NOVA ORLEÃES – O primeiro jogo de Trey Murphy III na NBA foi diferente de tudo que ele já havia experimentado.
Sua estreia na estrada aconteceu contra o Chicago Bulls, no United Center, a arena de maior capacidade da NBA. Naquela noite – 22 de outubro de 2021 – o público foi de 20.995. O ex-escolhido do primeiro turno raramente jogou diante de uma multidão tão grande.
Enquanto crescia, Murphy estava acostumado a tocar em locais menores para públicos menores, sendo relativamente desconhecido no ensino médio. Esse foi principalmente o caso durante seus dois anos na Rice. Depois de se transferir para a Virgínia como júnior, ele geralmente tocava em salas vazias devido às restrições do COVID-19.
“Minha adrenalina estava nas alturas”, disse Murphy. “Uma vez no banco, não conseguia parar de me mover.”
É impossível avaliar o progresso de Murphy em sua quarta temporada sem entender o quão longe ele estava quando entrou na liga.
Ele admitirá prontamente que não estava pronto para contribuir no grande palco como novato. O jogo estava acontecendo muito rápido. Fisicamente foi um grande ajuste. Ele sempre brincava que “correria como uma galinha com a cabeça decepada”, tentando descobrir onde deveria estar nas posições defensivas.
Em alguns daqueles dias difíceis, era difícil imaginar em seguida, onde ele assinará uma extensão de contrato de quatro anos no valor de US$ 112 milhõesmas esse dia chegou na segunda-feira. Murphy é agora um ala de 1,80 m com capacidade atlética de elite e habilidade de tiro externo de elite – um conjunto de habilidades que vale seu peso em ouro na NBA de hoje.
Ação ✍️
Parabéns @TreyMurphy 👏 pic.twitter.com/m0O93jQpLY
– Pelicanos de Nova Orleans (@PelicansNBA) 21 de outubro de 2024
Seu desenvolvimento nos últimos três anos foi uma das maiores histórias de sucesso da franquia sob o comando de David Griffin como vice-presidente executivo de operações de basquete. O imenso potencial de Murphy à medida que ascendia tornou uma decisão fácil para Nova Orleans contratá-lo para um acordo de longo prazo que o garantiria como uma peça vital da fundação construída em torno de Zion Williamson.
“Trey é uma parte fundamental do nosso time. … Amamos o que ele traz para este grupo na quadra de basquete”, disse o técnico do Pelicans, Willie Green, na segunda-feira. “Ele é um dos pilares da nossa organização para esta jovem equipa.”
Embora a prorrogação deva ser um momento de celebração para Murphy e os Pelicanos, ela também confirma uma verdade incômoda que paira sobre esta equipe desde o verão: os Pelicanos estão construindo um futuro que quase certamente não incluirá o ex-All-Star. avançar. Brandon Ingram.
Ingram, 27 anos, está entrando no último ano de seu contrato atual e deve atingir o free agency irrestrito no próximo verão. Ele desempenhou um papel crucial dentro e fora do campo como líder da reconstrução que levou Nova Orleans a este ponto sob o comando de Green.
No entanto, depois de adicionar esta nova extensão aos livros, os Pelicans terão Murphy, Williamson, Herb Jones e Dejounte Murray sob contrato pelo menos pelas próximas três temporadas. Todos os quatro têm menos de 30 anos e seus jogos devem ser iguais. Os Pelicanos colocaram-se numa boa posição para manter o seu núcleo instalado e, ao mesmo tempo, manter a flexibilidade financeira.
Enquanto isso, com os contratos que têm em carteira, os Pelicanos devem ficar cerca de US$ 27 milhões abaixo do teto fiscal de luxo projetado para a temporada 2025-26. Isso não lhes deixa muito espaço para preencher alguns pontos-chave na lista.
Isso certamente não permitirá que eles negociem um novo contrato com Ingram, que está próximo da extensão de quatro anos, no valor de US$ 207,8 milhões, que ele é elegível para assinar antes de atingir a agência gratuita.
Talvez Nova Orleans possa seguir em frente e ver como esse elenco atual se compara ao talento de perímetro que reuniu. Ter três ex-All-Stars (Ingram, Williamson e Murray) com Murphy, Jones e CJ McCollum é uma vergonha de riqueza que qualquer treinador pode apreciar. Mas quando há uma lacuna clara entre a estrutura atual da equipe e o que a equipe espera no futuro, pode ser um pouco complicado.
Embora Green ainda não tenha feito um anúncio oficial, ele deve começar ao lado de Murray, McCollum, Ingram, Jones e Williamson na noite de estreia contra o Bulls. Murphy estará de fora no início da temporada devido a uma lesão no tendão que sofreu no início deste mês, mas mesmo estando saudável, é improvável que comece.
Os Pelicanos preferem ficar com seu time de bola pequena tanto quanto possível, mas Green disse que haverá certas noites em que ele transferirá um dos centrais reserva (provavelmente Daniel Theis) para o time titular para melhor se adequar ao seu time. oportunidade contra centros maiores.
Isso significa que Green entrará na temporada com o que alguns consideram um “seis titulares”, que mudará com base na elegibilidade, e o cara por quem eles concordaram em pagar US$ 112 milhões está provavelmente entre os seis primeiros.
“Acho absolutamente que sou titular na NBA. Não depende de mim, mas aconteça o que acontecer, ficarei bem”, disse Murphy em 30 de setembro no media day dos Pelicans. “Aconteceu no passado, quando senti que poderia e deveria ter começado. Saí de campo e ainda encontrei formas de contribuir e ajudar a vencer. Isso é o mais importante para eu vencer. Minha equipe vai ajudar”.
