Os Pelicanos podem ser o maior mistério da NBA rumo à temporada regular de 2024-25.
Não há dúvida de que esta equipe é talentosa. Se Zion Williamson continuar de onde parou na temporada passada antes de se machucar no torneio Play-In, ele poderá ser um candidato a MVP para liderá-los.
No entanto, há muita incerteza sobre como será esta equipa, como irá jogar e quão eficaz poderá ser se não houver mudanças significativas no plantel no futuro.
Apesar de ter uma das temporadas regulares de maior sucesso na história da franquia no ano passado, o vice-presidente de operações de basquete do Pelicans, David Griffin, deixou claro que este grupo precisa fazer mudanças. O compromisso era inaceitável.
Em última análise, esta equipa é definitivamente diferente da temporada passada e todos os sinais apontam para algumas mudanças significativas no seu estilo de jogo. Mas será suficiente?
Aqui estão algumas das maiores questões que determinarão o sucesso desta temporada em Nova Orleans:
Uma bolinha funciona?
Desde o início do campo de treinamento, o técnico do Pelicans, Willie Green, respondeu repetidamente a diferentes versões da mesma pergunta. Não importa o quanto ele tente minimizar isso, a falta de um verdadeiro centro é indistinguível para quem olha esta lista.
Como eles mantêm times maiores longe do vidro ofensivo? Quando centros de estrelas como Nikola Jokic, Joel Embiid ou Anthony Davis vierem à cidade, o que farão? Se Williamson não for o centro, quem será quando eles ficarem menores?
Green tenta encontrar diferentes maneiras de resolver essas questões. Mas a resposta honesta é que não há boas respostas com esta escalação atual.
Algumas noites eles deveriam igualar o tamanho de outras equipes e colocar Daniel Thies ou o novato Yves Missy como titular. Embora esses caras sejam úteis, eles provavelmente terão dificuldades em algumas partidas contra alguns dos grandes nomes da elite da liga – assim como a maioria dos outros centros. Haverá um longo período em que eles não são tradicionalmente grandes em uma fileira. Algumas noites, eles podem nem brincar.
Contanto que escalações regulares e consistência posicional tragam um nível de conforto noite após noite, o caminho desta equipe para a grandeza passa por uma recepção não convencional.
As primeiras indicações são de que os Pelicanos planejam começar a noite de estreia com uma quadra de ataque inicial composta por Williamson, Brandon Ingram e Herb Jones, ao lado de sua dupla dinâmica de defesa formada por Dejounte Murray e CJ McCollum.
A maioria dos telespectadores diz que Williamson é o centro deste grupo. Green deixou claro que não vê a estrela do Pelicans como pivô, independentemente dos outros quatro jogadores em quadra.
“Não existe Zion 5. Vamos tirar isso da nossa terminologia”, disse Green na semana passada no campo de treinamento em Nashville. “Ele definitivamente pode ser uma tela boa e (grande) levar no bolso. Mas ainda estamos descobrindo.”
Realmente não importa se as pessoas chamam Williamson, Jones ou Ingram como titular. No final das contas, o que esse time precisa descobrir é o quanto pode ganhar sem ter que fazer outro jogo que atrapalhe Williamson.
Se os Pelicanos conseguirem voar consistentemente na defesa, fazer chutes externos suficientes e não serem penalizados nas tabelas, esta equipe pode ser revolucionária. Mas será uma luta constante para os jogadores deste elenco e para a comissão técnica de Green compensar as fraquezas deste grupo e capitalizar os seus pontos fortes.
Ingram será negociado?
Por mais que Ingram e membros da diretoria tenham tentado dizer todas as coisas certas nas últimas semanas, há uma nuvem sobre tudo o que o atacante de 27 anos faz nesta temporada por causa de toda a incerteza que o cerca. o futuro
Ingram está na última temporada de seu contrato e, embora ele e a equipe possam assinar uma prorrogação a qualquer momento até 30 de junho, os Pelicanos deixaram claro que deixarão o ex-All-Star ir. entre na agência gratuita irrestrita no próximo verão.
Sempre que um jogador descobre – direta ou indiretamente – que sua equipe atual não o vê como uma parte futura da organização, é provável que haja alguma tensão persistente. A situação é ainda mais complicada pelo que Ingram significou para a organização na reconstrução pós-Anthony Davis nas últimas seis temporadas, e pelo fato de Ingram ter deixado claro nos bastidores que prefere ficar em Nova Orleans.
No entanto, com as restrições financeiras dos Pelicanos, uma potencial extensão de muito dinheiro para Trae Murphy III em breve e a relutância de Ingram em aceitar menos do que acredita que vale, é improvável que os dois lados encontrem um terreno comum.
Portanto, para complicar ainda mais a situação, não há mercado para os potenciais pretendentes da Ingram. Se houvesse uma equipe entusiasmada em pegá-lo e dar-lhe o dinheiro que ele procurava, esse negócio já teria acontecido.
Portanto, Ingram e os Pelicanos provavelmente terão que fazer seu casamento (um tanto estranho) dar certo este ano – mesmo que haja um entendimento de ambos os lados de que o casamento terminará após o término da temporada. Eles certamente conseguirão descobrir como deixar todos felizes ao longo do caminho, especialmente se os Pelicanos vencerem, mas essas situações estão longe do ideal.
Portanto, há outra chave que pode ser incluída em tudo isso:
E se Ingram voltar ao All-Stars este ano?
