NOVA IORQUE – Dois anos antes de Alanna Smith dar o rebote ofensivo que preparou o jogo de 4 pontos de Courtney Williams em uma das sequências mais emocionantes da história da WNBA, Smith estava em casa, na Austrália, sem nem pensar na liga.
O atacante de 1,80 m jogou os primeiros nove jogos da temporada de 2022 com o Indiana Fever. No final de maio, apesar de ter assinado com o Indiana nesta temporada, o Fever o dispensou. O elenco do Fever era jovem e inexperiente e venceu apenas cinco jogos. Smith tinha apenas 25 anos, mas Indiana considerou seus serviços desnecessários.
“Achei que não jogaria no W novamente”, disse Smith. “Eu realmente não queria.”
Mas lá estava Smith na vitória do Minnesota Lynx sobre o New York Liberty nas finais da WNBA na noite de quinta-feira, falando depois de uma temporada de carreira que a viu chegar ao segundo time totalmente defensivo. Antes da dica inicial, Smith, que diz “se pegar pensando em erros”, subiu ao palco. Ele tenta se lembrar de sua viagem antes de cada jogo. “Dois anos atrás, você estava em casa, sem nem pensar na WNBA”, disse ela. “É um bom lembrete de que tudo pode acontecer.”
O caminho de Smith não foi linear. Mas o crescimento do veterano de seis anos nas últimas duas temporadas foi notável. O que é ainda mais impressionante é que ele teve um desempenho de acordo com esses padrões – 10,1 pontos, 5,6 rebotes e 1,5 bloqueios por jogo com 39,8% de arremessos de 3 pontos nesta temporada – enquanto cumpre outro compromisso: ensino médio
Neste verão, Smith iniciará um mestrado em psicologia, tendo aulas on-line na Universidade Monash da Austrália. Enquanto jogava pelos Opalas nas Olimpíadas de Paris, Smith matriculou-se em um curso intensivo de seis semanas em ética da psicologia. Ela aprendeu sobre preconceitos internos e como experiências passadas afetam a comunicação quando pensou em como desacelerar Aja Wilson, Breanna Stewart e Emma Messeman.
Recentemente, Smith teve um curso de estatística de seis semanas. Terminou na segunda-feira, apenas um dia antes da vitória do Lynx na semifinal do jogo 5 sobre o Connecticut Sun. Sua última tarefa foi escrever um manuscrito de jornal interpretando o conjunto de dados.
Alanna Smith iniciou seu mestrado em psicologia. Sua aula de estatísticas terminou um dia antes da vitória do Lynx na semifinal do Jogo 5 sobre o Connecticut Sun. (Joe Buglewicz/Getty Images)
O gerenciamento eficaz do tempo foi fundamental para Smith, que aprimorou essas habilidades quando era estudante em Stanford. Ele estuda enquanto se recupera em casa. Os colegas de Lynx observam que ela está sempre fazendo lição de casa durante os voos ou trabalhando em seu tablet nos ônibus. “Tento distraí-la do dever de casa para que eu possa fazer o trabalho”, disse a estrela Nafisa Collier. “Às vezes bem sucedido, às vezes não.”
Smith, que quer se tornar um psicólogo registrado, disse que não quer sobrecarregar seus colegas com pedidos de ajuda. Mas no final da temporada, ele fez isso pelo menos uma vez.
“Sou bom em estatística. Sou bom em todas as matérias, matemática, leitura, redação, ciências, o que você precisar”, disse a guarda reserva Natisha Hideman a Smith.
“Eu disse a ele que poderia ser seu treinador”, disse Heidemann. Como Smith reagiu à oferta de seu companheiro de equipe?
“Ele queria algo diferente”, lembrou Hideman.
Uma área onde Smith precisa de pouca ajuda é na defesa.
Isso é parte do que o ex-técnico e gerente geral do Chicago Sky, James Wade, sabia quando convenceu Smith a retornar à WNBA em 2023. Sim, Wade viu Smith ter uma média de mais de 20 pontos e quase 10 rebotes por jogo enquanto jogava na Polônia. mas ela também notou sua habilidade defensiva.
Enquanto estava fora da liga, Smith acreditava que nunca mais jogaria na WNBA, a menos que uma vaga no elenco fosse absolutamente garantida. Ele não queria arriscar mudar-se para a América para outro acordo de curto prazo que poderia mudar sua vida novamente se as coisas não dessem certo. “Mas (Wade) me deu um lugar seguro”, disse ele. “Ele me deu segurança.” E por sua vez, a crença de que ele pode estar em V.
Na temporada passada, depois de um ano em Chicago, a técnica do Minnesota, Sheryl Reeve, estava igualmente interessada. Ele assistiu ao jogo multifacetado de Smith durante o tempo de Smith com os Cardinals. Ajudou o fato de que, antes de Smith assinar um contrato de dois anos nesta entressafra, Collier disse a Reeve que Smith era um dos jogadores mais difíceis de competir.
A defesa de Minnesota depende de jogadores que se movem na linha e se movimentam para bloquear faixas de direção ou possíveis arremessadores abertos. Smith se saiu bem. Ele é o terceiro da liga em classificação defensiva entre os jogadores com mais de 1.000 minutos nesta temporada. “Não estou preocupado com nada que ela faça”, disse Reeve. “Há uma credibilidade instantânea porque todos os seus movimentos fazem sentido.”
Williams acrescentou: “Ele defende o maior e às vezes o melhor jogador do outro time. Ele nunca reclama. Ele é derrubado. Se for derrotado todas as noites, ele nos dará 100 por cento”.
Alanna Smith acerta os dois na cesta e finaliza 🫡#WNBAFinais propôs @YouTubeTV pic.twitter.com/JcnCg4D2S6
-WNBA (@WNBA) 11 de outubro de 2024
Contra o Nova York, Smith tem a tarefa principal de desacelerar o pivô Jonkel Jones. O desempenho dele no resto da série, que continua na tarde de domingo, será crucial. Jones terminou com 24 pontos e 10 rebotes no jogo 1, mas ficou com um dígito em três dos quatro jogos e Minnesota avançou para a final.
Smith disse que aborda a defesa de Jones dividindo o jogo em pequenos momentos e concentrando-se nos pequenos detalhes. “Como neste jogo, não vou deixá-lo tocar na bola”, disse Smith. “Nesta luta, vou boxear muito, muito forte. Se conseguir reduzir o impacto, acho que será uma vitória para mim.” Reeve disse que a influência de Smith foi insignificante. No entanto, ele enfatizou após o jogo 1 que o impacto do atacante foi um grande motivo para o Minnesota ter uma vantagem de 1 a 0 na final.
Smith está focado na tarefa em questão. Mas isso não significa que outro compromisso não será grande no futuro. “Tenho duas semanas antes do início da minha próxima aula”, disse Smith.
Tempo suficiente para reconstruir, atualizar e possivelmente ganhar um campeonato WNBA.
(Foto superior de Bridget Carlton, Nafisa Collier, Alanna Smith e Courtney Williams: Pamela Smith/Associated Press)
