Foi um telefonema pretendido por Craig Levein.
Há dois anos, o ex-técnico da Escócia telefonou para Steve Clarke, atual técnico da seleção, para fazer um contato de rotina. Levein perguntou a Clark se ele estava acompanhando o progresso de Andy Irving em Klagenfurt, na Áustria. O meio-campista somou quatro internacionalizações, da Escócia Sub-17 a Sub-21, mas ainda não foi convocado para a seleção principal.
A resposta de Clarke não surpreendeu Levin.
“Eu disse a Steve para monitorar o progresso de Andy porque ele estava bem”, diz Levin Atlético. “Então ele disse: ‘Esse é o cara que jogou no Hearts?’ Lembro-me de Andy de sua época como técnico do Kilmarnock. Houve algumas conversas sobre Andy se juntar à equipe há algum tempo, e lembro-me de ter conversado com Steve.”
Clarke convocou Irving para os próximos jogos da Escócia na Liga das Nações, contra Croácia e Portugal. O jogador de 24 anos jogou apenas 31 minutos pelo West Ham nesta temporada, mas impressionou o técnico Julen Lopetegui com sua ética de trabalho. O meio-campista se interessou pelos espanhóis do Espanyol antes da pré-temporada, mas Lopetegui convenceu Irving a ficar.
Ele então impressionou em amistosos contra Ferencvaros, Dagenham e Redbridge. Irving, que se juntou ao West Ham vindo do Klagenfurt da Áustria por £ 1,6 milhão (US$ 2,1 milhões) em 2023, atraiu o interesse do Celtic, St Pauli e Sturm Graz na semana anterior ao prazo final. Mas Lopetegui queria manter Irving para aumentar o elenco e deu ao meio-campista seu primeiro jogo na derrota por 3 a 0 para o Chelsea.
Irving (à esquerda) jogou 31 minutos pelo West Ham nesta temporada (Henry Nicholls/AFP via Getty Images)
Irving seguiu um caminho não convencional. Ele começou sua carreira no Hearts, em Edimburgo, sua cidade natal, antes de passagens por empréstimo no Berwick Rangers, Falkirk e no time alemão Turku Munich, que jogou na terceira divisão em 2021.
“Quando ele se mudou para a Alemanha e a Áustria, alguns pensaram que era um retrocesso, mas ele provou que as pessoas estavam erradas”, disse o ex-companheiro de equipe do Hearts, Christophe Berra. “Houve muitas lesões e isso provavelmente ajudou Andy a ser convocado, mas mostra que ele está no radar de Steve. Tenho certeza de que ele conversou com o pessoal do West Ham para ver se Andy está bem. espero que ele jogue. Eu me sinto como um irmão mais velho.”
Aqui está a história de como Irving superou contratempos para fazer sua estreia internacional, incluindo:
- Saindo do seu clube de infância
- Um treinador que o notou aos 11 anos
- Conhecido como “Portobello Pirlo”.
- De volta de um período difícil em Turku e Munique
A jornada de Irving começou na Portobello High School, a leste de Edimburgo.
Jamie Stewart foi professor de educação física de Irving e eles permanecem em contato constante. Stewart não está surpreso que seu ex-aluno tenha alcançado os escalões superiores do futebol.
“Lembro-me de meu chefe ter feito o registro, mas Andy não estava lá naquele dia”, diz Stewart. “Ele tinha 15 anos e perguntou à turma: ‘Onde está Andy?’ Disseram-lhe que ele havia viajado com o Hearts para o jogo dos Sub-20 contra o Celtic. Então a equipe pensou: “Caramba, ele tem apenas 15 anos e já está jogando nessa idade.” Ele começou a jogar nas categorias de base da Escócia, então pensamos que ele poderia fazer carreira no futebol.
“Andy é muito humilde e não mudou. Quando ele estava no Hearts, seu irmão mais novo (Robbie) ainda estava na escola. Se ele tivesse jogos durante a semana, Andy e seu pai estavam lá para apoiá-lo. Então Andy merece tudo. Os fãs do At Hearts o apelidaram de “Portobello Pirlo”. Então ele foi bom, mas tem momentos difíceis. Lembro-me que quando ele estava saindo de Turku e Munique, encontrei-o. Andy foi informado de que o clube não tinha dinheiro e que ele precisava encontrar um novo time. Ele então saiu, ingressando no West Ham, fazendo sua estreia na Premier League e uma convocação sênior para a Escócia. Foi uma jornada para ele.”
Alan Sinclair, ex-técnico da academia do Hearts, também foi fundamental no desenvolvimento de Irving. Ele treinou o meio-campista enquanto ele subia nas categorias de base do time escocês. Mas ver Irving pela primeira vez aconteceu por acaso.
“Eu estava assistindo o filho do meu amigo jogar o jogo juvenil do Hearts”, disse Sinclair. “Cinco minutos de jogo, eu disse: ‘Esse jogador é muito bom’. Mas eu não estava falando do filho do meu amigo, estava falando de Andy Irving. olheiros e disse: “Escute, estou assistindo ao jogo em Newcraigal.” “Sim, Andy é um garoto talentoso”, eu disse: “Como você sabe que é sobre ele:” Estamos observando ele há semanas? Ele está no nosso radar. Depois ele se juntou a nós no nível sub-11, mas sempre jogou com as faixas etárias mais altas.
