Anna Patten e seu avô que a inspirou a se mudar da Inglaterra para a Irlanda: ‘Ele adorava me ver jogar’

25 October 2024

Anna Patten recebeu dois conselhos de seu avô.

Primeiro: encontre um lugar que te apoie.

Segundo: comece mais longe, cronometre sua corrida e depois ataque a matilha – “assim eles nunca vão te pegar”.

Lembrei-me dessas dicas quando Patten ultrapassou a francesa Constance Picault aos 90 minutos, em julho, para dar à República da Irlanda a única vitória na fase de grupos das eliminatórias para o Euro 2025.

Não havia dúvidas de que o defesa-central do Aston Villa tinha encontrado o seu lugar. Apesar de apenas ter recebido autorização internacional para substituir a Inglaterra – que representou em vários escalões juvenis – pela Irlanda em abril, Patten foi titular em todas as seis partidas pela técnica Eileen Gleeson, exceto uma, como parte da defesa.

Mas o golo, o seu primeiro na Irlanda e diante de uma multidão de mais de 18 mil pessoas na vitória do Cork por 3-1, foi particularmente especial. “Meu avô sempre quis que eu marcasse mais gols. Artilheiros ganham fama”, diz o jogador de 25 anos Atlético. “Eu sempre disse: ‘Vovô’. Sou zagueiro central. Não vejo muitas dessas possibilidades”.

Então ela sorri. “Mas eu digo que ataquei que bola muito boa. Foi fácil dar-lhe um gol.”

O avô de Patten, Donald Coyle, não a viu seguir seu conselho desde que faleceu no ano passado. Embora a sua ausência fosse também a sua presença. Patten se insere na Irlanda devido às suas raízes em Donegal, uma cidade no noroeste do país. Ele decidiu representar a Irlanda após sua morte.

“Ele foi o maior modelo da minha vida”, diz Patten. “Ele era o melhor avô. O melhor homem de todos os tempos.”

Patten com seu avô Donald, que a inspirou a jogar pela Irlanda (foto de Anna Patten)

Patten espera mostrar seu conselho novamente quando a Irlanda enfrentar a Geórgia em duas partidas do play-off da Euro 2025 nos próximos dias. Uma vitória na eliminatória, com a primeira mão em Tbilisi hoje (sexta-feira) e a decisão em Dublin na terça-feira, garantiria uma final a duas mãos frente ao País de Gales ou à Eslováquia dentro de um mês e garantiria a qualificação para o torneio anfitrião do próximo Verão, na Suíça. linha

Para uma nação cujas mulheres apenas foram eliminadas no torneio principal da Copa do Mundo de 2023, a qualificação seria uma declaração sísmica.

A rota do play-off é um território familiar para a Irlanda, depois de levar Austrália e Nova Zelândia para chegar à Copa do Mundo. Este é um dos problemas que isso traz. Ambos os ligamentos das pernas necessitam de estabilidade e a central irlandesa do Birmingham City, Louise Quinn, e a médio da Lazio, Megan Connolly, vão falhar esta meia-final devido a lesões nas pernas e nos pés, respectivamente. A goleira do Everton, Courtney Brosnan, também vai perder a primeira partida devido a uma suspensão de um jogo. Ainda assim, Patten gosta das probabilidades.

A campanha de grupo da Irlanda foi difícil. Eles perderam cinco dos seis jogos contra Inglaterra, França e Suécia, todas as 10 melhores equipas da FIFA, mas o seu estatuto na A-League valeu-lhes um lugar no play-off e esta vitória sobre os franceses na final mostra o seu crescimento. e sustentabilidade. “Jogar na Irlanda significa dar tudo de si nos jogos”, diz Patten. “Essa vontade de ir duro, de acreditar em quem quer que seja que enfrentemos. Essa determinação mostrou-se contra a França e nos nossos outros jogos, quando enfrentámos adversários”.

Espírito é algo que Patten diz ter aprendido com seu avô.

Quando ele se mudou para a Inglaterra ainda jovem, Donald e sua esposa sustentaram seus quatro filhos. Ele encontrou trabalhos de construção em Londres ou em minas fora da cidade, muitas vezes deixando sua família por meses para sustentá-los. Eventualmente, ele abriu sua própria empresa de construção no noroeste de Londres. Incapaz de ler ou escrever, ele pediu à mãe de Patten e aos três irmãos que criassem cartões de visita para distribuir pela vizinhança.

“A notícia sobre sua ética de trabalho se espalhou”, diz Patten, com a voz cheia de admiração. “Como ele sempre saía de cada trabalho melhor do que antes, como sempre estava ao lado das pessoas, no que elas precisassem. Trabalhou até o final dos anos setenta – toda a verdade. Subir escadas e telhados, ampliar ou remover a chaminé de alguém. Seu pensamento era diferente.”

Patten adotou uma linha de pensamento semelhante nos últimos meses. Seu primeiro acampamento contra a Irlanda foi definido por um medo real do qual ele não conseguia se livrar: “Pensei: ‘Você tem que aceitar mais. Você sabe que pode competir neste nível'”.

