Houve muitos sorrisos quando os jogadores do West Ham United deixaram o vestiário após a vitória por 4 a 1 sobre o Ipswich Town no último jogo antes desta pausa internacional, mas houve uma saída que não foi nada encorajadora.
Niklas Fulkrug mancava ao deixar o Estádio de Londres. Em circunstâncias diferentes, o atacante de 31 anos teria assumido missões internacionais pela Alemanha. Em vez disso, ele perdeu os jogos contra a Bósnia-Herzegovina e a Holanda e também perderá o jogo de sábado contra o Tottenham Hotspur, devido a uma lesão na panturrilha.
Fulkrug foi derrotado pela primeira vez enquanto representava o seu país em setembro deste ano. O diagnóstico inicial não foi considerado grave e ele voltou aos treinos leves antes do empate em 1 a 1 com o Fulham, primeiro jogo do West Ham desde a pausa internacional. Mas ele não conseguiu se recuperar.
A contratação de verão de £ 27 milhões (US$ 35,1 milhões na taxa de câmbio atual) do Borussia Dortmund foi vista pela última vez contra o Manchester City em 31 de agosto. Ele jogou apenas 63 minutos na Premier League e não atuou nos últimos cinco jogos do West Ham em todas as competições.
“Fullkrug está fora porque ainda está se recuperando da lesão”, disse o técnico do West Ham, Julen Lopetegui, a repórteres na quinta-feira. “Ele inicialmente pensou que não tinha uma lesão grave, mas teve um problema e esperamos que ele melhore.
“Pensamos que ele ficaria afastado por no máximo duas semanas, mas ele está afastado há mais de um mês e meio. Esperamos que ele esteja pronto nas próximas semanas, mas por enquanto ele está fora. Não sei quanto tempo ele ficará fora. Vamos ver.”
O West Ham tem direito a uma indemnização da FIFA, entidade que governa o futebol mundial, ao abrigo do seu programa de protecção de clubes, uma apólice de seguro que cobre o risco de lesões dos jogadores enquanto jogam futebol internacional. Mas pouco fará para compensar o lento início de vida do Fulcrug no Estádio de Londres.
Fulkrug jogou mais minutos na Carabao Cup do que na liga (Benjamin Kremel/AFP via Getty Images)
A devida diligência do Fulkrug antes de deixar o time vencedor da Liga dos Campeões da temporada passada foi buscar a opinião dos ex-jogadores do West Ham, Sebastian Haller, que foi companheiro de equipe no Dortmund na temporada passada, e de Thilo Koerer, também alemão.
Depois da vitória sobre o líder Ipswich, ele postou uma foto no Instagram com a legenda: “Grande vitória em casa, mal posso esperar para voltar”.
Mas com data de regresso desconhecida, o capitão Jarrod Bowen e Michael Antonio continuarão a ocupar a frente na ausência do Fulcrug. Antonio voltou a treinar na quinta-feira, iniciando o jogo da Liga das Nações da CONCACAF da Jamaica em casa contra Honduras na madrugada de terça-feira, horário do Reino Unido.
O jogador de 34 anos, que está no último ano de contrato, foi titular em seis dos sete jogos do West Ham no campeonato e marcou seu primeiro gol da temporada contra o Ipswich. Lopetegui confiou nele para liderar a linha na ausência do Fulcrug – Bowen costuma jogar como atacante solitário quando substitui Antonio nos jogos, mas o internacional inglês é mais adequado à sua posição natural na ala direita.
Na temporada passada, Bowen marcou 20 gols e 10 assistências em 44 jogos, seu melhor retorno ao clube desde que saiu do Hull City em janeiro de 2020.
No entanto, para o West Ham, tudo seria diferente se eles tivessem contratado o atacante, que tem sido o seu principal alvo de transferência neste verão. Quando sua oferta de £ 30 milhões por John Duran do Aston Villa foi rejeitada, eles recorreram à Fulcrug. O internacional colombiano de 20 anos estava claramente interessado na mudança e enfrentou ação disciplinar no Villa depois de fazer o famoso gesto com a mão do West Ham no Instagram Live.
O West Ham precisava de uma presença jovem e ofensiva. Por isso, também foi discutido outro atacante do Atlético de Madrid, de 20 anos, Samu Omorodioni. Em vez disso, ele se juntou ao time português do Porto e marcou sete gols em outros jogos, incluindo dois contra o Manchester United na Liga Europa. Ele também marcou quatro gols pela Espanha Sub-21 contra a seleção maltesa na terça-feira.
Apesar dos gastos totais no verão de mais de £ 120 milhões, Fulcrug foi o único atacante do West Ham a desafiar Antonio e Danny Ings por uma vaga titular. Quando a equipe de recrutamento, liderada pelo diretor técnico Tim Steidten, examinou uma pequena lista de possíveis contratações, ele surgiu como a melhor opção.
Apesar da idade, o recorde de gols do Fulkrug na Alemanha (14 em 22 jogos), Werder Bremen (49 em 124 jogos) e Dortmund (15 em 43) foi elogiado pelo compatriota Steidten. A dupla já trabalhou junta em Bremen.
A única partida do Fulkrug pelo West Ham até agora foi na vitória da Carabao Cup sobre o Bournemouth. Embora sua atuação de 74 minutos no Estádio de Londres naquela noite tenha sido fraca, ele fará questão de emocionar a torcida e formar uma grande parceria com Bowen, Mohamed Quds e Lucas Paquetá.
“Acredito que posso dar o meu melhor e marcar muitos gols”, disse Fulkrug ao site do West Ham. “Sinto-me muito bem – estou forte, em forma e em forma – e só quero ir lá e começar a jogar. Também preciso de ajuda. Não sou alguém que dribla cinco jogadores. Sou bom com ambos os pés e tenho boa capacidade aérea, esses são os meus pontos fortes.”
Houve um período anterior na carreira de Fulkrug em que as lesões também reduziram seu impacto. Entre 2018 e 2021, ele perdeu 61 jogos em Hannover e Bremen com problemas, incluindo uma ruptura do ligamento cruzado anterior (LCA) no joelho e um dedo do pé quebrado, incapaz de jogar sem dor. A partir de 2021, problemas na panturrilha e no joelho o forçaram a ficar de fora de mais jogos.
(Anjo Martinez/Getty Images)
O West Ham tem lutado repetidamente para recrutar um número 9 comprovado, com Haller e Gianluca Scamacca sendo os exemplos mais recentes. A graça salvadora de Fullkrug é sua capacidade de se recuperar. Depois de se recuperar de uma lesão no ligamento cruzado anterior em setembro de 2019, ele marcou seis gols em 19 jogos do campeonato pelo Bremen na temporada 2020-21.
VÁ MAIS PROFUNDO
O “West Ham” voltou a enfrentar um problema no atacante. Choque. Incrível. Surpresa. (Não)
Outros atacantes do West Ham também tiveram inícios lentos, mas sua sorte mudou.
Carlos Tevez não marcou até seu 20º jogo pelo clube, terminando a temporada 2006-07 com sete gols e desempenhando um papel vital para evitar o rebaixamento da Premier League. Andy Carroll marcou em seu nono jogo em novembro de 2012, encerrando sua carreira de sete anos no West Ham com 34 gols em 142 jogos. E foi somente quando David Moyes, em sua primeira passagem como técnico em 2017-18, trocou Marko Arnautovic de lateral para atacante que ele começou a ganhar o favor dos torcedores.
Só o tempo dirá se Fulkrug cumpre essa afirmação.
(Foto superior: Jordan Pettitt/PA Images via Getty Images)
