A WNBA está se expandindo para Portland, dando à cidade sua 15ª franquia.
A equipe, anunciada na quarta-feira, começará a jogar em 2026 e será liderada por Lisa Bhatal Meraj e Alex Bhatal, proprietários do Portland Thorns da NWSL. A família também tem ligações com a NBA, já que seu pai, Raj Bhatal, é o principal sócio do Sacramento Kings e é o suplente do proprietário majoritário Vivek Ranadive no conselho de administração da liga.
O time joga seus jogos em casa no Moda St., no centro de Portland, onde também jogam os Trail Blazers da NBA.
“Acreditamos no poder transformador do esporte feminino e estamos entusiasmados com o fato de o W chamar Portland de lar”, disse Lisa Bhatal Meraj em comunicado. “Sabemos que a comunidade vibrante e diversificada de Portland apoiará muito e apoiará esta equipe. Nosso objetivo é fazer esta organização crescer em parceria com a comunidade de Portland, e esperamos apoiar as melhores jogadoras de basquete feminino do mundo quando elas falarem em o Fashion Center em 2026.” .”
Em @WNBAA 15ª equipe chama Rose City de sua casa.
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– WNBA Portland (@wnbaportland) 18 de setembro de 2024
Portland já teve uma equipe WNBA de 2000 a 2002. The Fire, como eram chamados, pertencia ao falecido cofundador Paul Allen. Embora tivessem uma base de fãs leais, a organização enfrentou perdas financeiras e faliu após três temporadas.
A notícia da expansão de Portland também chega depois que a cidade foi considerada pela WNBA como sede de sua 14ª franquia, que posteriormente foi concedida a Toronto. A oferta anterior de Portland por uma equipe WNBA foi liderada por Kirk Brown, um rico empresário que fundou uma empresa agora chamada ZoomInfo.
Mas essas negociações desapareceram no final do processo, pouco antes do anúncio público feito no outono passado.
Em um carta de novembro passado ao senador dos EUA Ron WydenA comissária da WNBA, Cathy Engelbert, que informou a Wyden que a consideração da cidade sobre a próxima rodada de expansão da liga “está agora suspensa”. escreveu que embora “Portland tenha se tornado um local ideal para uma franquia WNBA”, os problemas do St. Fashion estão impedindo Portland de adquirir um time imediatamente.
Engelbert mais tarde disse aos repórteres no NBA All-Star Weekend em fevereiro passado “Definitivamente há mais nisso. Sempre há mais. Nunca é a mesma coisa”, acrescentando, “é preciso encontrar os grupos proprietários de longo prazo certos com a situação de arena certa”.
Em fevereiro de 2023, Engelbert visitou Portland para um evento sobre esportes femininos liderado por Wyden. O evento foi realizado no The Sports Bra, um bar de Portland dedicado aos esportes femininos, e contou com a participação de esportistas proeminentes de todo o estado.
Naquele mês de outubro, algumas semanas antes da carta de Engelbert, Wyden expressou sua confiança em uma entrevista com ele Atlético sobre as chances de Portland de conseguir um time WNBA.
“O que o comissário viu quando aceitou meu convite para vir ao Oregon é algo sem precedentes no país”, disse ele. “Nós mobilizamos, não apenas os Ducks e os Beavers e os Hornets e os Trail Blazers e similares. Mostramos que o entusiasmo pela equipe em nossa comunidade não tem precedentes.
“Acho que é por isso que, quando a mesa final estiver definida, vamos vencer.”
Lisa Bhathal Merage e seu irmão Alex Bhathal são os governantes dos Chifres. Os irmãos também são os fundadores da Revitate, uma empresa de investimentos que se concentra principalmente em marcas esportivas, imobiliárias e comerciais. Eles têm outros investimentos em Oregon e na área de Portland.
“Esta é uma cidade do basquete”, disse o técnico do Phoenix Mercury, Nate Tibbetts, que foi assistente técnico dos Trail Blazers de 2013 a 2021. “Não há muitos esportes profissionais, sei que eles apoiam times vencedores e é um ótimo lugar para se estar no verão, então estou definitivamente ansioso para ir para lá. Com a Universidade de Oregon e o estado de Oregon e sua história com mulheres basquete, é definitivamente. Haverá uma cidade e um estado que apoiará isso, o que é incrível.”
Em maio passado, a WNBA anunciou sua decisão de expandir para Toronto. Começará a atuar neste mercado em 2026.
Em abril, Atlético Relatou pela primeira vez que a WNBA planeja expandir para 16 equipes. Sua 13ª franquia, o Golden State Valkyries, está programado para começar a jogar na próxima temporada e já vendeu 17.000 ingressos economizados, o que, segundo eles, os torna o primeiro time esportivo feminino profissional a ultrapassar essa marca.
Em abril, Engelbert listou Filadélfia, Denver, Nashville, Tennessee e sul da Flórida como locais que a liga estava explorando como opções de expansão. Charlotte, N.C., também está sendo considerada para um futuro time, disseram fontes familiarizadas com os planos da liga. Atlético.
“À medida que os grupos proprietários lutam por um pedaço do W, esperamos ter mais notícias nos próximos meses sobre uma maior expansão, e a meta é o que eu disse (o Draft da WNBA em abril passado), 16 times depois de 2028.” Engelbert disse durante a All-Star Week em julho.
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(Foto: Steph Chambers/Getty Images)