Irving joga pelo Hearts (Ian MacNicol/Getty Images)
Mas também havia um lado atrevido na personalidade de Irving, do qual Sinclair também se lembra com carinho.
“Quando ganhamos a Copa, Andy tinha 14 anos”, lembra Sinclair. “Vencemos por 4 a 1 e lembro que ele estava no banco dando um soco em alguns companheiros e quando ele passou correndo tentei acertá-lo para que ele batesse na bola. final da copa. Os jogadores do time principal e da academia foram mantidos separados naquele dia, conseguiram entrar furtivamente e tirar uma foto com o troféu e o jogador. Pensei: “Olha essa aberração!”
Irving fez sua estreia pelo Hearts contra o Hamilton Academical em janeiro de 2018. Foi Levein quem deu a chance ao meio-campista e ele se tornou o favorito dos torcedores. Irving marcou cinco gols em 59 jogos. Os períodos de empréstimo no Berwick Rangers e Falkirk nas temporadas 2017-18 e 2018-19 ajudaram Irving a ganhar confiança.
Nos dois jogos, ele marcou dois gols em 55 jogos. O técnico do Cove Rangers, Paul Hartley, treinou Irving durante sua curta passagem por Falkirk.
“Eu o vi jogando alguns jogos reserva pelo Hearts e perguntei a Craig Levein se poderia contratá-lo”, disse Hartley. “Andy tinha grande habilidade e sua jornada foi diferente. Ele é um ótimo exemplo de recompensa enfrentando riscos. Sua determinação o levou a algum lugar. As sobrancelhas se ergueram quando ele se juntou ao clube alemão da terceira divisão. Mas ele acreditou em si mesmo e agora está num clube da Premier League. Este é um ótimo exemplo para os jovens jogadores nunca desistirem. Quando vi que ele foi convidado para a seleção escocesa, fiquei surpreso, mas também feliz. Surpreso porque ele não jogou muito no West Ham, mas às vezes é preciso um pouco de sorte. Se ele tiver uma oportunidade surpresa, tenho certeza que aproveitará.”
A família de Irving apoiava o Hearts, mas quando o observaram em seu clube de infância, Irving sabia que estava prestes a tomar uma decisão importante.
“Andy me garantiu diversas vezes quando seu contrato com o Hearts estava chegando ao fim”, diz Berra. “Foi-lhe oferecido um novo contrato, mas ele não ficou satisfeito com os termos e pediu a minha opinião. Andy não era ganancioso nem controlava o dinheiro – ele só queria jogar. Mas o contrato oferecido pelo clube não valoriza Andy. Eu disse a ele: “Se eles não oferecem algo que você vale, então arrisque. O futebol escocês não é o princípio e o fim de tudo.”
“Às vezes, quando você sai das academias, você não é tão valorizado quanto os outros. Acho que Andy se sentiu assim e o instinto lhe disse para procurar um novo desafio. Foi uma verdadeira perda para o Hearts porque ele teria sido um verdadeiro trunfo e teria sido vendido por muito caro.”
Irving apela à Áustria (Franz Kirchmayr/SEPA.Media/Getty Images)
Irving deixou o Hearts para ingressar no Turku Munich no verão de 2021, mas o clube enfrentou dificuldades financeiras. Em janeiro de 2022, eles pediram falência e retiraram-se da Ligue 3 dois meses depois porque não tinham condições de terminar a temporada. O meio-campista vem treinando com o Klagenfurt da Áustria e o Karlsruhe da Alemanha para manter a forma. No verão de 2022, Irving rejeitou o interesse de clubes alemães de segunda divisão em ingressar no Klagenfurt.
O diretor técnico do West Ham, Tim Steidten, descreveu Irving como uma jogada sem riscos. Ele voltou a Klagenfurt por empréstimo de uma temporada, depois de ingressar no West Ham por três anos. Irving enfrenta os meio-campistas Edson Alvarez, Guido Rodriguez, Tomas Sucek e Carlos Soler como titular. Dos sete jogos do West Ham no campeonato, Irving não esteve na convocatória duas vezes e foi suplente não utilizado em três ocasiões.
Mas Irving mostrou que não foge de problemas. Essa mentalidade lhe permitiu chegar a este ponto de sua carreira, onde o próximo prêmio pode ser o mais poderoso até agora.
“Andy, que contratou o West Ham, mostra que eles têm um pouco dele”, diz Levein. “Estar em um clube da Premier League o colocou no radar. Estou muito feliz em vê-lo progredir. Não jogar com frequência não é o melhor para Andy, porque ele é um garoto que sempre quer jogar. Mas se você contar a todos, olhem para as coisas que ele perdeu, não há razão para que ele não possa forçar sua entrada no time do West Ham e na seleção nacional.
(Foto superior: Getty Images)
