HOUSTON – Antes de a bola cair casualmente e os corredores atirarem nas bases, antes de o champanhe estourar e de haver outra festa, antes de todos os golpes, visuais e da luta de setembro, havia um menino em Cuba.
O menino cresceu sonhando com esses momentos. Quando atingiu a juventude, fugiu de sua terra natal em busca de tais sonhos. Viajou para o Haiti e mudou-se para a República Dominicana com o apoio de treinadores de rua que viram sua promessa como jogador. Mas mesmo quando aquele garoto floresceu nas grandes ligas, esse tipo de cena parecia distante. Ele só estreou aos 28 anos. Duas temporadas atrás, o Texas Rangers o isentou. Ele veio para o Detroit Tigers com uma chance, um especialista em rebatidas destros que incutiu no DNA do time o estilo vencedor do técnico AJ Hinch e do presidente de operações de beisebol Scott Harris.
Mas ele jogou em um time que teve oito partidas abaixo de 0,500 em agosto. Seu taco esfriou terrivelmente, mesmo enquanto seus companheiros faziam um rali espetacular na pós-temporada.
“Nunca. Nunca, jamais”, disse Ibanez por meio de um intérprete quando questionado se ele poderia imaginar tal momento pós-temporada. “Já se passaram alguns anos desde que estive nas ligas principais. Todas as vezes (nos playoffs), só tive. os Astros que estou assistindo na TV.
ANDY IBÁÑEZ EXECUTA O BÁSICO!
GRANDE TIGS!!! pic.twitter.com/D0eYmY8Mjj
-MLB (@MLB) 2 de outubro de 2024
No entanto, na oitava entrada do jogo 2 da American League Wild Card Series, Ibanez estava parado no chão do lado de fora do banco de reservas dos Tigers. Quando o poderoso canhoto de Houston, Josh Hader, se aqueceu, ele estava na defensiva e prevendo o sucesso. Ele se moveu com cuidado, refazendo seus passos a cada passo que Hader dava. Ibanez fez tudo sem rebatidas, postando uma média de rebatidas de 0,161 desde 21 de julho. Outrora o melhor jogador de embreagem dos Tigers, ele fez apenas duas corridas em 25 jogos. Seus números caíram em todos os níveis, mas ele ainda terminou a temporada com 0,802 OPS contra rebatidas com a mão esquerda.
Os Tigres também mantiveram a fé. Eles promoveram Ibanez em jogos de final de temporada em um esforço para ajudá-lo a descobrir seu swing. Eles o colocaram na escalação da pós-temporada por seu recorde como uma peça de xadrez tóxica. “Sua confiança é fundamental para nós”, disse Hinch, “mas nossa confiança nele é igualmente importante”.
Agora o conselho estava abrindo a seu favor. Hader entrou para enfrentar Spencer Torkelson com dois corredores entrados e dois eliminados na oitava entrada. O jogo estava empatado em 2. Os tigres foram salvos muitas vezes de desastres naturais.
Estes são os momentos pelos quais Ibanez vive. Na manhã desta quarta-feira, ele conversou com o compatriota e amigo Adolis Garcia, que matou os Astros na temporada passada. Ibanez recuou para a jaula com o passe do companheiro de equipe Wencel Perez no segundo turno do jogo de quarta-feira, querendo estar solto e pronto. Ibanez está sempre no topo do banco. Ele é um tigre solitário sentado em suas sessões de arremessadores – é assim que ele quer visuais de arremesso ao vivo.
“Ele literalmente anda no banco de reservas”, disse Hinche. “E assim que o canhoto levanta a bola, Andy coloca o capacete e está pronto.”
Hader entrou e Torkelson caminhou, assim como Ibanez. Ele imediatamente fez 0-2 contra um dos arremessadores substitutos mais proeminentes do jogo. Os oponentes estão rebatendo apenas 0,114 contra o canhoto peludo, depois de fazer 0-2 nesta temporada.
Porém, Ibanez levou uma chumbada para fora e depois acertou um uppercut difícil e por dentro. Haider marcou pela quinta vez consecutiva e quebrou o coração da base. Ibanez saiu e disparou pela linha esquerda do campo a 105 mph. No canto e fora da vista da maior parte do campo, a bola bateu na terra e bateu na cerca.
Enquanto a multidão se acalmava, Matt Vierling marcou em terceiro. Colt Keith correu para casa gritando ao passar o prato. Torkelson girou em torno das bases desde o início, deslizou para dentro do cofre e sacudiu os braços enquanto saía da terra.
“Nunca tentei tanto correr tão rápido em toda a minha vida”, disse Torkelson.
Spencer Torkelson marca para Andy A eliminação de bases de Ibanez dobra no oitavo. (Thomas Shea/Imagn Imagens)
Na terceira base, Ibanez ergueu os braços e gesticulou para a multidão. Os Tigres conseguiram uma vantagem de 5-2 que manteve o placar final. O ar foi arrancado do Minute Maid Park. E quando seu time avançou para o ALDS para enfrentar o New York Yankees, Ibanez se tornou o mais recente campeão potencial da pós-temporada do beisebol.
“Quando fiz o contato, estava apenas pressionando para que a bola fosse justa”, disse Ibanez, que dobrou e avançou para o terceiro lugar no lance. “O mais importante é que eu estava incentivando os corredores da base a ir, ir, ir, ir.
“Assim que cheguei à segunda base, vi um torcedor do Tigers em nosso banco de reservas e foi um momento muito comovente e emocionante.”
A vitória de quarta-feira dos Tigres serviu novamente como um símbolo adequado do provável caminho até este ponto. Tyler Holton serviu como assassino. Hinch ganhou dinheiro lançando entrada em entrada, apenas tentando chegar ao proverbial próximo. A escalação dos Tigers recebeu suas peças do titular de Houston (e nativo de Detroit) Hunter Brown.
Em um jogo que carregava o peso de um jogo de futebol — idas e vindas, tensão no ar, sorrisos e sorrisos cada vez que a bola saía do taco — o personagem vencedor foi Brennan Hanifi, que venceu Jason Heyward para finalizar. . Foi Brant Herter quem lançou sua própria chumbada e fez uma quarta jogada dupla crucial. Foi Bo Briske jogando a tinta na borda da zona de ataque, Zach McKinstry jogando através do diamante e Sean Guenther aliviando Jackson Jobe e produzindo outra bola.
Em todos os momentos em que os Tigres pareceram aborrecidos e se recusaram a sofrer, nenhum foi maior do que o chute decisivo de Ibanez. A incrível corrida dos Tigres continua a acontecer. E então, é claro, foi um jogador como Ibanez quem superou seus demônios e proporcionou mais emoção em uma temporada cheia deles.
Com um golpe do foguete, ele correu por mais de um mês.
Em um instante, toda a sua jornada foi confirmada.
“Eu amo aquele garoto”, disse Hinch. “Adoro o quão preparado ele está e adoro que ele tenha pensado que iria acertar em cheio quando teve um setembro muito difícil e as coisas não foram tão heróicas como foram hoje.”
(Foto superior: Tim Warner/Getty Images)
