Depois que Rafael Nadal anunciou sua aposentadoria do tênis profissional, perguntas começaram a ser feitas. Esse era o caminho certo a seguir? A Copa Davis do próximo mês será uma despedida adequada? Nadal não merecia coisa melhor do que estes dois últimos anos devastados por lesões?
Bem – isso importa?
Este capítulo final da carreira de Nadal foi difícil, mas será uma nota de rodapé no tempo. O que o precedeu foi um dos períodos mais duradouros de tênis brilhante, ou de qualquer esporte, já visto.
Nadal venceu o Grand Slam pela primeira vez em 2005; ele conquistou sua 22ª vitória em 2022, 17 anos depois. O jogador que derrotou pelo título final, Casper Ruud, cresceu idolatrando Nadal. Ele mal estava na escola primária quando o espanhol conquistou seu primeiro título do Aberto da França, 17 anos antes do encontro.
Nesses 17 anos, Nadal venceu todos os três anos civis. Para alguém com tantos problemas com lesões, ele era surpreendentemente consistente e tinha uma longevidade quase incomparável. E embora ter de anunciar a sua reforma num vídeo triste nas redes sociais possa não ter sido a forma como Nadal ou os seus apoiantes imaginaram, no geral ele está bem.
Seria bom se Nadal chegasse ao pôr do sol em junho com o 15º título de Roland Garros, em vez de Alexander Zverev na primeira rodada. A escolha romântica para ele foi ganhar o ouro olímpico no mesmo local, em vez de perder para Novak Djokovic no segundo turno.
Mas seja como for, não deveria haver nenhum arrependimento na carreira de Nadal. Ele foi um maximalista que superou lesões crônicas e lutou contra dois dos maiores jogadores masculinos de todos os tempos para conquistar 22 títulos de Grand Slam – o dobro de seu grande rival Roger Federer e apenas Djokovic entre os homens, que foi ultrapassado por Nadal. ajudou a avançar para picos ainda mais altos.
O estado dilapidado em que as coisas terminaram pode ter sido alarmante, mas ele aguentou-o por mais tempo do que se imaginava e durou pouco tempo.
“Uma carreira mais longa e bem-sucedida do que eu poderia imaginar”, disse Nadal em seu vídeo de despedida na quinta-feira.
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Se dois anos é uma nota de rodapé na carreira de Nadal, é também a duração do pico pelo qual qualquer tenista daria sua mão de rebatida. O que havia de tão especial em Nadal era o número de picos que ele tinha e como eles eram naturalmente variados, se não a altura.
Rafael Nadal passou de mestre de quadra de saibro a um dos tenistas mais versáteis do mundo. (Manan Vatsayana/AFP via Getty Images)
Os anos inovadores de 2005-09, quando ele passou de especialista em saibro a mestre vencedor em todos os níveis; o período 2010-14, em que venceu duas vezes por ano (três vezes em 2010); um retorno entre 2017 e 2020, quando se recuperou de alguns anos áridos para vencer quatro Abertos da França e dois Abertos dos Estados Unidos; ou mesmo a temporada de 2022, quando venceu pela única vez as duas primeiras partidas do ano e também conquistou o terceiro lugar em algumas partidas em Wimbledon.
Em vez disso, a lesão interveio. Ele costumava fazer isso. Aquele Wimbledon de 2022 foi a última participação significativa de Nadal na revista. Livre de receber injeções dolorosas para tratar uma lesão na perna sofrida durante o último campeonato francês, ele conseguiu derrotar Taylor Fritz nas quartas-de-final, apesar de uma ruptura de sete milímetros nos músculos abdominais. A lesão acabou sendo demais para Nadal, que teve de desistir das semifinais contra Nick Kyrgios.
Foi um lembrete de quanto ele leva seu corpo ao limite para perseguir o sucesso de seus sonhos.
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Nadal pode ter desejado ter arrastado seu corpo naquela partida de Kyrgios, que nunca perdeu para Djokovic na final. Ele pode olhar para trás com pesar, para as semifinais de Wimbledon de 2018, onde perdeu para o mesmo jogador, ou para a final de seis horas do Aberto da Austrália em 2012, também contra Djokovic, que venceu em alguns jogos. Mas os arrependimentos, seja sobre os Jogos ou sobre os últimos dois anos, devem ser poucos e espaçados, considerando tudo o que Nadal conquistou – 92 títulos ATP de simples no total, bem como quatro títulos da Copa Davis e duas medalhas de ouro olímpicas.
Quatro títulos podem se tornar cinco no próximo mês, o que significa que mesmo depois de 24 meses de luta, um final adequado pode ser o que ele encontrará. Foi na Copa Davis, há 20 anos, que Nadal conquistou sua primeira vitória verdadeiramente importante, ajudando a Espanha a conquistar o título antes de vencer a Copa Davis, ou mesmo na segunda semana dela.
A vitória de Rafael Nadal sobre Andy Roddick, dos EUA, na Copa Davis de 2004, o catapultou para o topo do cenário do tênis. (Christina Kwikler/AFP via Getty Images)
Como Nadal disse na quinta-feira: “Acho que fechei o círculo porque uma das minhas primeiras alegrias como tenista profissional foi a final da Copa Davis em Sevilha, em 2004”.
Mas mesmo que ele tenha se curvado, isso realmente não importava. O final não é importante, o que aconteceu até agora é importante. Com base nisso, ele conquistou a imortalidade esportiva.
(Foto superior: Tim Clayton/Corbis via Getty Images)
