LOS ANGELES – Uma derrota no jogo 5, a terceira eliminação consecutiva na Division Series por um adversário inferior da NL West, e talvez seja isso. Não que Dave Roberts merecesse ser demitido. Mas o barulho estava ficando mais alto. Muito alto. Pode ser muito alto para os Los Angeles Dodgers ignorarem.
“Alguma parte estava em minha mente se não ganhássemos esta série”, disse Roberts após um dos melhores momentos de sua carreira, uma vitória por 2 a 0 sobre o San Diego Padres na noite de sexta-feira, que garantiu o título. Os Dodgers avançaram para a National League Championship Series contra o New York Mets.
“Não vou mentir e dizer que isto não é derramamento de sangue. Isto é uma profissão, um trabalho. Mas no final das contas, orgulho-me de não permitir que nenhum ruído externo ou coisas que não possa controlar afetem o modo como esses jogos funcionam. Eu tive clareza perfeita. Acredito nos nossos jogadores. E eles fizeram. “
Depois de dois jogos a um, lidando com uma rotação inicial esgotada e lesões do primeiro base Freddie Freeman e do shortstop Miguel Rojas, os Dodgers estão com quase US$ 300 milhões como shortstop. Os Padres marcaram 16 corridas em 11 entradas nos jogos 2 e 3. Eles tiveram a chance de encerrar a série em casa. E nas 24 entradas finais, os Dodgers os mantiveram sem gols.
Nenhum gestor age sozinho. As equipes desenvolvem estratégias colaborativas que incorporam dados e informações do escritório. Mas justo ou não, o treinador é o responsável final por tomar as decisões do jogo. E além disso, em outubro, Roberts enfrentou um intenso escrutínio por movimentos de arremesso que eram o oposto de onde ele estava nos dois últimos jogos da série.
Como disse o presidente de operações de beisebol dos Dodgers, Andrew Friedman: “O teatro de beisebol de outubro tem tudo a ver com resultados. Se você tiver um bom resultado, coisas positivas serão ditas e escritas. Se você tiver um resultado ruim, coisas realmente ruins serão ditas e escritas”. .
E lendas são formadas.
Se os Dodgers tivessem perdido na noite de sexta-feira, talvez não tivesse importância que a porcentagem de vitórias de 0,627 de Roberts fosse a mais alta de qualquer técnico nas Ligas Negras. Provavelmente não importava que suas escolhas de arremesso no front office encurtassem ainda mais a rotação da equipe. Os Dodgers podem ter saído em busca de uma “voz nova”.
Porém, Roberts conseguiu um bom resultado desta vez, ao mesmo tempo que percorreu um caminho traiçoeiro nos jogos 4 e 5. Friedman chamou a manobra de seu gerente de “cirurgia”. Os talentosos e elétricos Padres não conseguiam sair da mesa de operação, muito menos se recuperar.
Os Dodgers usaram 17 arremessadores para cobrir 24 entradas sem gols. Fernando Tatis Jr., o rebatedor mais perigoso dos Padres na pós-temporada, enfrentou 10 arremessadores nesse período e apenas um deles duas vezes. Um tropeço e a fórmula de ambos os jogos pode ser quebrada. Mas o bullpen dos Dodgers, a força do clube, fez 16 das 24 entradas sem gols.
Roberts, que levou os Dodgers a oito títulos de divisão, duas flâmulas da NL e uma World Series em nove anos, disse que a vitória na série contra os Padres foi “tão satisfatória quanto qualquer vitória na pós-temporada que tive”. Mas ele não queria aproveitar esse momento para si. Ele sabia que seu status nesta série poderia ser fraco. E lembrou todos os maus resultados anteriores, embora agora esteja com 6-2 em jogos vencedores.
“Eu realmente quero ter certeza de que permanecerei humilde”, disse Roberts. “A investigação sob a qual estive faz parte do trabalho. Acho que para mim, quando continuo humilde e ilustro os jogadores e o sucesso que eles tiveram nesta série, especialmente no bullpen, isso mantém minha cabeça e espírito no lugar certo.”
O jogo 5, disse Roberts na sala de entrevistas depois, foi o mais estressante que ele passou em “um tempo”. O jogo 4, um jogo bullpen em que ele usou oito arremessadores, foi na verdade mais fácil. Os Dodgers tinham escalações para todos os apaziguadores. Roberts não precisa se preocupar em quando puxar o starter.
