“Quando seu telefone toca às 6h de uma manhã de sábado, como técnico de futebol ou pai, não será bom”, disse Neil Harris, técnico do Millwall. Atlético. “Ou é um número errado ou é uma má notícia. E este é o momento do medo.”
A voz do outro lado da linha naquela manhã de junho pertencia a Andy Marshall, o treinador de goleiros do clube da Championship. Ele informou a Harris que tinha algo para contar a ela.
“Meu pensamento imediato foi: ‘O que você fez?’ Você está bem?’”, lembra Harris. “Ele disse: ‘Este é Matty.’ Então eu disse: “Oh, o que ele fez?” Ele simplesmente disse: ‘Ele morreu’.”
“Mati” era Matia Sarkic, goleiro titular do Millwall, cujo pai, Bojan, ligou para Marshall para dar a trágica notícia de que ele havia sido encontrado morto em seu apartamento durante férias em Montenegro.
“Lembro-me de entrar no ‘modo pai’ naquele momento”, diz Harris. “Eu estava tipo, ‘Merda’. Marsh, você cuida de si mesmo e da família. Vou para o clube de futebol.”
“Então foi como, ‘O que fazemos agora?’ “.
Harris falou Atlético de seu escritório no campo de treinamento do Millwall em Bromley, sudeste de Londres, durante as férias internacionais de outubro, passou quase quatro meses desde então tentando descobrir a resposta para essa pergunta.
Sarkic estava morando em sua nova casa na cidade costeira de Budva com sua parceira Phoebe, o ex-zagueiro do Aston Villa Oskar Borg e sua namorada. Nas primeiras horas de 15 de junho, Sarkić sentiu-se mal e logo desmaiou. As tentativas de reanimá-lo pela namorada de Borg, uma enfermeira e paramédicos não tiveram sucesso. Ele tinha apenas 26 anos.
Conforme detalhado por Atlético Na época, sua morte ocorreu apenas uma semana depois de ele ter sido padrinho de casamento dos gêmeos Oliver com seu irmão mais velho, Danilo, e seu amigo de infância.
Sua família foi informada de que ele repentinamente sofreu de insuficiência cardíaca.
De volta a Londres, Harris, que só voltou para sua segunda passagem pelo Millwall em fevereiro, enfrentou a difícil tarefa de dar a notícia aos companheiros. Primeiro, ele informou James Berilson, proprietário do Millwall Boston, antes de passar cinco horas colado ao telefone conversando com outros membros da equipe e jogadores seniores de seu time.
Neil Harris diz que entrou no ‘modo pai’ após a trágica morte de Matija Sarkic (James Fearn/Getty Images)
“Foi sem precedentes”, disse Harris. “Você tenta usar sua experiência de vida. Quando jovem jogador lutei contra um cancro (ósseos), terminei a minha carreira lesionado para voltar a ser treinador, e depois tive que trabalhar neste clube de futebol tanto como jogador como como treinador.
“Isso volta ao modo pai – você apenas tenta fazer a coisa certa. Entrei no modo protetor para a banda.”
Para Marshall, a morte de Sarkic foi um golpe particularmente pesado. Ele é o treinador de goleiros desde que chegou ao Villa, quando era um adolescente magro e nervoso, há quase uma década. Desde então, Marshall se tornou um goleiro internacional que parecia destinado a jogar na Premier League.
Ele se tornou próximo da família de Sarkić e esteve com ele na Turquia e na Espanha para treinamento extra alguns dias antes de sua morte.
Marshall viajou então para Bruxelas com um amigo, onde assistiu orgulhosamente das arquibancadas enquanto Sarkic produzia um desempenho notável para Montenegro contra a Bélgica. O jogo teve um significado extra para Sarkic, já que ele passou grande parte de sua infância na Bélgica e era amigo de Wut Faes e Orel Mangala desde seu tempo na academia do Anderlecht, clube de Bruxelas.
Marshall disse então a Sarkic para calar a boca e aproveitar as comemorações do casamento de seu irmão em Portugal e das férias em Montenegro antes de partirem para a nova temporada na segunda divisão do futebol inglês. “A vida não poderia ser melhor para Matty”, diz Marshall Atlético.
Sarkic foi excepcional por Montenegro contra a Bélgica 10 dias antes de sua morte (Peter De Voecht/Photo News via Getty Images)
Então, apenas 10 dias após o início do jogo contra a Bélgica, Marshall recebeu a decisão de sua vida.
“Eu estava na cama e meu telefone tocava”, diz ele. “Quando peguei, vi que era o pai de Matija. Perdi a ligação, então mandei uma mensagem para ele: “Está tudo bem?”. Ele voltou imediatamente. E quando o peguei novamente, tive um sexto sentido – eu simplesmente sabia.
“No domingo meu parceiro estava reservando voos, na segunda de manhã voei para Montenegro e na segunda à tarde o Matia foi enterrado – aconteceu rápido. Foi muito, muito difícil.”
Millwall já lidou com tragédias antes.
