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AUSTIN, Texas – Os candidatos ao campeonato Max Verstappen e Lando Norris reacenderam sua rivalidade desde que a Fórmula 1 retornou ao Lone Star State, iniciando uma batalha emocionante pelo Grande Prêmio dos Estados Unidos no domingo.
Norris conquistou a pole, mas Verstappen estará ao lado dele na primeira linha enquanto os dois rivais se dirigem para a curva 1. Verstappen lidera o campeonato com 54 pontos depois de vencer a corrida de velocidade no sábado, a primeira em 112 corridas. dia A McLaren ainda liderava a classificação de construtores sobre a Red Bull no fim de semana, quando uma batalha técnica eclodiu fora da pista, acrescentando uma reviravolta interessante à corrida pelo título – mesmo que a FIA tenha dito que agora era uma “história incomum”.
Não foram apenas a Red Bull e a McLaren que estiveram no ritmo no COTA no sábado. A Ferrari mostrou um ritmo encorajador com Carlos Sainz subindo para terceiro, apenas um décimo de segundo atrás, levando Norris a acreditar que a Ferrari poderia ser uma ameaça na frente. Mas a Mercedes não está na mesma área. Lewis Hamilton qualificou-se em 19º na volta 19 depois de um sábado difícil e George Russell caiu na volta 19 no último Q3.
Há muito o que jogar no meio-campo inferior, com nomes como Alpine e Haas começando entre os 10 primeiros. E Liam Lawson pode ter que cumprir uma penalidade de 60 pontos, mas seu nível de qualificação sugere que ele pode não estar longe desse tipo de jogo. o ritmo que ele mostrou ao longo da temporada de 2023.
Enquanto o paddock se prepara para o Grande Prêmio dos EUA e o resto de Austin se concentra no jogo de futebol americano Texas Longhorses-Georgia Bulldogs, estamos mais imersos nas histórias que focaremos no domingo.
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A batalha entre Norris e Verstappen depende principalmente da Curva 1
A vitória controlada e abrangente de Verstappen na tarde de sábado no COTA foi um resultado crucial para o ritmo recente da McLaren. Foi a primeira vitória de Verstappen desde o GP de sprint na Áustria, em junho, mas o mais positivo do seu carro foi o desempenho. Finalmente, uma atualização no carro da Red Bull funcionou e recuperou a confiança perdida.
Mas Norris não estava disposto a recuar sem lutar. Ele ficou desapontado com sua finalização em sprint e lutou com os pneus até o final, mantendo-se em terceiro, apenas com algumas mudanças nas configurações do carro que o colocaram de volta na disputa antes da qualificação.
Norris precisou de uma volta mágica para conseguir a pole, o que ele “provavelmente disse com confiança (foi o melhor da minha carreira)”. Ele também precisou de um pouco de sorte com as bandeiras amarelas após a queda tardia de Russell para impedir Verstappen de melhorar. A dupla subirá a colina até a Curva 1 amanhã, lado a lado, na próxima edição da luta pelo título.
“Será uma corrida difícil”, disse Norris. “A Ferrari correu muito rápido hoje com o declínio. Max é Max, então (Red Bull) vai ser rápido. Estou animado. Acho que será uma boa batalha e uma para assistir.”
Verstappen pode ter vencido Norris por três centésimos de segundo, mas estava feliz com o desempenho de seu carro. Ele disse que está mais estável agora, permitindo-lhe atacar curvas com mais confiança, e é mais fácil sobre as rodas. A vitória na corrida de velocidade foi um impulso bem-vindo, assim como o ritmo por volta. “Poderíamos pelo menos lutar pelo Pólo e isso duraria algum tempo”, disse Verstappen.
Após a volta crucial de abertura, a corrida pode se transformar em um jogo de estratégia e gerenciamento de pneus. Ao contrário de corridas como Singapura ou Zandvoort, parece que a Red Bull e a McLaren estão agora muito equilibradas, potencialmente criando uma batalha verdadeiramente emocionante pela vitória entre os dois campeões do campeonato.
Olha a Ferrari
Embora a batalha pelo campeonato entre Norris e Verstappen continue, não descarte a ameaça da Ferrari.
