Realmente parecia que desta vez seria diferente.
A ideia era a mesma, o treinador era diferente. E tudo o que William Nylander pediu ao técnico Craig Berube foi que lhe desse tempo. Se os Maple Leafs queriam que ele se movesse para o centro, ou tentassem se mover para o centro, isso significa que eles deveriam dar a ele uma chance de se ajustar. Ele não jogou nessa posição regularmente por oito anos antes de entrar na NHL.
Poderia ter sido como no outono passado, quando os Leafs anunciaram que Nylander estava se mudando para o centro no primeiro dia do campo de treinamento, apenas para encerrar todo o experimento após dois jogos de pré-temporada.
No final, foi como no outono passado.
Todos os sinais apontam para Nylander começando a temporada na ala direita, completando mais ou menos a experiência um ano depois de Sheldon Keefe ter desistido.
Berube e Nylander tiveram uma discussão animada no dia anterior ao treino, cujo tema pode ter sido a mudança de Nylander para o centro.
“Eu disse a Willie: ‘Apenas acerte, continue trabalhando, continue fazendo'”, disse Berube sobre a conversa. “É um trabalho em andamento. Direi novamente. No momento, ele precisa continuar trabalhando no. enfrentar e trabalhar no posicionamento do centro porque é uma opção muito boa.”
Não é apenas uma opção que o técnico dos Leafs deseja explorar além de repetições ocasionais na prática.
Nylander jogou apenas um jogo da temporada inteira como centro. Ele se machucou logo em seu segundo jogo lá. Junto com outro da temporada passada, ele parece pronto para começar a próxima temporada com John Tavares e Max Domi.
Isso significa que os Leafs estão de volta onde estavam no final da temporada passada, com questões centrais fora de Auston Mathews, o que levou ao renascimento da experiência de Nylander.
Provavelmente não teria funcionado de qualquer maneira. Mas por que não ver se está um pouquinho neste outono? Por que iniciar o processo se o rastreamento não estará lá – de novo?
“Ele teve muitas repetições”, disse Berube. “Ele repete isso todos os dias na prática.”
Berube sugeriu a possibilidade pela primeira vez com Neymar depois que ele foi contratado como técnico dos Leafs. Ele ligou novamente no final do verão, provavelmente depois que a diretoria não conseguiu garantir um centro de agência gratuita, e disse que era um emprego.
Nylander disse que só queria tempo. Como ele me explicou recentemente: “Se estou pronto para jogar de centro, não posso simplesmente andar (no gelo) em dois treinos antes do primeiro jogo e então – é como se (estou) pronto para jogar. preciso de tempo.”
Berube admitiu isso quando questionado se poderia revisitar a ideia posteriormente. “Isso leva tempo”, disse ele. “Isso não vai acontecer da noite para o dia.”
Em seguida, acrescentou: “Acho que não precisamos mais conversar sobre isso, para ser honesto com você”.
Os Leafs estavam pedindo muito a Nylander e eles sabiam disso. Ele foi um dos melhores alas do esporte, tendo a melhor temporada de sua carreira na NHL. Ele provavelmente foi ala em 98% dos jogos da NHL. São os centros que se deslocam para a ala, e não o contrário.
Nylander estava pronto para tentar de qualquer maneira, ao assinar um novo contrato de oito anos. E ele estava falando sério sobre isso. Ele mudou a forma como se preparou na temporada seguinte. Ele treinou como um centro. Ele sabia que precisava de tempo. Ele estimou que precisava de até 10 jogos para se sentir confortável, basicamente no primeiro mês da temporada.
“Gostei de muitas coisas boas nisso”, disse Berube sobre a experiência. “Mas, por enquanto, é aqui que coloco as cordas.”
Hoje, Tavares, 34 anos e entrando em sua 16ª temporada na NHL, está recuperando seu segundo emprego central.
Isto significa que não há mitigação de responsabilidade e os minutos são improváveis.
Depois disso? Os Leafs poderiam começar o ano com Pontus Holmberg no buraco três, seguido por (talvez?) David Kampf. Foi assim que esse time se saiu nos jogos de 1 a 5 contra o Boston, o que não foi bom.
Uma unidade liderada por Tavares destacou-se defensivamente, mas não conseguiu produzir nada na outra ponta. Holmberg não marcou ponto em toda a série.
Foi isso que impulsionou o mercado central na agência gratuita (muito cara para o gosto dos Leafs) e na ideia de trazer Nylander de volta para lá, possivelmente neste outono.
Berube poderia levar Domi de volta ao centro, função que desempenhou na temporada passada.
Mas essa não é uma solução real para os playoffs do hóquei.
Desistir da experiência de Nylander antes mesmo de ele ter a chance de marinar e talvez até de malhar provavelmente significará que o GM Brad Treliving terá que procurar uma alternativa via comércio, o que significa que os ativos de gastos (limitados) estão em uma posição que pode ser fortalecida internamente. .
A vaga de Timothy Liljegren com os Leafs parece precária (de novo)
Aqui está o que sabemos:
Os Leafs estavam abertos à negociação com Timothy Liljegren no verão, quando surgiu a ameaça de arbitragem. Eles finalmente o trouxeram de volta com um contrato de dois anos. Ele já caiu na tabela de profundidade e talvez até fora da escalação da noite de abertura.
No treino de sexta-feira, foi Conor Timmins quem novamente venceu a posição do lado direito na próxima terceira dupla com Simon Benoit. Liljegren foi a terceira roda de Marshall Rafai e Jani Hakanpää. (Philip Myers foi até indicado para substituir o ferido Jake McCabe.)
Um Hakanpai saudável definitivamente saltaria de Liljegren.
Timothy Liljegren tem lugar nos Leafs? (Dan Hamilton/Imagn Imagens)
Berube disse que Liljegren precisa “ficar um pouco mais pesado em seus tackles” e jogar o disco “mais rápido e fácil”.
Liljegren está ganhando US$ 3 milhões (para esta temporada e a próxima) porque um sétimo defensor não faz muito sentido.
Liljegren ganhando pelo menos US$ 3 milhões (para esta temporada e a próxima) tem algum valor comercial? Seria sensato para os Leafs, com uma linha azul envelhecida e questões sobre lesões, trocar o mais jovem do grupo?
Há um avanço à frente?
Parece lotado à frente.
Nylander, Tavares, Auston Matthews, Matthew Nice, Mitch Marner, Domi, Bobby McMann, Nick Robertson, Ryan Reeves, Holmberg, Kampf, Connor Dewar, Steven Lorenz, Max Pacioretty, Calle Yarncroc. (A chance de Easton Cowan termina.)
São muitos jogadores.
Pensei muito em alguém como Kampf ganhando US$ 2,4 milhões em limite para o centro da quarta linha.
Os Leafs poderiam ter contratado Lorenz, que ainda está no PTO, por menos da metade desse valor e feito com que ele cuidasse dessas funções? Eles poderiam ao menos transferir Kämpf, que tem este ano e dois depois desse, em seu contrato, se quisessem?
Onde está Järnkrok sob Berube? Ele quase não jogou na pré-temporada devido a lesões e perdeu o treino de sexta-feira, um dia depois de jogar na terceira linha de uma escalação que não contava com muitos jogadores regulares.
Pacioretty ainda conseguirá um acordo?
(Foto superior: Michael Chisholm/NHLI via Getty Images)
