Ele tirou o avental quente e foi para o seu lugar. Eram 83 minutos do jogo do Barcelona pela La Liga contra o Sevilla, que a equipe de Hansi Flick havia vencido por 4 a 0 10 dias antes.
Enquanto ele se preparava para entrar em campo, a torcida do Estádio Olímpico Lluis Kompanys levantou-se para aplaudir Gavi de pé. Depois de quase um ano afastado devido a uma lesão no ligamento cruzado anterior (LCA) no joelho, o meio-campista de 20 anos está de volta.
Gavi não conseguiu esconder o sorriso. Os companheiros aplaudiram-no de pé e o seu substituto, Pedri, deu-lhe a braçadeira de capitão. O zagueiro central Inigo Martinez ergueu os punhos como se comemorasse o gol.
Será um dos vários impulsos para o Barcelona em uma semana especial, após uma vitória final por 5-1, uma vitória por 4-1 sobre o Bayern de Munique na Liga dos Campeões e uma demolição fora de casa por 4-0 do Real Madrid em El. Clássico. Ao contrário de quando Gavi se machucou inicialmente, não foi mais preciso.
Isso aconteceu em novembro passado, na partida de qualificação para o Campeonato Europeu contra a Geórgia. Há três semanas, o Barça de Xavi marcou sua primeira chance séria de defender o título da La Liga com uma vitória inspirada em Jude Bellingham por 2 a 1 no Clássico sobre o Real Madrid em Montjuic.
Gavi foi o melhor jogador do Barcelona neste Clássico e um dos seus destaques no início da temporada passada. Quando ele tentou controlar a bola no primeiro tempo daquele jogo contra a Geórgia em Valladolid – depois de receber uma rebatida três minutos antes – ficou imediatamente aparente que seu joelho direito estava gravemente machucado.
O jovem regressou ao Barcelona, onde foi examinado pelos médicos do clube. Foi decidido que ele precisava de cirurgia; a operação durou entre uma hora e uma hora e meia. Um novo documentário produzido pelo canal do clube Barca One, chamado Gavi: The Return, mostra o que ele passou.
Gavi queria voltar para casa o mais rápido possível após a cirurgia. Ele ficou um dia no hospital e saiu na manhã seguinte, mas depois de duas horas teve que pedir ao fisioterapeuta Pablo Merino que o aceitasse de volta.
Gavi deixa o campo aos prantos após sofrer uma lesão enquanto jogava pela Espanha (Ion Alcoba/Quality Sport Images/Getty Images)
“Foi uma dor terrível”, diz ele no documentário Barca One. “Aqueles que sofreram esta lesão sabem o que quero dizer. Eu não queria fazer nada. Fiquei um mês sem querer ver ninguém, não queria ficar sozinha em casa. O primeiro mês foi muito difícil.”
Gavi não conseguiu apressar sua recuperação. Fisioterapeutas consultados Atlético durante a lesão, ele observou que a recorrência da doença poderia ter consequências graves e que deveria ter paciência. Ele ficou fora de campo por pelo menos 10 meses.
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O Barcelona teve casos anteriores que mostraram a importância da espera. Ansu Fati teve várias recaídas e teve que passar por quatro cirurgias para reparar um problema no menisco do joelho esquerdo. O jogador de 21 anos está de volta ao Barça depois de um período de empréstimo ao Brighton, da Premier League, na temporada passada, mas ainda não voltou ao seu melhor momento antes da lesão.
Pedri, por sua vez, sofreu várias lesões musculares ao fazer 73 partidas pelo clube e pela seleção na temporada 2020-21, embora sem as mesmas consequências de Fati. O Barça estava em alerta máximo para evitar que Gavi encontrasse a dupla.
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Gavi escolheu Merino como seu fisioterapeuta e juntos trabalharam em sua recuperação.