Com o destro Yoshinobu Yamamoto, os Dodgers não sabiam o que estavam recebendo. Yamamoto teve dificuldades no Jogo 1, permitindo cinco corridas em três entradas. Em particular, naquela noite, seu ERA em três partidas contra os Padres, começando com uma estreia desastrosa na Liga Principal da Coreia, foi às 13h00.
Na noite de sexta-feira, Yamamoto parecia o arremessador que dominou contra o Yankees, em Nova York, em 7 de junho, sua última partida completa antes de passar quase três meses na lista de lesionados com uma ruptura no manguito rotador direito. Em cinco entradas sem gols, ele acertou 51 por cento e obteve média de 96,7 mph. Os Padres acertaram seis bolas de 160 km / h ou mais, mas conseguiram apenas três home runs. Yamamoto retirou os últimos sete rebatedores que enfrentou.
Dave Roberts parabeniza Yoshinobu Yamamoto no quinto turno da vitória dos Dodgers por 2 a 0 sobre os Padres no jogo 5 do NLDS. (Yomiuri Shimbun via imagens AP)
“Estávamos ajudando-o a se sair bem, mas tínhamos planos caso ele não o fizesse”, disse o coordenador de campo da liga principal dos Dodgers, Bob Geren, que comandou o Oakland A’s de 2007 a 2011. “E então ele se saiu muito bem, então foi preciso coragem para eliminá-lo. Se ele lutou cedo, é uma decisão fácil. Mas agora ele está jogando zeros. Quando você vai fazer esse movimento?”
Roberts conseguiu chegar na posição de costume antes de Yamamoto enfrentar a ordem dos Padres pela terceira vez. Mas quando o carrossel do bullpen começou, os Dodgers tiveram que cobrir menos entradas do que esperavam. Os apaziguadores Evan Phillips, Alex Vecia, Michael Kopech e Blake Treinen combinaram 12 rebatidas. A multidão no Dodger Stadium ficou cada vez mais barulhenta. Os jogadores literalmente invadiram o campo depois que Treinen Tatis foi retirado para o jogo final.
Na grandeza do momento, as raízes em San Diego pareciam ter acontecido há um mês, quando na verdade se passaram apenas três dias. Depois que o destro Walker Buehler permitiu seis corridas no segundo turno do jogo 3, Roberts o levou para o terceiro lugar. E quarto. E ainda o quinto, liderado por Tatis, que já havia acertado um home run de duas corridas.
Perdendo por 6-5, Buehler retirou Tatis e Yurikson Profar para iniciar o inning, depois permitiu um single para Manny Machado. Jackson Merrill, o brilhante canhoto dos Padres, foi o próximo. Roberts visitou o monte, mas não eliminou Buhler. Um arremesso selvagem forçou uma caminhada intencional para Merrill, mas Buehler retirou Xander Bogaerts para encerrar o inning.
“Você desiste de seis caras”, disse Buehler na noite de sexta-feira, sem camisa e sorrindo na manchada sede do clube dos Dodgers. “Você não pode desistir de sete.”
Assim começou a seqüência de sem gols, com três entradas de Buehler e uma de Anthony Banda, Daniel Hudson e Kopech. Nenhum dos apaziguadores lançou mais de 20 arremessos. Cada um foi um dos oito que apareceram na noite seguinte. A fé que Roberts demonstrou em Buehler foi crítica e permitiu que o delicado esquema de arremessos dos Dodgers se concretizasse.
“É realmente difícil derrotar este time por dois jogos consecutivos. E é ainda mais difícil nos playoffs”, disse o técnico do banco dos Dodgers, Danny Lehmann. “Durante tudo isso, Dave permaneceu muito calmo e composto.”
Chris Woodward fez parte da primeira equipe de Roberts nos Dodgers e trabalhou na terceira base de 2016 a 18 antes de partir para o Texas Rangers de 2019 a 22. Agora de volta aos Dodgers como assistente especial e instrutor de turismo, ele esteve na sede do clube após o jogo na noite de sexta-feira e ficou maravilhado com o crescimento de Roberts.