Sainz e Charles Leclerc lutaram no início do sprint, com o espanhol mais tarde assumindo a liderança entre os dois. A dupla estava voando, mas o fato de ser uma corrida de velocidade era uma grande ressalva, já que as equipes poderiam fazer alterações nos carros antes da classificação para o Grande Prêmio. Mas no final do sábado, Sainz conquistou o terceiro lugar e Leclerc estará ao lado dele na segunda fila da Ferrari.
“Naquela segunda volta, não sei o que mudou, se foi a temperatura mais baixa ou o quê, mas o carro ganhou vida e estávamos fazendo uma volta muito rápida”, disse Sainz. “Com (Verstappen e Norris) em campo, se isso os teria vencido ou não, não sei.”
Sainz disse que está “relativamente” confiante nas chances da Ferrari. Ele lembrou que a corrida é muito longa e espera que o campo se feche. O Circuito das Américas é a primeira pista “regular” em que a F1 corre desde Zandvoort e Spa, disse Sainz – e naquela época as equipes da frente “estavam obviamente dois a quatro décimos à frente da McLaren ou da Mercedes”.
Mas em Austin, disse Sainz, “a realidade é que estamos brigando neste fim de semana”. Entretanto, Leclerc acredita: “Se observarmos um ritmo semelhante ao desta manhã, temos hipóteses de vencer. No entanto, espero que outros dêem um passo em frente.”
A Ferrari trouxe um pacote de atualização para Monza, mas a equipe não saberá realmente como será seu desempenho até que a F1 retorne às pistas tradicionais como COTA. Domingo será o primeiro teste real para ver onde o Cavalo Empinado chega nesta fase final.
“Amanhã é um verdadeiro teste, uma corrida”, disse Leclerc. “Se observarmos um ritmo semelhante ao desta manhã na corrida, acho que definitivamente demos um passo em frente”.
A sorte da Ferrari e da Mercedes variou no Texas à medida que o fim de semana avançava. (Mark Thompson/Imagens Getty)
Após promessa inicial, Mercedes se prepara para uma corrida difícil
Houve um momento na sexta-feira em que a Mercedes parecia ser o time a ser batido no COTA. Lewis Hamilton e George Russell fizeram a volta mais rápida no final do SQ3, mas a bandeira amarela afetou seus tempos. No sábado, Russell ameaçou brevemente no sprint antes de recuar devido ao desgaste dos pneus e eventualmente cruzar a linha em quinto, à frente de Hamilton.
A queda consecutiva da Mercedes continuou na qualificação e Hamilton – cinco vezes vencedor em Austin – sofreu um duro golpe na saída do Q1 antes de Russell cair no final do Q3, deixando seu carro com danos no canto dianteiro esquerdo. .
Hamilton relatou após a sessão que parte de sua suspensão dianteira havia falhado antes da corrida de velocidade e, apesar de ter sido substituída na qualificação, o carro “parecia uma bagunça”.
Isso surpreendeu Hamilton. “Ontem, de repente, estávamos olhando muito rápido”, disse ele. “Não sei para onde foi. Mas continuaremos pressionando.”
Russell terminou em sexto, apesar da queda no Q3, pela qual pediu desculpas à equipe após seus esforços para preparar novas peças para Austin. Ele também ficou confuso com a falta de velocidade.
“No momento parece assim; quando encontramos o ponto ideal, temos um carro capaz de pole positions e vitórias em corridas. Quando não conseguimos encontrar esse ponto ideal, não estamos em lugar nenhum”, disse Russell à Sky Sports F1.
O ritmo de sexta-feira deve dar à Mercedes esperança de redescobrir esse ponto ideal, mas resta saber para onde foi esse ritmo. Hamilton admitiu que teria preferido largar no pit lane e permitir que a equipe fizesse algumas mudanças no acerto, mas pensou que “não será feito muito” em sua corrida.
“Comecei com um kart muito ruim e estava saindo de campo”, disse Hamilton. “Então verei se consigo fazer isso amanhã.”
A batalha do meio-campo parece mais próxima do que nunca
Embora o foco esteja nas equipes líderes e em seus pacotes de atualização no calor da corrida pelo título, Austin também será um fim de semana importante para os corredores do meio-campo.
