CLEVELAND – Tarik Skubal levantou-se da cadeira e encarou as câmeras. As luzes brilharam em sua camiseta da Marinha, que ainda exibe com orgulho uma captura de tela das crescentes chances dos Detroit Tigers nos playoffs.
Skubal e sua equipe nunca deveriam estar aqui. Não na pós-temporada. Não consegui passar pelo Houston Astros. Um dia sem sete eliminações do ALCS e algumas pausas traiçoeiras no futuro.
“Apenas um passo”, disse Skubal. “É uma camada. Quero de volta.”
Os Tigers perderam para o Cleveland Guardians por 7-3 no jogo 5 da American League Division Series. Com tal derrota vem a pergunta que perdura nos momentos que se seguem: como você deveria se sentir? Cada um sofre e calcula à sua maneira. Houve uma sensação estranha e agridoce na sede do clube dos Tigers enquanto a chuva caía e abraços eram compartilhados. Uma temporada incrível chegou ao fim. A corrida sem precedentes ficou aquém do objetivo final. Os Tigres chegaram aos playoffs, derrotaram os Dragões e venceram uma série. Eles tiveram a chance de conseguir outro e é aqui que fica complicado.
Shakespeare escreveu sobre emoções duais, prazeres violentos e fins violentos. Bo Briske havia filosofado algo semelhante há dois dias. “Essa é a beleza e a fera deste jogo”, disse ele depois de desistir do home run do Jogo 4 que mudou a série. Os Tigres estavam a sete da vitória naquela noite. No sábado, em Cleveland, eles movimentaram as bases mais cedo, muito antes de Skubal desistir de um grande jogo no quinto. Nos dois últimos jogos da série, os Tigers fizeram apenas 2 de 23 com os corredores em posição de pontuação. No jogo 5 no Progressive Field, seus rebatedores acertaram 39 rebatidas e erraram. O número de acessos chegou a 16.
“Isso fez parte da história de hoje”, disse o técnico AJ Hinch. “Tivemos muitas oportunidades. Se você olhar para baixo, eles só tiveram chance em três ou quatro entradas. Conseguimos às sete ou oito.”
Skubal viu a melhor parte de um arremessador de beisebol durante grande parte daquele passeio fatídico. Ele lutou até a morte e atacou os agressores. Depois veio um single de Andres Gimenez, depois o taco diabólico de Steven Kwan acertou outro, depois um driblador, depois uma bandeja. Finalmente, após 17 entradas da pós-temporada, Skubal cometeu seu primeiro erro real. Lane Thomas acertou uma chumbada da primeira e do meio. “Eu não fui atingido no lado direito do braço em 25 ou 30 entradas de beisebol”, disse Skubal. Menos de duas horas depois, os Rangers estavam abrindo champanhe e dançando até Nova York para o ALCS. Os tigres terminaram.
Eles lutaram mesmo depois do grand slam de Thomas. Este foi o seu modus operandi durante todo o ano. Eles fizeram outra corrida e carregaram as bases para Kerry Carpenter, porque é claro que o fizeram. Carpenter machucou o tornozelo no jogo 4. Apesar de mal conseguir correr, ele permaneceu ativo no jogo 5. “Se eu pudesse ir, gostaria de ir até eles.” Carpenter parecia Hércules novamente quando acertou um rebatedor RBI sobre a parede direita do campo no topo do quinto. Mas no sexto não houve momento Kirk Gibson. O carpinteiro saiu.
“Eu estava 100 por cento; foi simplesmente doloroso”, disse Carpenter sobre seus movimentos.
Kerry Carpenter acertou um single RBI na quinta entrada do jogo 5. (Jason Miller/Getty Images)
Os Tigres marcaram novamente no sétimo. Mas eles finalmente caíram na espada. Enquanto a equipe do clube fazia as malas e os jogadores tomavam um gole de cerveja local gelada, Skubal e os Tigres ficaram em busca das palavras certas.
“Vai ser ruim”, disse Skubal sobre os próximos dias, “e vai ser uma droga. Mas isso só me faz querer ser uma versão melhor de mim mesmo. Nos dias em que as festas de fim de ano ficam um pouco cansativas e você não quer trabalhar ou não quer fazer nenhum trabalho de recuperação, apenas as pequenas coisas, faço questão de me lembrar desse sentimento. tenha agora.”
O resultado do jogo de sábado não mudará a memória temática desta temporada. Não deveria, pelo menos.
O time com o grupo mais jovem de jogadores posicionados no beisebol venceu 86 jogos em funções importantes, o maior número de um time do Tigers em oito anos. Trouxe o beisebol da pós-temporada para uma cidade que havia sofrido uma seca de playoffs de 10 anos. Skubal se transformou em uma força terrível. Riley Green fez o jogo All-Star. Muitos outros estão lançando as bases para um futuro de sucesso. Hinch disse repetidamente ao seu time: Quando você joga em outubro, você quer jogar em todos eles.
“Nunca pensamos que não deveríamos estar aqui”, disse Hinch, “e isso nos impulsionará para frente e teremos problemas para as pessoas se continuarmos a pensar desta forma e continuarmos a nos privar disso”.
Os temas sazonais preenchem a lacuna durante todo o inverno. Dada a mistura de arremessos e equipes de arremesso dos Tigers, e um ataque que ficou em 24º lugar no OPS, este é realmente o início de uma grande era no beisebol dos Tigers? Ou foi um flash na panela?
“Acho que viemos para ficar”, disse Carpenter. “Temos um grupo jovem e um grupo de pessoas que querem melhorar e usarão esta temporada para melhorar. Acho que todos nesta organização estão muito entusiasmados e acho que vamos deixar o mundo saber que podemos fazer grandes coisas neste clube com esses caras.”
É tão bom. E ainda há um leve tom de arrependimento.
“Veremos se consigo dormir esta noite”, disse o apanhador Jake Rogers. “Provavelmente não.”
Rogers, que Thomas repetiu a rebatida. O outfielder de Cleveland acertou 0,316 com dois home runs no ALDS. “Lane tem sido minha dor nesta série”, disse Rodgers.
Mas os tigres perderam de uma forma que podiam conviver. Eles estavam com o cavalo na colina. Eles aproveitaram a força de vontade de Skubal enquanto puderam. “Ele poderia ter desistido de 100 (corridas) hoje e eu ainda o superaria em qualquer lugar”, disse Rodgers.
Quando tudo acabou, vários jogadores permaneceram no banco de reservas enquanto os guardas comemoravam em campo. Verde foi o último que ficou pendurado no forro. Finalmente, ele se virou e desceu pelo túnel até a estranha realidade da eliminação.
“Tenho uma equipe com o coração partido”, disse Hinch, “pelos motivos certos”.
(Foto superior Tarik Skubal reage após o grande sucesso de Lane Thomas: Junfu Han/USA Today Network via Imagn Images)
