MADISON, Wisconsin. – Houve um momento para aproveitá-lo.
Membros do time de futebol americano de Wisconsin levantaram os braços para a multidão enquanto corriam para o vestiário no intervalo com uma vantagem de três pontos contra o número 3 da Penn State. Eles estavam a 30 minutos de colocar o programa de volta aos holofotes nacionais com uma vitória na pré-temporada sobre um adversário invicto, e a 30 minutos de dar aos torcedores um ano de liberação cataclísmica que provavelmente terminaria com um home run.
Mas à medida que o pensamento persistia, todos os vestígios da magia remanescente do Acampamento Randall evaporaram-se no ar noturno. Foi apenas mais uma grande oportunidade que Wisconsin perdeu, um sentimento muito familiar para um programa que procura progredir na sua tentativa de escalar o Monte.
A vitória da Penn State por 28-13 no sábado disse muito sobre o rumo que ambas as equipes estão tomando em 2024. Os Nittany Lions (7-0, 4-0 Big Ten), indiscutivelmente um time do College Football Playoff, venceram por margem. quarto, que fez 10 passes em toda a temporada e 31 em sua carreira. Os Badgers (5-3, 3-2) perderam para um quarterback reserva que fez seis touchdowns e teve pelo menos uma interceptação em todas as cinco partidas nesta temporada.
“Nada é dado a você, especialmente nesta liga como está agora”, disse o técnico do Wisconsin, Luke Fickell. “Acho que o que realmente estamos falando é que você tem que estar pronto. Você tem que estar pronto para lutar toda semana e haverá um novo desafio.
“Qual é o ponto de ruptura? Qual é a coisa que coloca você no topo? Eu não sei. Mas é algo pelo qual mal podemos esperar. É algo do qual temos que encontrar uma maneira de sair e fazer acontecer.”
Fickell está no Ano 2 de uma reconstrução que não só não alcançou a sua verdadeira vitória, mas continua a fazer progressos significativos. Ele está 0-5 contra adversários classificados, embora Wisconsin tenha tido quatro desses jogos disputados no segundo tempo. O número 3 do estado de Ohio derrotou Wisconsin por 24 a 10 na temporada passada, depois que os Badgers empataram no terceiro quarto. Wisconsin liderou a 13ª posição da LSU no final do quarto período, por 35-31, no ReliaQuest Bowl.
O número 4 do Alabama dominou Wisconsin por 42 a 10 no mês passado. Mas no jogo seguinte, os Badgers lideraram o então Não. 13 O USC perdia por 11 pontos no intervalo antes de desabar no segundo tempo com uma derrota por 38-21. Uma seqüência de três vitórias consecutivas contra adversários menores criou algum otimismo cauteloso enquanto Wisconsin se preparava para enfrentar o desafio de sábado. Mas você pode adicionar a derrota da Penn State à lista de jogos que Wisconsin ainda não consegue reacender em grandes momentos. Os Badgers não derrotam um time classificado há três anos e estão apenas 2-12 contra adversários classificados desde o início da temporada de 2020.
O cornerback de Wisconsin, Newsier Fourkuran, disse que Fickell continua a pregar aos seus jogadores que eles estão próximos. Toda a semana anterior ao jogo da Penn State girou em torno de derrubar Wisconsin durante um jogo acirrado no quarto período. Os Badgers chegaram lá, perdendo por apenas 14-13, mas não conseguiram superar o obstáculo.
“Acho que estamos cansados de estar tão próximos”, disse Fourkuran. “Só temos que assumir a liderança e tentar encontrar uma maneira de vencer.”
O que Wisconsin precisa fazer para conseguir esse avanço? Um melhor jogo de quarterback definitivamente estaria no topo da lista. O confronto entre o reserva da Penn State, Bo Prybula, e o reserva de Wisconsin, Bradin Locke, foi espetacular. Prybula entrou no segundo tempo, quando o titular Drew Allar se machucou no início da tarde. Prybula não apenas machucou Wisconsin com as pernas, mas também completou 11 de 13 passes para 98 jardas – uma jarda crucial de 1 jarda no terceiro gol para dar à Penn State uma vantagem de 21-13.