Patten joga pela Irlanda contra a Inglaterra em abril (Paul Faith/AFP/Getty Images)

Marcar contra a França trouxe paz quando ele somou a sexta internacionalização: “Alcançar esse objetivo, finalmente comemorar com uma vitória com todos, pareceu um círculo completo para mim”.

Sua viagem para jogar na Irlanda levou anos para ser preparada. Ex-jogador juvenil do Arsenal, Patten foi convidado para treinar na seleção principal do clube, onde se juntou à ex-goleira irlandesa Emma Byrne e à atual capitã irlandesa Katie McCabe.

“Houve uma conversa na época, uma espécie de ‘vamos avisar’”, disse Patten. “Quando tomei a decisão este ano, tive uma boa conversa com Kathy (McCabe) sobre tudo isso. Também conheci Ruesha (Littlejohn, meio-campista da Irlanda) do Villa. Eu realmente gostei da opinião dele. Depois de aparentemente grandes conversas com Eileen (Gleeson). Estes foram os mais impressionantes.”

Gleeson, que substituiu oficialmente Vera Pau em dezembro passado, depois que o ex-técnico estendeu seu contrato após a Copa do Mundo, foi elogiado por Patten pela abordagem de seus jogadores à gestão e pela cultura que ele promoveu. depois dos relatórios da ansiedade no verão passado.

“Ele realmente reservou um tempo para falar comigo individualmente quando entrei e perguntou como eu estava e o que ele poderia fazer para me ajudar a sentar na porta”, disse Patten. “Ela conversa com todos. Agradeço isso porque quando você se sente confortável nesse ambiente, seu desempenho melhora. É um aspecto muito importante da cultura do time, especialmente no futebol feminino.”

Um tema emergente na carreira de Patten é a sua capacidade de encontrar tais ambientes. É aqui que o conselho do seu avô soa novamente verdadeiro, como aconteceu nos primeiros dias da carreira de Patten, quando ele lutou para romper as fileiras defensivas lotadas do Arsenal.

“Depois que deixou o Arsenal, ele sempre dizia: ‘É ótimo’. Bom trabalho, Anna”, disse Patten, que ingressou no Villa em 2023, após um empréstimo bem-sucedido de 18 meses ao clube de Birmingham.

“Ele gostou que eu estivesse jogando futebol e que estivesse feliz. Ele amou os treinadores que me apoiaram. Ele não necessariamente conhecia futebol, diz ele rindo, “mas sabia o valor disso”.

Os últimos sete meses de Patten foram marcados por grandes mudanças de treinador, mais recentemente a nomeação de Robert de Pauw, após a saída da treinadora do Villa, Carla Ward, no verão. A vida sob os holandeses ainda era confusa. O Villa não vence na Superliga Feminina depois de cinco jogos, com uma derrota por 2 a 1 fora para o líder Manchester City no último domingo, condenando-os à terceira derrota nesses jogos.

“Há um nível de desespero para marcar mais pontos do que achei que poderíamos ter feito nos jogos”, disse Patten. “As pessoas podem dizer: ‘Oh, mas você se saiu bem!’ Isso é o que você quer como jogador. Você quer conseguir esses três pontos.”

Patten joga pelo Villa contra Khadija Shaw, do Manchester City (Matt McNulty/Getty Images)

Um desafio inicial está reservado à medida que De Pauw implementa uma filosofia dinâmica e propriedade do jogo, uma mudança em relação ao estilo defensivo de Ward. Tendo crescido no Real Madrid com jogadores como Sergio Ramos, Patten prefere o estilo de De Pau e considera encorajadora a responsabilidade acrescida de ditar o jogo a partir do centro da defesa. “Quando tudo se encaixar, mais vitórias virão. Estamos perto”, diz ele.

As coisas estão próximas com a Irlanda. Patten sabe que ainda será estranho não ver Donald nas arquibancadas do Tallaght Stadium na terça-feira, ou saber que ele não assistirá ao jogo de casa e que seus irmãos foram à casa de seus avós para marcar a transmissão ao vivo. eles sempre faziam para os jogos dela.

“Um dos dias mais emocionantes para a minha mãe foi ver-me jogar na minha estreia na Irlanda”, disse ele. “Depois do jogo, nos abraçamos e choramos – lágrimas de alegria, com certeza. Ouvir a música no Estádio Aviva, a torcida gritando, minha avó estava lá. Foi muito especial.”

Ainda faltam quatro jogos entre a Irlanda e o Euro 2025. Se o fizerem, as emoções serão ainda maiores para Patten, que se tornou uma peça fundamental na defesa de Gleason. Ela sabe que seu avô estará ao seu lado em espírito, mas se ele estiver presente, ela sabe que a celebração de sua escolha honrará perfeitamente a ocasião.

“Todos os dias, quando sai do trabalho, ele abre uma lata de Guinness”, diz Patten. “Quando eu era jovem, essa era minha praia: ganhar a Guinness. Na manhã seguinte faríamos panquecas para meus irmãos. Então, se nos encaixássemos, eu sei que ele teria uma lata quebrada de Guinness e um prato de panquecas, só para mim.