Haas executou a especificação dividida com seus carros durante o sprint, entregando seu pacote de atualização a Nico Hulkenberg, enquanto Kevin Magnussen executou a versão antiga. Ainda conseguiu colocar os dois carros nos pontos para passar da RB para a P6 do campeonato. Magnussen fez atualizações na qualificação e novamente ultrapassou Hulkenberg para chegar ao Q3 em P9.
Hulkenberg teve dificuldades no Q2 ao sair em 12º. Porém, com Lawson largando na retaguarda devido ao pênalti no campo de futebol e Yuki Tsunoda largando apenas no 11º, Haas está em uma boa posição para tentar se afastar do RB.
A Alpine também pode derrubar a vantagem de três pontos da Williams no P8 do campeonato. Pierre Gasly alcançou facilmente o Q3 no sábado e terminou em sétimo com os dois carros da Williams saindo no Q1.
Houve até um empurrão para a Aston Martin quando Fernando Alonso chegou ao Q3 e terminou em oitavo. A equipe está em quinto lugar no campeonato, mas precisa entender porque tem lutado tanto por ritmo neste ano. Alonso disse que as atualizações em Austin ajudaram o carro a ter um desempenho melhor, “mas é um carro difícil de dirigir e atingir ao máximo”.
Com exceção da Williams e da Sauber, parece que todos os corredores do meio-campo têm uma chance real de serem “os melhores dos demais” e sair com alguns pontos valiosos em Austin. Ao mesmo tempo, cada ponto e cada posição são importantes.
A intriga do meio-campo da F1 também aumentou no COTA. (Chris Greitens/Getty Images)
O que esperar de Lawson
Antes de chegar a Austin, as probabilidades estavam contra Lawson.
Nos dias desde que foi anunciado que Lawson substituiria Daniel Ricciardo pelo restante da temporada, começaram a surgir rumores de que o jovem de 22 anos seria multado em Austin por trocar a unidade de potência. Sewards confirmou na sexta-feira que enfrentará uma penalidade de 60 posições no grid para a corrida de domingo, o que significa que ele “largará atrás de qualquer outro piloto classificado”.
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Lawson ainda acertou em cheio durante o Q1 no sábado. Ele chegou ao P3 naquela sessão, terminando na frente de ambas as McLarens. Pelo rádio, Lawson disse que foi “constrangedor” após a sessão de vôo, dada a penalidade iminente, mas mostrou sua velocidade.
“Deixe isso de lado, é apenas mais frustrante por causa da forma como o carro funciona”, disse Lawson. “O impulso no primeiro trimestre foi muito forte. Obviamente, seria melhor irmos para lá, essa é a ideia. Portanto, havia muitos aspectos positivos pela frente. Obviamente, parece um pouco inútil. Mas também entendo por que estamos fazendo isso (o bloco energético está mudando). Faz todo o sentido. Não sabíamos que isso aconteceria assim.”
RB empatou com ele duas vezes no Q2 Tsunoda, embora ambos tenham sido eliminados naquela rodada. Lawson foi classificado em P15, enquanto Tsunoda foi P11.
Lawson enfrentará uma briga pela rede. Mas depois de não competir este ano, ele mostrou que ainda tem fogo, como o acirramento com Alonso. Lawson tem seis corridas (e mais dois sprints) para defender sua permanência na F1, já que a RB ainda não anunciou quem correrá ao lado de Tsunoda em 2025.
“Honestamente, isso aumenta todo fim de semana. Infelizmente, começamos um pouco do zero todo fim de semana porque a maioria das faixas são novas. E temos que aprendê-los, especialmente nos finais de semana de sprint”, disse Lawson sobre seus objetivos. “Este fim de semana foi difícil. Acredito que será o mesmo no Brasil e no Catar. Mas deixando isso de lado, é só construir todo fim de semana e lutar por pontos.
“Acho que agora estamos empatados com a Haas em 6º, então o objetivo da equipe é tentar terminar em 6º. Temos que fazer isso e, da minha parte, tenho que somar pontos para que isso aconteça. Então esse é o objetivo.”
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Foto superior: Rudy Carezzevoli/Getty Images, ANGELA WEISS/AFP via Getty Images