Durante a semana que os Pelicanos passaram em Nashville para o campo de treinamento, houve um burburinho constante entre as pessoas da organização sobre o incrível jogo de Ingram nos treinos. Depois de um treino, Green disse que Ingram “não é apenas consistente, ele é dominante”. Um fator importante na empolgação sentida por aqueles próximos à equipe foi que Ingram parece estar trabalhando para mudar seu perfil de arremesso e eliminar alguns dos saltadores ineficazes que se tornaram a base de seu jogo.
Se ele começar a jogar muito bem, isso fará com que mais times enviem ofertas de troca para Nova Orleans? Será que os Pelicanos relutariam em considerar tais acordos se Ingram fosse essencial para o seu sucesso? Vale a pena mover um Ingram poderoso se isso dá à equipe uma maneira viável de preencher sua vaga na posição central?
Independentemente de como esta história termine, a dinâmica entre Ingram e os Pelicanos será interessante o ano todo.
Será que Sião terá sucesso em sua busca por “vingança”?
Junto com todo o otimismo sobre o jogo de Ingram no campo de treinamento, há entusiasmo semelhante sobre a forma física de Williamson e sua abordagem mental rumo à temporada 2024-25.
Williamson pode entrar nesta temporada no melhor lugar que esteve, mental e fisicamente, desde que se tornou profissional. Durante o meu sentado um a um com ele durante o verãoele falou sobre ser mais intencional no que faz fora de campo e manter a comunicação diária com a equipe. Os resultados foram impressionantes em sua primeira ação na pré-temporada contra o Orlando, na segunda-feira, quando terminou com 16 pontos, oito rebotes e três assistências em 19 minutos.
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Com Williamson saudável, em forma e motivado para o ano, os Pelicanos podem subir na classificação se Williamson se tornar um MVP legítimo.
Para que esse sonho se torne realidade, Williamson terá que fazer um grande esforço para melhorar os dois maiores problemas que o atormentam há anos: lesões e defesa.
O vírus das lesões está um pouco fora de seu controle, embora estar em melhor forma deva aumentar suas chances de permanecer saudável. Mas deve haver promessa de Williamson na ponta defensiva, e ele deve retomar de onde parou no final da temporada passada, quando jogou com facilidade a melhor defesa de sua carreira.
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Quando está no pelotão, Williamson pode ser uma ameaça em quase qualquer lugar da quadra com seu tamanho, força e velocidade. Para atingir seu potencial, Williamson deve mostrar-se consistentemente para seus companheiros, alinhar e permanecer comprometido com a ponta defensiva, mesmo em alguns dias em que ele não tem vontade.
Os Pelicanos têm sido um dos times mais fortes do Oeste nas últimas temporadas, mas a lição deles é que competir com os cachorros grandes no topo da conferência exige seu próprio cachorro grande. Embora Williamson e Ingram tenham jogado em um nível muito alto nos últimos anos, eles não foram bons o suficiente para serem considerados entre os candidatos perenes ao All-NBA.
Se Williamson conseguir entrar nesta classe e manter um nível de domínio ao longo do ano, isso contribuirá muito para encobrir quaisquer lacunas que foram uma preocupação durante a entressafra. Com o candidato MVP certo, os Pelicanos poderiam avançar rapidamente para a discussão dos candidatos à Conferência Oeste.
Se Williamson realmente quer “vingança” e tem o dever de lembrar à liga o quão bom ele é, isso traria muita clareza para uma equipe que precisa descobrir qual deve ser o caminho a seguir.
Quantos mais 3?
A mensagem consistente da comissão técnica continua de que as tentativas de 3 pontos precisam aumentar significativamente para esta equipe em comparação com onde têm estado nos últimos anos.
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Os Pelicanos estão aumentando a faixa de 3 pontos como forma de melhorar o ataque
Na temporada passada, os Pelicans terminaram em 24º em tentativas de 3 pontos, embora McCollum tenha quebrado o recorde de 3 pontos da franquia em uma única temporada com 239 treys em 66 jogos.
O caminho para um grande salto nas tentativas de 3 pontos não é tão difícil como alguns podem acreditar. Com a expectativa de que McCollum, Murphy e Jordan Hawkins tenham grandes minutos nesta temporada, New Orleans pode estar na disputa pelo trio de arremessadores mais potente da liga. Esses três estarão caçando arremessos de 3 pontos o ano todo, e se Ingram continuar a fazer o que tem feito no campo de treinamento, suas tentativas de 3 pontos deverão aumentar exponencialmente. Mas dar esse grande salto parece um tanto irrealista.
Falcão.
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Boston foi o único time da NBA a tentar mais de 40 arremessos de 3 pontos por jogo na temporada passada, e apenas dois outros – Dallas e Sacramento – tiveram média de mais de 39. O clube dos “40 3s por jogo” provavelmente continuará a crescer nos próximos anos. à medida que mais equipes dependem de números de eficiência de chutes para organizar seu ataque, conseguir até 40 tentativas por jogo pode rapidamente parecer uma batalha difícil.
De qualquer forma, esta equipe precisa se concentrar mais no chute externo para interromper o ataque e abrir pistas para Williamson e Ingram. A grande questão é qual a diferença entre como foi o ataque no ano passado e como será este ano com todos esses novos cinco looks. A conversão das cinco principais infracções seria uma boa forma de colmatar algumas das lacunas existentes noutras áreas.
(Foto principal de Brandon Ingram: Thearon W. Henderson / Getty Images)
