A defesa dos Giants merecia um destino melhor do que o dos Bengals depois de estabelecer um novo padrão

14 October 2024

EAST RUTHERFORD, N.Y. – Uma boa noite quase acabou sendo uma noite especial para a defesa do New York Giants, mas o destino teve outros planos.

Nos minutos finais do jogo de domingo à noite no MetLife Stadium, parecia que a defesa do Giants havia feito isso de novo. Depois de segurar o ataque do Cincinnati Bengals – uma unidade que entrou no domingo com média de 35 pontos por jogo nos últimos três jogos – para apenas 10 pontos, os Giants precisavam que sua defesa se recuperasse mais uma vez. Eles poderiam encontrar uma última parada lá dentro e dar ao quarterback Daniel Jones and Co. encontrar uma maneira de devolver o disco?

Eles chegaram muito perto.

Faltando menos de dois minutos para o final do jogo e os Bengals enfrentando uma primeira para 10 na linha de 30 jardas dos Giants, o linebacker de Nova York Micah McFadden tirou a bola das mãos do running back do Bengals, Chase Brown. Wrecking Ball pingou no campoe o safety dos Giants, Jason Pinnock, parecia ter uma chance de se recuperar, mas sua tentativa de mergulho deu errado quando a bola quicou em direção à linha lateral adversária.

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O cornerback do Giants, Cord’Dale Flott, tentou manter a bola dentro de campo, mas era tarde demais. Ultrapassou a linha lateral e a jogada morreu – os Bengals mantiveram a posse de bola.

Enquanto o safety Tyler Nubin colocava as mãos no capacete, a descrença era uma emoção compartilhada que fluía por todos que assistiam ao jogo.

Talvez o golpe ruim tenha sido suficiente para quebrar o coração da robusta defesa dos Giants, já que na jogada seguinte Brown quebrou o New York para um touchdown de 30 jardas no meio para dar aos Bengals uma vitória por 17-7 e aos Giants para iniciar o temporada 2-4.

“Se quisermos ser uma defesa de elite e viver de acordo com quem dizemos que somos, temos que fazer essas jogadas”, disse Brian Burns, tight end do Giants, após o jogo. “Quando a bola saiu, era a bola que tínhamos que pegar. Simples assim. Tivemos uma chance. Estava no chão.”

Foi certamente um final decepcionante para uma defesa que merecia melhor. Pela forma como a defesa dos Giants jogou no domingo à noite, merecia sair da MetLife com uma vitória. Mas isso não foi possível depois que o ataque podre dos Giants conseguiu apenas sete pontos.

Porém, o desempenho defensivo não deve ser subestimado. Ele manteve o ataque de alta octanagem do Bengals em sua segunda menor produção em jardas (309) da temporada; saiu do campo – Cincinnati converteu apenas 4 de 11 terceiras descidas – e perseguiu o quarterback Joe Burrow (quatro sacks e sete rebatidas de QB). Isso limitou a dupla de estrelas dos Bengals no wide receiver Ja’Marr Chase (cinco recepções, 72 jardas) e Ty Higgins (sete recepções, 77 jardas) a jogos de baixo impacto.

Não, a defesa do Giants fez o seu trabalho no domingo e bem. E embora seja injusto dizer que o ataque dos Giants tem sido ruim durante toda a temporada – mais precisamente, ele tem lutado com consistência – está ficando claro qual lado da bola contar semana após semana. Mesmo com lesões prejudicando a profundidade e as reviravoltas, a defesa de Shane Bowen já manteve os adversários com 21 pontos ou menos em cinco jogos consecutivos.

Nesta semana, os Giants tiveram que lidar com a perda do cornerback Kyvon Thibodeau, que foi colocado na reserva por lesão após passar por uma cirurgia na mão direita.

Mas a defesa não perdeu o ritmo. Aziz Ojulari, escolhido do segundo turno de 2021 e que está em temporada de contrato, entrou como titular e fez um dos melhores jogos da carreira. Ele demitiu Burrow duas vezes, acrescentou quase um terceiro e teve seis pressões em 26 snaps (23%). De acordo com o NFL Pro, domingo foi o quarto jogo da carreira de Ozulari com pelo menos dois sacks e sua maior taxa de pressão em um jogo desde a semana 18 de 2021 (23,1 por cento).

Dois sacks em menos de dois minutos para Azeez Ojulari 🔥

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– The Athletic NFL (@TheAthleticNFL) 14 de outubro de 2024

“Achei que Azeez era elétrico”, disse o linebacker Bobby Okereke. “Ele apareceu.”

Ojulari não era a única ameaça para os Giants. Burns acrescentou oito tackles, incluindo um sack, para acompanhar quatro pressões, com destaque para uma grande rebatida em Burrow, que falhou no quarto período.

Brian Burns. Disruptivo 😤

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-NFL (@NFL) 14 de outubro de 2024

Junte isso ao domínio contínuo de Dexter Lawrence – ele recebeu seu sétimo sack do ano, apesar de jogar regularmente em equipe dupla no domingo à noite – e você terá uma defesa que torna a vida dos zagueiros miserável todas as semanas.

Considere o que os Giants fizeram com alguém que estava no topo do jogo. De acordo com o NFL Pro, eles destruíram quase completamente a capacidade ofensiva de Barrow na noite de domingo. Barrow completou todos os passes no jogo corrido, mas acertou 7 de 16 para 109 jardas (-2,7% de CPOE/porcentagem de conclusão do que o esperado) ao segurar a bola por mais de 2,5 segundos. Burrow teve a média do segundo tempo de arremesso mais longo de sua carreira (3,10 segundos), ao enfrentar 16 pressões, de acordo com o NFL Pro.

“Eles são reais e não tinham nenhum de seus homens hoje”, disse Burrow, referindo-se a Thibodeau. “Eles têm boas jogadas. Eles têm bons jogadores. Eles nos tornaram difíceis, e seu secundário tem sido uma cobertura sólida o dia todo. É uma boa defesa.”

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A defesa raramente cometia erros até que Brown finalizasse. Mas o maior foi esse Corrida de 47 jardas de Barrow na campanha de abertura dos Bengals. Enquanto a defesa se concentrava em tirar as opções de recepção à esquerda de Barrow, o quarterback se libertou para a direita para o touchdown mais longo executado por um QB adversário do Giants desde 1942.

“Pode ser frustrante”, disse Burns sobre a fuga de Burrow. “(Mas) a forma como (a defesa) voltou e a forma como respondemos, é isso que você tem que fazer.”

Obviamente, a proximidade nunca é boa o suficiente na NFL. Por melhor que tenha sido a defesa dos Giants, os jogadores sabem que podem ser melhores. A corrida de Burrow, o relógio de Chase, essas são as jogadas que os ajudarão a melhorar. Ainda assim, é difícil não ficar encorajado com o que a defesa tem mostrado ultimamente. Embora certamente não seja uma unidade de elite (ainda, pelo menos), a defesa está provando que pode impedir até mesmo os melhores ataques da NFL e manter os Giants em jogos todas as semanas.

“É um bom show. Não é padrão”, disse Burns. “Como eu disse, ainda podemos ter certas oportunidades. Você nunca quer ser pego. Se tivermos que fazer jogadas, temos que fazê-las.”