BOSTON – Enquanto fazia as malas, Gerjon Yabsuel teve uma última coisa para tirar do peito antes de partir para o céu.
Antes das comemorações com a equipe francesa após a conquista da medalha de prata sobre a equipe dos EUA nas Olimpíadas de Paris, seu telefone fervilhava com mensagens de texto e tweets sobre o quão bem ele havia se saído no cenário mundial. Foi uma demonstração de apoio que mostrou que ele pertencia onde sempre quis estar: a NBA.
“Eu estava tipo, ‘Este é o momento de dizer isso'”, disse Yabusele Atlético. “Eu estava apenas tentando obter aquela luz. Eu senti como se tivesse aquela luz naquele momento.”
Então ele pegou o telefone, abriu o X e fez um depoimento.
Estava esperando a 2ª chance.. Estou pronto 😤🧸
-Gerchon Yabusele (@yabusele28) 11 de agosto de 2024
Antes de Yabusele levar sua família para St. Martin para férias na praia e fora da rede, seu agente ligou. Várias equipes estavam interessadas, mas ao contrário dos anos anteriores, o interesse era real.
Ele disse ao seu agente para ligar de volta quando tivesse algo sério, sabendo que o Philadelphia 76ers o estava monitorando há algum tempo. Logo, eles ligaram para ele.
“Só me lembro de pegar minha família e dizer a eles: ‘Podemos voltar’”, disse Yabusele. “Foi realmente especial.”
Demorou apenas duas semanas após as Olimpíadas para ele chegar aos Sixers, deixando o Real Madrid e a Europa para trás para outra chance na NBA. Yabusele foi selecionado em 16º lugar geral pelo Boston Celtics junto com Jaylen Brown (nº 3) no Draft da NBA de 2016.
Brown venceu o MVP das finais da NBA de 2024 em Boston, mas Yabusele teve duas temporadas desanimadoras lá, com média de 2,3 pontos e 1,4 rebotes em 74 jogos. O Celtics pressionou Yabusele para ficar melhor e mais rápido na defesa, mas isso nunca se concretizou. A fraca promessa de os Dancing Bears sucederem Al Horford como um quinto versátil desapareceu num piscar de olhos.
“Foi uma sensação difícil deixar a liga porque, enquanto crescia, era um dos meus sonhos vir aqui”, disse ele. “Eu não queria vir para cá e trabalhar por um ou dois anos e depois ir embora. Eu gostaria de ficar aqui por muito tempo. Foi um longo processo para eu aprender com essa experiência e tentar transformá-la em algo bom.
“Eu estava apenas ansioso e tentando aprender o máximo possível para dar o meu melhor.”
Depois que o Celtics o dispensou na segunda metade de seu contrato de estreia, ele jogou pelo Nanjing Tongxi Monkey Kings, na China, antes de retornar à França para jogar pelo ASVEL. Foi então que o seu jogo finalmente deu certo e ele floresceu em uma carreira, levando seu time ao título da primeira divisão francesa e atraindo a atenção dos maiores times da Europa.
“Eu simplesmente me esforcei e estava jogando muito bem na EuroLeague”, disse ele. “Quando recebi uma ligação do Real Madrid, era obrigatório. Você nunca pode dizer não ao Real Madrid.”
Depois de chegar ao time principal do Real Madrid, Yabusele fez o mesmo pela seleção francesa e foi o segundo maior artilheiro (14,0 ppg) nas Olimpíadas deste ano, atrás de Victor Vembayama, do San Antonio Spurs.
Ex-escolhas do primeiro turno que rapidamente pegam fogo na NBA e atravessam o grupo geralmente voltam à liga. Embora Yabusele ainda quisesse retornar aos Estados Unidos e à NBA, ele teve uma carreira europeia que causaria inveja à maioria dos jogadores. Ele ganhava um bom salário em um time de elite, morava em uma cidade de classe mundial e sua família era feliz.
“Foi mais um passo na minha carreira não estar no campeonato, mas é o melhor da Europa para mim. Fiquei muito feliz por estar lá”, disse ele. “Agradeço ao Real Madrid porque eles são uma grande parte. do meu retorno aqui foi apenas fortalecer meu jogo e me esforçar. Tivemos tantos prêmios, tantas finais, tantas coisas que estou aprendendo a cada dia para melhorar”.
À medida que o Real Madrid aumentava o seu perfil na comunidade do basquetebol, a equipa francesa trouxe-o de volta ao cenário internacional. O país anfitrião estava à frente do Canadá e até da Alemanha nas oitavas de final, mas caiu na chave quando sua quadra de ataque brilhou.
“Tínhamos muitas dúvidas”, disse Yabusele. “Especialmente alguns dos nossos torcedores, algumas pessoas da organização, as pessoas ao nosso redor duvidavam que poderíamos vencer o Canadá. Depois disso, “Podemos vencer a Alemanha?” Isso me deu força, poder e confiança para ser tipo “F— it. Nós precisamos disso.” »
Sua confiança nunca foi mais evidente do que quando ele anunciou LeBron James, da equipe dos EUA, na disputa pela medalha de ouro. Yabusele fez um dos melhores jogos de sua vida para manter a França, mas o ataque feroz de Steph Curry colocou a França na cama pelo título.
Embora Yabusele tenha perdido para James e a equipe dos EUA, ele venceu os Sixers e finalmente conseguiu o acordo mínimo garantido que esperava.
Agora, o jogador de 28 anos está no caminho certo nesta temporada como quatro e cinco, começando como centro contra o Celtics na noite de sábado, em um jogo de pré-temporada. Filadélfia há muito procura um reserva que tenha campo de tiro para também jogar com o ex-MVP Joel Embiid em uma determinada escalação.
Yabusele mostrou um pouco desse alcance contra seu ex-time, acertando 2 de 4 na linha de 3 pontos e marcando oito pontos na derrota por 139-89.
Andre Drummond está programado para receber a maior parte dos minutos do centro reserva e provavelmente será titular se Embiid não estiver pronto para a temporada regular, enquanto ele reabilita o joelho após uma cirurgia na temporada passada. Mas com Embiid provavelmente ficando de fora dos jogos de defesa nesta temporada, Yabusele pode assumir diferentes funções na quadra.
“Acho que com Joel e Tyrese (Maxey), sempre sentimos que precisávamos de caras que pelo menos lhes dessem espaço para operar”, disse o técnico do 76ers, Nick Nurse. “Se a bola chega até eles, eles ficam um pouco mais dispostos a chutar e fazer.”
A enfermeira destacou a capacidade de Yabusele de servir como atirador furtivo, já que também pode atacar vidros. Ele sempre teve boa visão de passe na rotação curta e melhorou seu comando o suficiente para atacar a cesta no drible nas últimas temporadas.
Yabusele disse que embora agora seja um atirador melhor e jogue melhor no geral, a chave para sua melhoria é o crescimento e a maturidade. Ele poderia facilmente se contentar em retornar à NBA e ficar no banco, mas sabe o que é perder essa vaga e lutar para voltar à liga.
Yabusele está disposto a ficar por aqui.
“Não quero parar por aqui”, disse ele. “Eu quero continuar.”
(Foto de Guerschon Yabusele: Brian Babineau/NBAE via Getty Images)
