Se Baker Mayfield vencer Atlanta na noite de quinta-feira, os Falcons podem ter mais culpa do que apenas eles mesmos no sentido tradicional.
“Sean McVay e aqueles caras o colocaram de volta nos trilhos”, disse o safety dos Falcons, Jesse Bates III, esta semana sobre o linebacker do Tampa Bay Buccaneers.
“Esses caras” incluem o técnico do Atlanta, Raheem Morris, e o coordenador ofensivo Zach Robinson, que estavam com os Rams quando Mayfield se juntou ao time em dezembro de 2022. Nesse ponto, a carreira do quarterback parecia estar em declínio. O Carolina Panthers acaba de liberá-lo, o segundo time a escolher o ex-número 1 de sua carreira.
Quando Los Angeles o contratou dois dias antes do jogo de quinta à noite contra os Raiders, parecia uma apólice de seguro. Em vez disso, Mayfield começou e arremessou 230 jardas enquanto liderava os Rams na vitória por 17-16.
“Foi obviamente um turbilhão”, disse Robinson, que era o técnico dos quarterbacks do Rams na época. “Esse jogo consumiu muito tempo para um cara chegar e ser capaz de pensar nisso em uma situação de dois minutos (na tentativa de vencer o jogo). Definitivamente, um jogo do qual sei que ele sempre se lembrará. temos e seremos como treinadores, porque foi uma grande experiência.”
Na noite de quinta-feira, os Falcons (2-2) enfrentarão Mayfield como quarterback dos Bucs, e ele está diferente agora do que era antes. A classificação de passador de Mayfield (95,2-86,5), EPA por retorno (0,04-0,01) e a proporção de touchdown para interceptação (2,9-1,7) melhoraram desde que ele se juntou ao Rams.
“Depois que o trouxemos para Los Angeles, tive muito respeito por Baker, e ele teve a chance de reacender um pouco do que perdeu, e tivemos a chance de ver a energia e a paixão com que ele joga. ‘Vou ver’, disse Morris. ‘Acho que Baker fará de tudo para vencer o jogo e agora ele tem uma boa fórmula para tirar a bola de suas mãos.’
Mayfield está jogando como um dos melhores zagueiros da liga nesta temporada. Ele é o segundo na NFL em passes para touchdowns com oito e apenas duas interceptações e o quarto em passer rating (106,9) enquanto os Buccaneers (3-1) lideram a NFC South.
“Ele sempre foi um cara talentoso, ótimo e muito corajoso”, disse Grady Jarrett. “Os caras realmente o seguem lá. Ele é um grande competidor e acho que é isso que o torna especial”.
A receita para o sucesso de Mayfield nesta temporada é clara. Suas jardas por tentativa (5,5) são as menores da NFL e seu tempo médio no ar (2,68 segundos) é o quarto mais curto. A bola saiu rápida e curta.
“Você tem que ser capaz de ir lá e pegar o que ele recebeu até agora e tentar tornar as coisas um pouco mais difíceis”, disse Morris.
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“Não estamos conseguindo pontos suficientes”
Os Falcons estão em 10º na liga em jardas por jogo (5,8), mas apenas em 22º (18,75 ppg), enquanto os Buccaneers estão em 17º em jardas por jogo (5,4), mas em 11º em pontuação (24,25). Essa disparidade é o tipo de coisa que mantém os coordenadores ofensivos acordados à noite.
“Sim, é um desafio porque a maior coisa que você precisa fazer nesta liga é marcar pontos, e não estamos marcando pontos suficientes”, disse Robinson.
Os Falcons não chegam à zona vermelha o suficiente nem fazem jogadas suficientes quando chegam lá. De acordo com a TruMedia, eles ocupam o 29º lugar tanto em viagens na zona vermelha (38) quanto em porcentagem de cobertura da zona vermelha (40%).
“Simplesmente não estamos conectados a algumas coisas que, operacionalmente, você pensaria que simplesmente continuaríamos com um novo grupo, nos acostumando com a continuidade”, disse Robinson. “Temos muita fé e, claro, isso começa conosco como treinadores, apenas garantindo que tudo esteja muito claro com esses caras para que eles possam executar”.
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– Santos de Nova Orleans (@Saints) 29 de setembro de 2024
Um retorno rápido combina com os Falcons
Jarrett disse que o maior desafio na curta semana que antecede os jogos de quinta à noite é mental, não físico.
“Quando o jogo chega, todos estão no mesmo campo de jogo”, disse ele. “Se você pensa que quando, onde e o que quer que seja, você estará em melhor situação. Teremos que absorver tudo por alguns dias, mas tudo bem e é um bom desafio. Todo mundo na liga tem que passar por isso, então temos que fazer isso”.
Os Falcons não treinaram na segunda-feira e só realizaram um walkthrough na terça para permitir que seus jogadores se recuperassem fisicamente. O coordenador defensivo Jimmy Lake disse que saía de casa às 3h30 todas as manhãs.
“Nossos funcionários geralmente são matutinos. Alguns funcionários estão atrasados. Chegamos cedo”, disse Lake. “Mas tudo correu muito, muito bem.”
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O momento de Matt Ryan ao sol
Doze dias depois que o proprietário Arthur Blank foi introduzido no Ring of Honor do time, o ex-linebacker dos Falcons, Matt Ryan, se juntará a ele no intervalo do jogo de quinta à noite. Ryan, escolhido no primeiro turno do Atlanta em 2008, possui todos os principais recordes de passes na história do time e é o sétimo na história da NFL, com 62.792 jardas.
Os Falcons, que negociaram Ryan com os Colts após a temporada de 2021, agora o apresentam em um vídeo impressionante antes do jogo no estádio.
“Matt é alguém que observei quando estava no colégio e depois de jogar com ele por anos, pude ir ao Super Bowl com ele e vê-lo ganhar o MVP”, disse Jarrett. “Eu realmente o admiro e sou grato por ter passado um tempo com ele. Ele sempre aparecia e fazia seu trabalho, nunca reclamava. Estou muito animado por ele. Não há ninguém mais digno do que ele.”
Como um novato preenche Troy Andersen?
O inside linebacker Troy Andersen, que foi eleito o Jogador Defensivo da Semana da NFC na quarta-feira, perderá o jogo do Saints na noite de quinta-feira contra o Bucs devido a uma lesão no joelho. Isso significa que o linebacker júnior J.D. Bertrand, que jogou apenas nove snaps defensivos nesta temporada, de acordo com o Pro Football Reference, é esperado.
“JD jogou muito bem na primavera, no campo de treinamento e nos jogos da pré-temporada”, disse Lake. “Ele vê (o jogo) muito, muito bem. É por isso que o chamamos para servir. Podemos ver e sentir seus instintos futebolísticos. Quando ele veio para cá, todas essas qualidades se manifestaram em ação. Ele fez isso algumas vezes no domingo passado, jogou muito bem. Nós, como treinadores, não esperamos sair do jogo. Temos muita confiança em JD.”
Os Falcons contrataram o veterano tight end Rashaan Evans para o time de treino esta semana e podem transferi-lo para o elenco ativo. Evans, escolhido na primeira rodada pelos Titans em 2018, foi titular em 17 jogos pelos Falcons em 2022 e foi titular em um jogo pelos Cowboys na última temporada.
(Foto: Julio Aguilar/Getty Images)