Em vez de pensar em quando ele voltará a jogar, eles estabeleceram pequenas metas para levá-lo até lá, como quando ele poderá sair para beber com os amigos, quando poderá andar sem muletas, quando poderá correr. Ele conseguiu dar os primeiros passos sem muletas 40 dias após a operação, caminhando pelo campo de treinamento Joan Gamper do Barça com seu fisioterapeuta. Ele parou quando sentiu que sua perna reparada cirurgicamente começava a cansar.
Ele e Merino continuaram a recuperação, fazendo uma pausa apenas no Natal. Ele usava a bicicleta para passar o tempo na piscina do Hotel Sofia, próximo ao estádio Camp Nou do Barcelona (o clube não possui piscina nem sistema de recuperação de água em seu campo de treinamento).
Pedri faz um curativo em Gavi pela primeira vez desde sua lesão (Javier Borrego/Europe Press via Getty Images)
Foi um grande impulso para Gavi, que conseguia entrar na água usando muletas, mas era capaz de funcionar plenamente sem elas, uma vez debaixo d’água. “Ele pode trabalhar coisas como flexibilidade e gestos que são inimagináveis fora da água”, disse Merino ao Barça One. “Ele simplesmente conseguiu andar novamente.”
Dois meses após a recuperação, Gavi foi acompanhado por outros dois fisiculturistas: Jon Alvarez e Juan Carlos Perez. Ele passava algum tempo com eles na praia ou nas montanhas para interromper sua rotina de exercícios. Durante esta segunda fase de sua recuperação, realizaram sessões diárias com ele durante os primeiros sete meses. Alguns dias trabalhavam de manhã e à noite.
Eles não conversaram com Gavi sobre futebol, em vez disso o ajudaram a relaxar discutindo outros assuntos. Uma delas foi uma “playlist de recuperação” que postaram no Spotify. As seleções surpreenderam algumas pessoas nas redes sociais, incluindo Unwriting de Natasha Bedingfield, Baby de Justin Bieber e Ludacris e Tubtumping de Chumbawamba. Também contou com Blur, Michael Jackson, Nirvana, AC/DC, Florence & The Machine e a banda americana The National.
Essas escolhas podem não ser incomuns para leitores britânicos ou americanos, mas são para um jogador de futebol na Espanha – onde o reggaeton, um gênero musical do Panamá, tomou conta dos vestiários.
O fisioterapeuta também pregou paciência com Gavi, incentivando-o a não apressar a bola nem pensar no gol final. Merino foi fotografado com Merino cada vez que o encorajavam a dar mais um passo à frente: no primeiro dia em que voltou a andar, no primeiro dia em que pôde correr, no primeiro dia em que conseguiu tocar numa bola, e assim por diante.
Fontes do clube – que, como todos os citados neste artigo, pediram para permanecer anônimos para proteger o relacionamento – dizem que Gavi levou cada etapa muito a sério e abordou todos com muita seriedade.
Ele viajou com o Barça no início de abril, quando jogou a primeira mão das quartas de final da Liga dos Campeões contra o Paris Saint-Germain. Ele olhou ao redor do campo do Parc des Princes enquanto seus companheiros treinavam, mas não devolveu as bolas com os pés, em vez disso as dobrou, levantou e arremessou – um sinal de quão seriamente ele estava levando sua recuperação.
Tudo isso foi a chave para Gavi finalmente retornar após 11 meses. Voltou a jogar no final de julho, em meados de setembro voltou ao grupo e seu retorno finalmente aconteceu naquele jogo de 20 de outubro contra o Sevilla, 336 dias depois daquela fatídica aparição na Espanha e na Geórgia.
Desde então, Flick recebeu 14 minutos, inclusive naquele jogo e breves participações contra Bayern de Munique e Madrid. O seu regresso será gradual, utilizando um bom meio-campo do Barcelona onde Marc Casado, Fermin López e Dani Olmo estão todos em boa forma.
Nas três curtas partidas como reserva feitas a Gavi até o momento, ele mais uma vez mostrou todo seu caráter, vontade e força.
O “coração das pernas” do Barça, como Xavi o chamou, aparentemente está de volta e veio para ficar.
(Foto superior: Dennis Agyeman/European Press via Getty Images)