Enquanto isso, Locke fez uma interceptação espetacular que deu a liderança à Penn State. Na terceira para 14 da linha de 8 jardas de Wisconsin, Locke tentou encontrar o tight end Tucker Ashcraft no meio, mas jogou para dois defensores e foi interceptado pelo safety Jalen Reed, que avançou 19 jardas para um touchdown que Penn State trouxe. de volta. à frente por 14-10 faltando 6:29 para o fim do terceiro quarto.
JAYLEN REED ESCOLHA 6 🚨🚨 @PennStateFball #B1GFootball na NBC 📺 pic.twitter.com/f7IrHpcG89
– Big Ten Futebol (@B1Gfootball) 27 de outubro de 2024
Embora Locke tenha feito grandes jogadas para abrir o ataque nas últimas semanas, seus erros têm aumentado. Ele tem sete reviravoltas no total – seis interceptações e um tackle por derrota – depois de substituir o lesionado Tyler Van Dyke contra o Alabama. Locke disse que viu Reid jogando e assumiu a responsabilidade pela necessidade de tomar decisões melhores.
“O trono dói”, disse Locke. “Não há um único cara na equipe que não esteja lesionado. É doloroso. É terrível.”
Locke completou 22 de 42 passes para 217 jardas, sem touchdowns e uma interceptação. Mas oito dessas finalizações e 57 jardas vieram no lance final, com Wisconsin perdendo por dois touchdowns. Fickell recusou-se a colocar toda a culpa em Locke, observando que os Badgers não executaram em diversas áreas.
Os cinco passes de Locke foram descartados. Wisconsin teve uma média de apenas 3 jardas por tentativa de corrida contra uma forte defesa da Penn State, com a corrida mais longa vindo do tight end Atticus Bertrams. Ele só bloqueou uma jogada no primeiro quarto depois que Jalen Kimber, da Penn State, avançou 15 jardas pela linha lateral esquerda, mas perseguiu demais, deixando Bertrams livre para correr.
O coordenador ofensivo Phil Longo também abriu o segundo tempo com jogadas conservadoras em lances consecutivos, dando a bola para o running back Tavi Walker na primeira e na segunda descida e forçando Locke a lançar uma terceira descida. A defesa de Wisconsin, que foi tão boa no primeiro tempo, rendeu dois touchdowns no quarto período, quando os Badgers precisavam absolutamente de uma parada.
“Este é um time que paramos de jogar agora e que provavelmente, se as coisas não correrem bem, se o quarterback torcer o joelho, talvez pendurar o chapéu na defesa e talvez dar uma pequena caminhada”, disse Fickell. “Acho que eles são muito talentosos e não é onde estamos. Sabemos que devemos conseguir fazer com que cada um faça a sua parte e tenha orgulho disso.
“Independentemente de quem está na posição de zagueiro, acho que se você não consegue lidar com o futebol, não consegue se fortalecer e se sair um pouco melhor no início, você vai colocar alguém lá – especialmente contra uma defesa como essa . semelhante à habilidade que eles têm – em uma situação realmente difícil.”
A equipe de produção de vídeo de Wisconsin forneceu vários lembretes durante o jogo dos sucessos anteriores do Camp Randall Stadium. O Jumbotron estrelou David Gilreath, que retornou o pontapé inicial de 97 jardas para vencer o número 1 do Ohio State Wisconsin em 2010, entre outros.
Wisconsin não derrotou um adversário entre os cinco primeiros em casa desde então. Há outra chance em três semanas, quando o número 1 do Oregon chegar à cidade cercado por jogos difíceis contra Iowa, Nebraska e Minnesota. Os torcedores de Wisconsin, cada vez mais céticos, continuam a esperar por outro resultado que mostre que o programa está fazendo progressos legítimos.
“Acho que deveríamos ser um”, disse o segurança dos Badgers, Hunter Voller. “EU. Acho que com a galera que temos nesse time e a mentalidade que temos e a luta que temos, isso vai acontecer. E nós faremos isso acontecer.
“Vamos assistir, aprender com isso e depois teremos outro grande jogo pela frente. Portanto, não podemos insistir muito nisso. Só precisamos continuar no final da temporada. Faltam quatro jogos para acertarmos isso”.
(Fotos de Luke Fickell e Wisconsin: Imagens de Jeff Hanish Image)