Há pouco menos de um ano, o famoso proprietário americano John Berilson – pai de James – morreu em um acidente de carro, deixando o clube de luto. Mas a morte de Sarkic foi particularmente sentida por uma equipe que o levou a sério desde sua chegada do Wolverhampton Wanderers em agosto passado.
Os jogadores se reuniram para a pré-temporada no final de junho e Harris decidiu passar os primeiros três dias juntos homenageando a memória de Sarkic antes de focar no lado futebolístico na próxima semana.
Naquele primeiro dia emocionante, ele reuniu todos em torno do box de 18 jardas em um dos campos de treinamento.
“Falei com os jogadores e com a comissão técnica e disse: ‘Lembramo-nos do Matija, lembramos do grande parceiro e grande amigo que ele foi, e de como somos privilegiados por estar aqui. Vamos passar os próximos três dias juntos. É bom rir, é bom chorar. Ninguém está julgando ninguém”, disse Harris.
“Os jogadores decidiram que Matija quer que tenhamos um sorriso no rosto e nos divirtamos. Então chegamos na semana seguinte e dissemos: “Certo, nunca esqueceremos Matija, na verdade vamos celebrá-lo em Watford (o primeiro jogo da temporada do Millwall), mas enquanto isso estamos ocupados com a pré-temporada. “.
Marshall ouviu o discurso de Harris em seus braços.
“O técnico se levantou na frente de todos e disse: ‘Isso não define você como jogador de futebol, define você como homem'”, disse ele. “E acho que é muito triste porque isso acontece.”
Em uma comovente homenagem, os jogadores do Millwall optaram por pendurar a camisa 20 de Sarkic em seu espaço no vestiário do campo de treinamento, onde permanecerá até o final da temporada. O defensor Jake Cooper disse: “O lugar onde ele foi substituído ainda está lá e vazio”. Atlético. “É um lembrete de que ele ainda faz parte de nós e será para sempre.”
Millwall também retirou a camisa 20, revelou o mural de Sarkic no show Cold Blow Lane Stand no The New Den, patrocinado pelo clube de torcedores, plantou uma árvore em sua memória do lado de fora da entrada dos jogadores no estádio e introduziu as economias da temporada. prêmio em seu nome.
Muro Memorial Sarkic em The New Den (Ben Peters/MB Media/Getty Images)
Com a pré-temporada se preparando e a temporada se aproximando rapidamente, eles enfrentaram a difícil tarefa de escolher um novo goleiro.
Marshall, que foi fundamental para trazer Sarkic para o clube, estava convencido de que deveria desempenhar um papel fundamental na procura de seu substituto ao lado do novo diretor esportivo do Millwall, Steve Gallen. Eles contrataram Lucas Jensen do Lincoln City, da League One, e Liam Roberts, do Barnsley, outro clube da terceira divisão, como reservas. Ambos se destacaram por seus traços de caráter, bem como por suas habilidades como jogadores.
“Sabíamos que seria extremamente difícil para eles entrarem em condições tão difíceis”, diz Marshall. “É preciso entrar e calçar as chuteiras, não só pela forma como o Matias jogou, mas também para lidar com a reação emocional de tudo o que aconteceu. fantástico.”
Na tarde de 10 de agosto, o Millwall começou sua campanha no campeonato em casa contra o Watford, no que se tornou uma partida memorial para Sarkic, com sua família presente no The New Den e um minuto de silêncio antes do início do jogo.
Depois de perder por 2 a 0, o Millwall se recuperou e pensou ter conseguido um ponto com o gol tardio de Duncan Watmore, apenas para sofrer 3 a 2 no último minuto. Mas, neste caso, o resultado pareceu de importância secundária.
“Não começamos o jogo muito bem. Acho que (a situação) teve um impacto”, disse Cooper. “Mas foi importante mostrar nosso respeito à família de Mati e seu parceiro e vê-los à margem e saber o quão difícil foi para eles.
A família de Sarkic junta-se às homenagens antes do jogo do Millwall contra o Watford (Imagens de Kieran Cleaves/PA via Getty Images)
“Eles ainda estão passando por um momento difícil. Esse vazio nunca será preenchido em suas vidas. Tratava-se de dar-lhes um momento para se lembrarem de Mati e mostrarem o quão especial ele era no clube de futebol”.
A derrota do Watford resumiu a temporada do Millwall, enquanto eles lutavam para permanecer em uma divisão implacável. Mas eles perderam apenas uma vez nos últimos cinco jogos do campeonato antes do encontro de quarta-feira com o Plymouth Argyle, de Wayne Rooney.
No entanto, independentemente do que aconteça em campo, a resposta do Millwall à terrível tragédia conquistou muitos fãs.
Nas horas seguintes ao jogo contra o Watford, Harris foi dominado pela sensação desagradável de ter perdido o último goleiro. Porém, na manhã de domingo, a situação era diferente.
“Tomei café e disse: ‘Do que estou falando?’ Demos uma excelente sequência ao garoto. Mostramos que ele era amado e isso é importante’.”
(Foto superior: Ben Peters/MB Media/Getty Images)
