HOUSTON – Os Houston Astros preferem desfiles a eventos póstumos, mas aqui estão eles, no dia 3 de outubro, encerrando sua seqüência ininterrupta em sete anos. O treinador Joe Espada reflectiu sobre a sua primeira época no comando, elogiando a resiliência do seu clube e afirmando que está “animado” para os treinos de primavera.
Quem se juntará a ele em fevereiro próximo em West Palm Beach é uma questão maior. Na quinta-feira, o gerente geral Dana Brown veio armado com poucas respostas claras, mas usou um clichê como muleta em uma ampla entrevista coletiva de 36 minutos.
“Não vamos tirar nada da mesa em termos do que vamos fazer, seja uma troca ou contratar um agente livre”, disse Brown. “Não tiramos nada da mesa. O foco principal é voltar à pós-temporada e ir o mais fundo que pudermos e voltar à World Series”.
Enquanto Brown começa a examinar tudo naquela mesa, aqui estão três histórias que definirão a temporada dos Astros.
Eles farão um esforço sério para trazer Alex Bregman de volta?
Bregman receberá oferta dos Astros. É o mínimo que esta franquia pode fazer por um de seus pilares. Se é estendido como uma manobra de relações públicas ou se é uma parte genuína de negociações de boa-fé é outra questão.
Há três anos, Houston tentou manter seu ex em uma tentativa inútil de manter Carlos Correa. Oferecendo a Correa um contrato de cinco anos no valor de US$ 160 milhões, todo o esporte sabia que ele recusaria – e o proprietário Jim Crain confirma isso em uma gravação para uma estação de televisão de Houston — conseguiu mostrar ao público que os Astros tentaram.
Talvez não seja possível repetir esta rotina de inverno. A pressão de Jose Altuve no mês passado para manter os Astros na linha para manter Bregman poderia forçar Crain a sair de sua zona de conforto e oferecer o tipo de acordo que ele há muito reluta em permitir. Não fazer isso, no mínimo, levantaria especulações de que a face da franquia de Houston está descontente.
Altuve pediu três vezes ao “pessoal do front office, GM e propriedade” para manter Bregman – um pedido incomum de um jogador que raramente fala com tanta sinceridade e cujas palavras têm mais peso do que a maior parte da órbita dos Astros.
Também não se pode ignorar que Altuve e Bregman são representados por Scott Boras. É verdade que Boras poderia usar a insistência de Altuve como incentivo para aumentar a oferta de Houston a Bregman.
Qualquer coisa menos do que o contrato de seis anos e US$ 151 milhões que Boras negociou para Matt Chapman em setembro não deve ser considerado titular. Bregman é um ano mais novo que Chapman, com melhores números ofensivos na carreira e um pedigree de playoffs que poucos outros agentes livres neste mercado podem igualar.
Crain nunca recebeu nada além de um contrato de seis anos durante sua propriedade e nunca garantiu a um jogador mais do que os US$ 151 milhões que Altuve ganhou quando assinou uma prorrogação antes da temporada de 2018.
Questionado na quarta-feira por que ele escolheu ser tão inflexível sobre a recontratação de Bregman, Altuve respondeu: “Ele é nosso líder.
“Desde o dia em que ele chegou aqui, toda a organização mudou para melhor. Ele tornou esse time muito melhor. Acho que há uma grande oportunidade para ele ficar aqui e não apenas se aposentar aqui”.
Se Crain e seu contingente de conselheiros ouvirão essa franquia é a maior questão. Contratos deste porte não são uma escolha do gerente geral. Esta é a decisão de Crane.
Crain compareceu à entrevista coletiva de quinta-feira, mas saiu da sala quando o moderador disse que só havia tempo para mais algumas perguntas. Crain não fala com nenhum grupo desde que organizou a aquisição de Justin Verlander durante a negociação da última temporada.
Caso a equipe decida reduzir salário, trocar Framber Valdez pode ser uma opção. (Kevin Jairaj/EUA Hoje)
Crane fica com o grande salário?
De acordo com Spotrac, os Astros comprometeram US$ 115.433.333 para sete jogadores que retornaram da liga principal. Adicione os US$ 19,5 milhões que Jose Abreu receberá de graça, junto com os US$ 11,5 milhões que Rafael Monte ganhará como Sugar Land Cowboy, e Houston já tem US$ 146.433.333 no teto salarial de 2025.
de acordo com Previsões comerciais da MLB, Os Astros poderiam dever aos seus 10 jogadores de arbitragem US$ 58.225.000. Esse número é apenas uma estimativa, mas adicioná-lo aos nove jogadores mencionados acima com dinheiro garantido significa que Houston ganhará $ 204.658.333 em salário antes do início da aquisição.
