A visita de Riccardo Calafiori à vitória do Arsenal por 1 a 0 sobre o Shakhtar Donetsk preocupou seriamente a claudicação dos torcedores do Arsenal.
Calafiori se junta a outros três defensores do Arsenal – Jurrien Timber, Takehiro Tomiyasu e Kieran Tierney. Com William Saliba suspenso contra o Bournemouth, isso significa que a defesa do Arsenal pode ficar significativamente enfraquecida quando visitar o Liverpool no domingo.
O Arsenal recontratou Oleksandr Zinchenko, mas o ucraniano jogou apenas 10 minutos de futebol desde a estreia da Premier League. Quando Calafiori foi forçado a sair na terça-feira, ele foi substituído por Myles Lewis-Skelley, de 18 anos, que ainda não foi titular em nenhum jogo do campeonato.
A falta de laterais – um problema crónico no Arsenal – levanta questões interessantes. O Arsenal contratou jogadores com problemas físicos? Certamente, Tierney, Calafiori e Zinchenko tiveram longas ausências dos seus clubes anteriores.
Calafiori perdeu para o Shakhtar (Justin Setterfield/Getty Images)
Ou há algo no papel de apoiante moderno que o torna particularmente perigoso? Muitos clubes da Premier League exigem que um grande número de defensores operem em várias áreas do campo e cubram grandes áreas do campo no processo, e você não precisa procurar muito para encontrar muitos exemplos de jogadores aqui. posições lutam com problemas de lesões. Considere os sprints necessários para apoiar o ataque e reconstruir as posições defensivas, e talvez as lesões musculares não sejam uma surpresa.
Na ausência de Saliba, a escolha lógica poderia ser promover Jakub Kivior, que entrou na derrota para o Bournemouth. No entanto, o passe rasteiro do internacional polaco levou directamente ao segundo golo do Bournemouth, com o pé esquerdo de Gabriel não particularmente confortável a jogar na direita.
A alternativa, então, é colocar Ben White no interior e jogar ao lado do internacional brasileiro. Whyte e Gabriel formaram uma parceria eficaz durante 2021-22 e serão solicitados a reconstruir esse relacionamento.
A escolha do defensor dependerá se Zinchenko, Timber, Calafiori ou Tomiyasu serão declarados aptos para o jogo. Tomiyasu era uma figura periférica, mas Mikel Arteta fará muita falta aqui. Ele foi utilizado como lateral-esquerdo contra o Liverpool em mais de uma ocasião para contrariar a tendência de Mohamed Salah. Tomiyasu ou Timber seriam os dois mais capazes de cumprir essa função.
É possível que Arteta estivesse a gerir o regresso de Zinchenko com este grande jogo em mente. Mas a ideia de defender Salah no um contra um não enche de confiança os torcedores do Arsenal. Um jogo desta magnitude certamente chega cedo demais para o jovem Lewis-Skelley.
Lewis-Kelly jogou contra o Shakhtar, mas ainda não estreou na liga (Justin Setterfield/Getty Images)
No lado direito, Thomas Partey pode estar na disputa se as brancas forem transferidas para o campo. O meio-campista ganês passou o segundo tempo da partida do Shakhtar Donetsk como lateral direito e foi utilizado com frequência por Arteta. Independentemente do tipo de replay que vemos, é provável que a defesa do Arsenal esteja no seu melhor em algum momento. Conforme mostrado em 2022-23, a ausência de Saliba por si só pode ser suficiente para perturbar a defesa.
Não é só na defesa que Arteta terá que pensar até domingo. O Liverpool tem a melhor defesa da divisão – de longe – sofrendo apenas três gols em sete jogos da Premier League.
O Arsenal entra em jogo preocupado com os seus dois jogadores mais criativos: Martin Odegaard e Bukayo Saka. O seleccionador da Noruega, Ståle Solbakken, está optimista quanto à perspectiva da convocação internacional de Odegaard em Novembro, mas ainda não está pronto para regressar.
Entretanto, Saka corre contra o tempo após a derrota da Inglaterra por 2-1 na Liga das Nações para a Grécia. A expectativa é que ele retome os treinos completos esta semana, o que pode colocá-lo na disputa para a largada de domingo.
Se Saka estiver disponível, a grande decisão de Arteta continua sendo como substituir Odegaard. Ele irá com o trio de meio-campo físico formado por Partey, Declan Rice e Mikel Merino que começou no Bournemouth?
O Arsenal começou a temporada viajando para Aston Villa, Tottenham Hotspur e Manchester City. No entanto, o contexto deste jogo do Liverpool pode torná-lo o jogo mais importante de sempre.
A mesa começa a adquirir uma forma reconhecível. A derrota no Emirates Stadium deixa o Arsenal sete pontos atrás dos homens do Slot e potencialmente seis atrás do City. A última vez que o Arsenal perdeu jogos consecutivos da Premier League foi contra o West Ham United e o Fulham, em dezembro de 2023. Muitos acreditam que o gol curto custou ao Arsenal o título da temporada passada.
Arteta certamente não revelará nada na coletiva de imprensa pré-jogo. Mas nos bastidores, ele trabalhará arduamente para encontrar soluções para este problema.
(Imagem acima: Será que Zinchenko e Tomiyasu terão um raro começo? Getty Images)
