Há muitos anos, a costa selvagem do “Transkei” era uma área popular para os turistas de Gauteng, e nomes como Morgan’s Bay, Mazeppa, Coffee Bay e Port St John’s eram tão familiares em Joanesburgo e Pretória como Margate e Plettenberg Bay. .
As famílias – por vezes gerações sucessivas – viajavam para o mesmo destino no final de cada ano e reavivavam amizades com pessoas com quem tiveram pouco ou nenhum contacto durante 11 meses.
As mudanças no clima socioeconómico da África do Sul na década de 90 quase destruíram esta tradição, e várias cidades turísticas remotas deterioraram-se tanto que foram lançadas na obscuridade histórica.
No entanto, outros estão teimosamente agarrados à vida, ou mesmo mostrando sinais de regressar à sua antiga beleza, apesar da infra-estrutura em ruínas, especialmente as estradas.
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Onde se encontra Mbotyi?
Mboti (“Campo de Feijão”) é um deles. Onde? Mboti – população de cerca de 350 pessoas, de acordo com o censo de 2011 – sempre foi uma das jóias escondidas de Pondoland, até recentemente alcançada apenas por estrada através do sul de KwaZulu-Natal, East London ou Kokstad via Lusikisiki.
Muito se fala em dirigir pelo antigo Transkei – uma “república natal” reunificada na África do Sul em 1994 e parte do Cabo Oriental – mas geralmente o problema não são as estradas, mas seus usuários.
A distância de Port St Johns a Mboti é de apenas 65 km (os últimos 25 km são de terra), mas meu sistema de navegação por satélite indicava que levaria cerca de duas horas para percorrer.
Isso resultou em uma estrada incrível depois de cruzar o rio Umsimvubu, mas para minha surpresa, foi muito boa, exceto na última parte.
O que atrasa na primeira etapa são as 133 curvas entre “PSJ” e Lusikisiki, algumas das quais são realmente muito estreitas.
Isso resolveu a primeira hora, a estrada de cascalho de Lusikisiki a Mboti na segunda, e foi tão ruim quanto eu havia previsto.
A boa notícia é que esta seção está sendo aprimorada. Porém, se você for dirigir, recomendo um com grande distância ao solo.
Agricultura e desenvolvimento empresarial em Mboti
Mboti recebeu esse nome pela fertilidade de seu solo. Poucas pessoas sabem que a Costa Selvagem tem o seu próprio café, Beaver Creek, em Port Edward, ou a propriedade de chá Magwa, de 1.800 hectares, na África do Sul. Magwa, acredito, é um dos chás da mistura Five Rose.
Outra cultura popular de Lusikisiki-Mboti, a marijuana, continua a florescer e os agricultores estão a tentar cultivá-la em escala comercial para fins medicinais.
Existem questões de segurança e controle de qualidade, mas, segundo meus contatos, o pessoal da Magwa Tea oferece capacidade de produção subutilizada para armazenamento, processamento e embalagem.
Eles também abriram uma boa linha de manutenção de plantações para voos fretados do Aeroporto Virgin de Durban.
Para Mboti, há sempre paz e solidão, muita pesca, belas praias com salva-vidas, caminhadas pela selva local (onde os tigres ainda vagam) e as melhores cachoeiras… duas das quais deságuam diretamente no Oceano Índico. O afastamento e a beleza natural de Mboti são o que compõem o seu encanto.
Como destino turístico, Mbotyi tem uma história notável. Um capítulo diz que o Dr. Div de Villiers, há muito reformado chefe da rede de ambientalistas Green Scorpions do Cabo Oriental, atraiu as chamadas “casas de brandy” da década de 1990.
“A Portaria de Proteção Ambiental Transkei emitida pelo governo nativo em 1992 proibia as pessoas de construir casas num raio de um quilómetro da costa sem autorização.
“Com a expropriação de terras na África do Sul em 1994, algumas pessoas pensaram que a ordem seria levantada e a apropriação de terras começaria”, lembra De Villiers.
“Subornaram autarcas locais com duzentos rands e, em alguns casos, apenas algumas garrafas de brandy, para lhes darem propriedades à beira-mar – a cerca de 100 metros do mar – e construíram casas nelas.
“No entanto, os tribunais sul-africanos decidiram mais tarde que as disposições da ordem permaneciam válidas e mais de 150 casas foram destruídas… muito poucas em Mboti.”
O assassinato, em abril de 1993, de Chris Hani, nascido em Transkei, que se tornou um herói em Pondoland por seu envolvimento na Operação uMkhonto we Sizwe na década de 1970, desencadeou combates brutais entre gangues na região.
Os hóspedes do atual Mbotyi River Lodge tiveram que deixar seus carros para trás e ser escoltados para um local seguro.
“Quando voltamos, oito anos depois”, lembra De Villiers, “nada havia sido mexido. Até os ambientes da cozinha permaneceram os mesmos”.
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Mboti River Lodge: um retiro moderno com raízes históricas
O alojamento (www.mbotyi.co.za) foi construído em um terreno na foz do rio Mbotyi, que foi construído por escritura de concessão em 1922. Continua a ser um dos poucos locais na Costa Selvagem onde a propriedade foi concedida. os proprietários
Várias cabanas foram construídas para viajantes intrépidos e, embora o número tenha aumentado ao longo dos anos e a propriedade tenha mudado de mãos, foi somente depois de ter sido comprada pelo Dr. Liso Mazwai de Lusikisiki em 1985 que foi convertida em resort e, finalmente, em hotel. iniciado. .
A construção dos Mboti River Bungalows foi financiada pela agência de desenvolvimento internacional USAid, afirma o actual gestor Alex Brett, que nos últimos dois anos supervisionou grandes renovações e modernizações.
Embora Mazwai mantenha uma participação na loja, os principais acionistas desde 2001 são os empresários de Joanesburgo Peter Gillespie e Peter Christodoulou.
Além das 12 cabanas de madeira originais, o alojamento de três estrelas é composto por 36 quartos de luxo em estilo cabana (24 dos quais com portas comunicantes) com camas king-size que podem ser separadas e duas salas de jantar independentes. lar Os quartos têm vista para o mar ou para a lagoa na foz do Rio Mboti.
As instalações incluem piscina, restaurante, bar, sala de jogos e instalações para conferências.
Tal como a maioria dos estabelecimentos da Costa Selvagem, o foco é nas famílias, embora devido ao isolamento e terreno acidentado de Mboti – principalmente os mais aventureiros (há parque de campismo).
Caminhadas e mountain bike são atividades populares para os visitantes.
É por esta razão que os proprietários adquiriram recentemente um veículo de observação de vida selvagem para transportar os visitantes até à pista de aterragem de Magwa e proporcionar visitas guiadas a quem pretende conhecer as 39 cascatas que são as principais atracções da zona.
Alguns são acessíveis em 4×4, mas outros só podem ser alcançados a pé; Isso requer um nível razoável de experiência em caminhadas e condicionamento físico.
Duas cachoeiras, Mlambomkhulu e Mfihlelo, estão localizadas perto do alojamento em uma área chamada Waterfall Bluff e deságuam diretamente no oceano.
Eles são separados por uma estrutura espetacular conhecida como Cathedral Rock, que se projeta para fora do mar.
Tive a sorte de ver estas, bem como as espectaculares Cataratas de Magwaro, semelhantes em aparência, embora mais pequenas em escala, às Cataratas Vitória do Zimbabué, a partir do cockpit de um pequeno avião, uma semana antes de visitar Mboti.
Foi uma experiência mágica, mas entristeceu-me não ter mais a possibilidade de apreciá-los de perto ou nos rios que os alimentam.
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