, disse Hopkins. “Esses caras poderiam ter me substituído em qualquer lugar. Sou muito grato a eles por isso. Fiquei emocionado quando recebi a notícia. Estou pronto para ir trabalhar.”

Cinco vezes Pro Bowler e três vezes homenageado no All-Pro, Hopkins quer ser lembrado por um motivo adicional quando sua carreira terminar: como um herói. Aparecendo em seis jogos da pós-temporada, Hopkins nunca disputou um jogo do campeonato da conferência. Ele admitiu na quinta-feira que ingressar no Chiefs pode ser a melhor chance que ele tem em sua carreira de ganhar um anel do Super Bowl.

“Isso leva seu jogo a outro nível, seu foco e sua motivação, sabendo que você está jogando por alguma coisa”, disse ele. “Há vários anos que não jogo um futebol significativo. Já fiz muito, todos os prêmios (individuais) que posso conseguir. Apenas jogar um futebol significativo em janeiro é o que resta na lista (de carreira)”.

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(Foto: Johnny Izquierdo/Getty Images)



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