“Sua postura e urgência em mostrar-se sem pânico é o que me chama a atenção”, disse Woodward. “Como treinador é difícil mostrar aos nossos jogadores que isso é muito importante e queremos ter urgência, mas não queremos entrar em pânico. Quando estivemos em dois jogos a um, senti que a equipa não entrou em pânico. “
Roberts tinha muito. Rojas, que precisou de uma cirurgia para reparar uma ruptura no tendão da coxa esquerda, não jogou após o terceiro turno do Jogo 3. Freeman, lidando com uma torção no tornozelo direito e dores na lateral do corpo, teve um dia questionável depois de perder o jogo 4 e precisar de substituições defensivas tardias na primeira base nos outros três jogos.
Quique Hernandez fez sua primeira partida no jogo 4, acertando entre o campo central e a terceira base nos dois últimos jogos e dando aos Dodgers uma vantagem de 1 a 0 com seu 14º home run da carreira no jogo 5. Roberts também conseguiu um jogo de corrida agressivo. Os Dodgers roubaram cinco bases na série, nenhuma das quais veio do homem 50-50 Shohei Ohtani. Os Padres nem tentaram roubar.
Então começou a discussão de Machado. No jogo 2, uma altercação emocionalmente carregada em que os jogadores sibilaram uns para os outros e os fãs no Dodger Stadium envergonharam os defensores dos Padres jogando bolas de beisebol e latas de cerveja, o arremessador Jack Flaherty gritou com Machado do banco de reservas dos Dodgers na terceira base. Depois, Flaherty revelou que estava chateado porque Machado jogou a bola no banco dos Dodgers entre as entradas, dizendo que não foi apenas uma rebatida.
Em entrevista coletiva no dia seguinte, Roberts revelou que após revisar o vídeo do incidente, viu Machado lançar a bola para ele e jogá-la por cima da rede em frente ao banco de reservas. “Havia intenção por trás disso”, disse Roberts. Ele chamou as ações de Machado de “perturbadoras”, “muito perturbadoras” e “muito desrespeitosas”.
A reação dele teve como objetivo aliviar a pressão dos jogadores depois de perder por 10-2 no jogo 2?
“Foi. Foi”, admitiu Roberts no final da série. “Como técnico, você nunca quer pensar em si mesmo. Mas eu simplesmente me senti nesta situação, se pudermos afastar um pouco isso de nossos rapazes… Eu e Mane temos um relacionamento muito bom. Mas não acho que esse desvio tenha sido ruim para nossos rapazes.
Os Dodgers perderam o jogo 3, mas não novamente, pelo menos aliviando momentaneamente a pressão de seu técnico. Dada a natureza tumultuada de sua carreira e as expectativas de uma franquia que não ganha um título da World Series desde 1988, Roberts sempre parece uma feia vítima de outubro em meio a novas questões sobre sua segurança no emprego. Quem sabe se os Dodgers tropeçarão no Mets? Essas questões podem surgir novamente.
O contrato de US$ 700 milhões de Ohtani com os Dodgers permite que ele opte por sair se Friedman ou o proprietário Mark Walter deixarem o time. Roberts não está incluído na cláusula e entrará no último ano de contrato em 2025. Seu sucesso deve garantir um acordo que exceda o contrato de cinco anos e US$ 40 milhões de Craig Counsell com o Chicago Cubs. Não está claro se os Dodgers querem pagar ao gerente.
É um trabalho difícil, uma maneira difícil de viver.
“Nesta organização, ele está na berlinda todos os anos”, disse Woodward. “Eu sei que às vezes ele vai para casa e pensa: ‘Cara, eu tenho que vencer’. Tipo, por ele pessoalmente. Mas não sinto que ele alguma vez se colocou à frente do time.”
Roberts não pode, ou perderá seus jogadores. Então ele continua dia após dia, trazendo a mesma energia positiva e implacável para o clube dos Dodgers. E apesar de todo o desgosto – derrotas consecutivas na World Series em 2017 e 18, derrotas na Division Series para Washington em 2019, um recorde de 3-10 na pós-temporada do 2021 NLCS ao 2023 DS, sempre houve esperança. amanhã De uma série como esta. De jogos como 4 e 5, quando ele aparentemente não conseguia errar.
Dave Roberts só precisou de uma palavra para resumir seus sentimentos:
“Felicidade”.
(Foto principal de Dave Roberts: Daniel Shirey / fotos da MLB via Getty Images)
