CONCORD, NC – Rick Hendrick ficou exultante na noite de domingo depois que todos os seus quatro pilotos avançaram para as semifinais dos playoffs da NASCAR Cup Series. Foi a primeira vez que a Hendrick Motorsports colocou em campo quatro pilotos entre os oito pilotos, cumprindo a meta de todos os tempos da equipe estabelecida para a organização antes dos playoffs.
Hendrick até se permitiu contemplar a possibilidade de ver vários de seus pilotos chegarem à final do campeonato de quatro pilotos, talvez até três, algo que a Hendrick Motorsport nunca havia feito antes.
A euforia não durou pouco.
Pouco depois de Hendrick comemorar a vitória de Kyle Larson na corrida de domingo em Charlotte Motor Speedway Roval, com os companheiros de equipe William Byron, Chase Elliott e Alex Bowman ainda nos playoffs, a NASCAR anunciou que Bowman se aposentaria após falhar em seu carro foi desqualificado da inspeção pós-corrida .
As autoridades determinaram que o veículo de Bowman não atendia aos requisitos mínimos de peso. Com isso, Bowman foi eliminado da 18ª colocação e perdeu os pontos acumulados. A dispensa significou que ele perdeu 20 pontos e Joey Logano voltou aos playoffs.
A NASCAR devolveu o carro nº 48 de Bowman às suas instalações de P&D para inspeção adicional.
“Infelizmente, os 48 tiveram dificuldade em atingir o peso mínimo”, disse Brad Moran, diretor executivo da Cup Series. “Permitimos que eles reabasteçam o carro e também limpem o sistema de água e adicionem água. Por isso, damos a eles todas as oportunidades de ganhar o peso mínimo e os devolvemos (confira). Infelizmente, eles estavam leves novamente. “
Hendrick pode recorrer da sentença. A decisão da equipe sobre apelar será tomada na segunda-feira, disse a equipe nas redes sociais. Se a equipe decidir apelar, uma audiência será realizada no fim de semana antes da corrida dos playoffs do próximo domingo no Las Vegas Motor Speedway.
“Estamos trabalhando para entender o assunto e tomaremos uma decisão sobre a possibilidade de apresentar um recurso na segunda-feira”, disse o comunicado.
A desqualificação de Bowman abrevia o dia da bandeira de Hendrick. Larson venceu sua sexta corrida da temporada, a melhor da série, enquanto Byron foi o terceiro, Elliott foi o quinto e Bowman foi o segundo. Isso deu a Hendrick a sensação de chegar às semifinais com três pistas – Las Vegas, Homestead-Miami Speedway e Martinsville Speedway – onde sua equipe costuma estar no seu melhor.
“Quando o campo chega a oito, você tem uma boa chance de conseguir alguém, espero que mais de um, entre os quatro finalistas”, disse Hendrick. “No momento, acho que estamos indo bem o suficiente – não estou dizendo que chegaremos aos quatro finalistas, mas se pudéssemos, seria a melhor coisa. Mas até que possamos aparecer toda semana e ser bom e, com sorte, ter mais sorte do que azar, esse é o nosso trabalho.
A desqualificação encerra o que foi uma sequência promissora de playoffs para Bowman após uma temporada regular de altos e baixos. Ele marcou mais pontos no primeiro round e terminou em quarto lugar no segundo round, antes de ser desclassificado.
Durante a coletiva de imprensa de Larson, Hendrick foi questionado sobre o aumento no desempenho de Bowman. O dono da equipe atribuiu a melhora ao fato de Bowman estar saudável depois de quebrar as costas em um acidente no ano passado e à melhor química com o chefe da equipe Blake Harris.
“Blake e Alex estão felizes. Alex está saudável. Ele está confiante”, disse Hendrick. “Você não pode dirigir um desses carros. Quer dizer, você pode, mas cada volta é 100%.
“Então, acho que Alex só tem uma chance de se curar e se sentir bem. Ela e Blake se dão bem. Acho que é aí que estava o segredo. Quer dizer, eu gostaria que ela estivesse machucada. Acho que estaríamos à frente. Agora eles estão fazendo o seu trabalho muito bem. Em cada pista ele faz um bom trabalho.”
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(Foto: Sean Gardner/Getty Images)