Crane ganhou o maior salário da história da franquia nesta temporada e ultrapassou o limite do imposto de luxo pela segunda vez em sua propriedade, mas será a primeira vez que ele pagará impostos. Houston também ultrapassou o limite em 2020, quando as multas foram dispensadas devido ao COVID-19.
Se Crain deseja navegar nessas águas novamente é um mistério, um mistério que Brown pode ter ajudado a resolver na quinta-feira.
“Temos que tomar decisões inteligentes sobre: ’Existem jovens jogadores que podemos convocar e colocar em determinadas funções para economizar algum dinheiro aqui e liberar esse dinheiro para ser usado em outro lugar?’” Brown disse: “Acho que estamos. teremos esse tipo de conversa e talvez tenhamos que ser criativos.”
O primeiro teto fiscal de luxo em 2025 é de US$ 241 milhões, o que significa que Houston tem cerca de US$ 37 milhões sobrando se Crain não quiser repassar isso. Nenhum dos seus 10 intervenientes na arbitragem são candidatos óbvios a concurso, o que levanta a questão de saber se os Browns podem reduzir salários através do comércio.
Começar a enforcar o burro de carga Framber Valdez e um salário de arbitragem projetado de US$ 17,8 milhões parece lógico se houver uma diretiva de teto salarial. Uma ERA sub-3 perto de 200 entradas é perigosa, mas o surgimento de Hunter Brown, Spencer Arrigetti e Ronel Blanco junto com o retorno esperado de Luis Garcia suavizará um pouco o golpe. Dana Brown poderia preencher a rotação com alternativas mais baratas que o departamento de arremessadores dos Astros poderia substituir ou adicionar profundidade de arremesso em suas ligas menores superiores, seja com Ryan Gusto, Miguel Ullola ou AJ Blubaugh.
O técnico Ryan Pressley tem uma cláusula de proibição de negociação em seu contrato, mas dado o seu rebaixamento do papel de mais próximo em favor de Josh Hader e a profundidade do backfield de Houston, é de se perguntar se ele poderia se tornar um candidato viável. A opção de clube de US$ 14 milhões de Pressley tornou-se jogador após o 45º jogo da temporada. Aprender uma negociação com Jake Meyers ou Chas McCormick – e abrir caminho para o futuro prospecto Jacob Melton – pode abrir algum espaço.
Quem joga os escanteios?
Supondo que Bregman teste a agência livre após a World Series, Houston entrará no inverno sem um homem de terceira ou primeira base e poucas opções de campo interno para preencher as lacunas. O lamentável contrato de Abreu também permanecerá registrado, talvez limitando o escopo da busca de ajuda de Houston.
De acordo com FanGraphs, os Astros tiveram uma taxa de vitórias de menos 1,4 de seus jogadores de primeira base durante a temporada regular. Apenas Colorado Rockies e Cincinnati Reds receberam menos valor da posição.
O jogo do apanhador reserva Victor Caratini na primeira base em dois jogos do playoff mostrou que Houston não confiava em John Singleton, que cortou 0,249/0,325/0,424 em 231 jogos depois que Abreu foi liberado. No entanto, de acordo com a Sports Info Solutions, nenhum outro base qualificado terminou a temporada com menos corridas defensivas do que Singleton.
Brown deve procurar um tackle mais em tempo integral neste inverno. Paul Goldschmidt será um nome familiar dadas as suas raízes em Houston, mas seu declínio gradual deve despertar algumas memórias de Abreu. Pete Alonso sempre surge como uma possibilidade, especialmente se Bregman for para outro lugar e Crain quiser causar impacto em resposta.
Christian Walker, Josh Bell e Carlos Santana são outros jogadores de primeira base livres, embora a perspectiva de Zach Dezenzo possa ser um fator se Houston quiser manter Singleton como jogador de pelotão contra arremessos destros.
Se Bregman sair, nenhum dos candidatos internos da equipe para substituí-lo teve temporadas impressionantes o suficiente para merecer consideração séria para a escalação do primeiro dia.
Dezenzo provavelmente está pronto para as grandes ligas, mas sua defesa na terceira base não está limpa o suficiente para jogar todos os dias. O ex-escolhido do primeiro turno, Brice Matthews, encerrou sua temporada na Triple A, acertando 19 de 42 rebatidas. Ele também foi titular em apenas 21 de seus 79 jogos na terceira base.
(Foto superior de Alex Bregman: Alex Slitz/Getty Images)