É uma questão que Green terá de administrar durante toda a temporada do ponto de vista da quadra e do ponto de vista da personalidade do vestiário. Embora os Pelicanos tenham sido um grupo muito unido nas últimas temporadas, as coisas sempre ficam complicadas quando dinheiro e tempo de jogo estão envolvidos.
Nos últimos anos, já houve muita tensão entre os fãs que acreditam firmemente em “Inicie Murphy por qualquer meio necessário” e aqueles que não se importam em usá-lo como super-sub. A atitude paciente era um pouco mais compreensível quando Murphy era um adolescente que ainda precisava de tempo para se desenvolver e estava em contrato de novato. Mas ele não é mais o jogador de 21 anos que entrou na liga há quatro temporadas. Ele se tornou um jogador de elite que mostra sua grandeza quando recebe pista suficiente para realmente testar seus limites.
Durante suas três primeiras temporadas, ele acertou 442 arremessos de 3 pontos e acertou 39,2 por cento de longa distância. Nas últimas duas temporadas, New Orleans teve um recorde de 20-14 nas partidas combinadas de Williamson e Murphy. Nesses jogos, Murphy teve média de 14,6 pontos e 5,4 rebotes, enquanto arremessava 43% do chão e 39% de distância. Em muitos aspectos, Murphy é o protótipo da peça perfeita para alinhar ao lado de Williamson.
“Ele pode atirar do estacionamento”, disse o guarda do Pelicans, Jordan Hawkins, sobre Murphy. “Ele é muito rápido para liberar. Você não vê isso para um cara alto como ele. … Ele é um atirador muito versátil.”
Por outro lado, Ingram é uma força ofensiva bem-sucedida quando bloqueada. Sua combinação de pontuação e criação de chutes traz um elemento que falta atualmente a este time fora de Williamson – mesmo quando Murray está jogando bem. Se Ingram cumprir sua promessa de mudar seu perfil de arremesso e tentar arremessar mais 3s nesta temporada, isso poderá fazer uma grande diferença no sucesso desta equipe em ataques de meia quadra.
Mas, no final das contas, vale a pena confiar no sucesso de Ingram se isso acontecer às custas de dar a Murphy a liberdade – e o tempo de jogo – de que ele precisa para continuar seu desenvolvimento?
Quando estiver saudável, Murphy poderia ocupar o lugar de McCollum na unidade inicial de bola pequena, mas isso deixaria o banco dos Pels cheio de guardas menores. Faz sentido ter McCollum, Jose Alvarado e Hawkins está fora? Talvez não.
Na verdade, a coisa mais inteligente que esta equipe pode fazer é priorizar seus quatro maiores investimentos de longo prazo (Williamson, Murray, Murphy e Jones) e dar-lhes o máximo de tempo possível. Os Pelicanos ainda poderiam fazer isso misturando e combinando os minutos de Murphy fora do banco com os outros três, mas é mais fácil maximizar esses minutos com Murphy como titular.
Com Murray procurando adicionar um novo elemento à equipe, fazer com que os quatro solidifiquem sua química dentro e fora da quadra deve estar no topo da lista de prioridades da franquia. O destino desta equipe será determinado pelo quão longe esses quatro caras conseguirem levá-los.
No final das contas, a situação de Ingram será problemática enquanto ele ainda estiver no elenco. Mas o maior objetivo em Nova Orleans deveria ser dar a Murphy todas as oportunidades de mostrar o quão alto pode ser seu teto, para que a equipe possa descobrir como será a vida depois que Ingram se for. Deixar esse tipo de talento passar sem um plano B sólido pode ser assustador.
Murray é um armador talentoso que foi All-Star no passado, mas não está claro quão bom esse time será quando ele assumir como segunda opção em tempo integral. A combinação Williamson-Murray é boa o suficiente para competir com Luka Doncic e Kyrie Irving? Shay Gilgeous-Alexander e Chet Holmgren? Ja Morant e Jaren Jackson Jr.?
O talento de cima a baixo no Ocidente é absurdo. Construir uma equipe em torno de uma estrela e um grupo de jogadores é uma maneira fácil de ganhar um bilhete só de ida para a loteria. São necessários pelo menos dois jogadores do calibre All Star para fazer barulho no Ocidente. Uma corrida pelo título provavelmente exigirá três ou mais.
Os Pelicanos acreditam fortemente que Murray pode retornar à sua forma All-Star agora que está de volta ao seu devido papel. Mas num desenvolvimento que poderá mudar a trajetória desta organização, Murphy está dando mais um passo em frente. Quando ele está no seu melhor, ele é como qualquer futuro superstar, ou próximo o suficiente.
Ele registrou 25 pontos em 15 jogos. Em 2022-23, ele se tornou o jogador mais jovem da história da NBA a arremessar 60% em segundos, 40% em arremessos de 3 pontos e 90% acima de 90% em lances livres. Ele também tem dois jogos com mais de 10 pontos em sua carreira. Os únicos outros jogadores a fazê-lo desde 2021 são Stephen Curry, Klay Thompson e Damian Lillard.
Esta é uma empresa de elite se você for um aspirante a atirador.
Será que Murphy pode se tornar a estrela que dá aos Pelicanos a vantagem como um verdadeiro candidato no Ocidente? Havia sinais de que um dia poderia ser. Mas em vez de obter uma resposta definitiva a esta questão, parece um desperdício passar mais um ano no tribunal.
(Foto: Sarah Stier/Getty Images)
