Os Penguins ainda não se recuperaram totalmente e, devido ao verão tranquilo, também não estão exatamente recarregando.
Pelo contrário, estão numa fase de transição desconhecida. As suas estrelas são um ano mais velhas e ainda são a palha que agita a bebida da organização, mas apesar da percepção externa de que a viagem nostálgica dos Pinguins continuará a sua morte lenta num futuro próximo, o movimento juvenil continua.
Então, o que tudo isso significa?
A queda da grandeza dos pinguins foi tão teimosa que era preciso admirá-los. Eles evitam cair do penhasco, em vez disso, agarram-se ao fundo do poço a cada temporada. Eles venceram a Stanley Cup pela última vez em 2017. Eles venceram uma série de playoffs pela última vez em 2018. Mas ainda assim chegaram aos playoffs em 2019, 2020, 2021 e 2022. Eles perderam 48 horas em cada uma das últimas duas temporadas regulares.
Se essa tendência continuar, os Penguins por pouco perderão os playoffs. De novo.
Embora sejam considerados em muitos círculos da NHL por causa de sua trajetória, os Penguins continuam relevantes por causa de seu poder estelar. Eles empregam algumas das pessoas mais famosas do esporte, de Sidney Crosby a Evgeni Malkin, a Erik Karlsson, a Kris Letang, a Mike Sullivan e Kyle Dubas.
Um renascimento continua possível na temporada 2024-25, já que a mentalidade de garrafa cheia traz muito otimismo a esta equação. E não é analfabeto.
Então, novamente, este pode ser o ano em que eles finalmente cairão do penhasco. Ou talvez eles permaneçam naquela montanha por mais algum tempo.
Não importa como isso aconteça, os pinguins nunca são chatos.
David Quinn, à direita, junta-se aos Penguins como assistente técnico depois de atuar como técnico principal do San Jose Sharks. (Christian Petersen/Imagens Getty)
A maior questão no gelo
David Quinn pode consertar o jogo de poder?
Se você gosta de otimismo, olhe para os Penguins desta forma: se seu jogo de poder fosse mediano na temporada passada, eles teriam chegado confortavelmente aos playoffs.
Lembre-se, Crosby, Karlsson e Malkin comandam o jogo do poder. Não deveria ser tão difícil. E ainda assim foi. A ineficiência brutal da temporada passada custou ao técnico associado Todd Reirden seu emprego, cortou alguns anos da vida de Sullivan e, francamente, tornou as estrelas dos Penguins disponíveis para críticas. Sangue também estava em suas mãos.
Então agora David Quinn está aqui. Ele é um treinador habilidoso e tem um histórico de produzir os maiores números desde Karlsson. Historicamente, o jogo de poder dos Penguins costuma ser ótimo. Mas está em espiral há alguns anos e foi muito triste na temporada passada. Crosby não tinha respostas. Nem Sullivan nem Reirden.
Quinn? Depende da temporada.
A equipe não é particularmente diferente. É fato que Crosby e Karlsson comandam principalmente o jogo de poder. Malkin tem um pequeno papel? Ele lutou muito na temporada passada, marcando muitos gols contra seus erros. Brian Rust estará na unidade superior? E quanto a Rickard Rakell? Ou Letang? Drew O’Connor ou Rutger McGroarty conseguirão jogar na frente da rede?
Quinn tem muitas perguntas para responder.
A maior questão fora do gelo
Sid assinará um novo contrato ou o quê?
A resposta é quase certamente sim. Mas faltam 13 dias para o início do campo de treinamento. E não há acordo.
Tudo será discutível se ele assinar até 18 de setembro, como suspeito que fará. Mas se Crosby entrar no campo de treinamento sem um novo contrato, de repente isso se tornará uma grande história. E confuso.
Análise detalhada de gráficos
Centro
Crosby continua sendo um dos maiores jogadores de hóquei do mundo. Malkin está em crise, mas o centro número 2 permanece perfeitamente eficaz.
A verdadeira questão desta seção está provavelmente no centro do número 3. quem é ele Ou os pinguins ainda têm um? Você poderia argumentar que eles têm meia dúzia de centros número 4, mas o centro número 3 é muito importante.
Não lhes faltam candidatos.
Lars Eller foi excelente em sua primeira temporada em Pittsburgh, marcando 15 gols e 31 pontos jogando sua forte marca de hóquei defensivo. Superficialmente, ele é um centro número 3 muito bom. A única preocupação com Eller é a sua idade. Aos 35 anos, ele está chegando a uma idade em que o declínio é quase inevitável. Ele conseguirá marcar em uma taxa alta o suficiente para merecer os 3 minutos do centro? Vamos ver.
Depois, há Kevin Hayes, que foi adquirido pelos Penguins em junho. O atacante de 1,80 metro marcou 138 gols na carreira na NHL. Mesmo em um ano ruim com os Blues, ele conseguiu marcar 13 gols na temporada passada. Ele traz uma vantagem física e muitos atributos sinônimos do pivô nº 3. Às vezes, durante sua carreira, ele foi muito bom.
Claro, mesmo tendo 32 anos – em outras palavras, ele não é velho – Hayes parece ter diminuído drasticamente e foi notavelmente lento na última temporada. Como ele retornará a Pittsburgh? Ele joga na ala esquerda? Ele é mais do que um centro de quarta linha nesta fase?
Depois, há Blake Lizotte, um sólido centro de quarta linha. O mesmo pode ser dito sobre Anthony Beauvillier. Cody Glass, outro centro natural que Dubas adquiriu neste verão, é outro centro natural.
Noel Acciari? O centro da quarta linha.
Alguns desses jogadores certamente ocuparão uma posição na ala esquerda ou direita. A profundidade no centro é muito importante.
Michael Bunting, adquirido na troca de Jake Guentzel, foi uma grande adição para os Penguins na última temporada. (Justin Berle/Getty Images)
Ala esquerda
Michael Bunting foi uma dádiva de Deus para os Penguins na temporada passada. Ele imediatamente se encaixou no camarim e elogiou Malkin lindamente. Seu motor nunca para e seu toque de pontuação é bom o suficiente para colocá-lo entre os seis primeiros dos Penguins.
O’Connor, outro pivô natural, se destacou no final da temporada regular na ala esquerda de Crosby. Ele é crucial para os planos dos Penguins seguirem em frente.
McGroarty pode jogar no lado esquerdo ou direito, mas vamos projetá-lo como ala esquerdo no nível da NHL por enquanto. Se ele atuar no campo de treinamento, é improvável que acabe entre os seis primeiros. Muitos na organização esperam que ele faça parte do time quando a temporada começar, em 9 de outubro. Hayes, Lizotte e Beauvilliers são todos canhotos e certamente poderiam ocupar um lugar entre os seis últimos na ala esquerda. E Matt Nieto – lembra dele? – ainda está na organização. Os Penguins sentirão falta de Jake Guentzel aqui, mas não é a posição fraca que poderia ser.
Direita
Rust vem de uma ótima temporada e continua sendo o jogador preferido na ala direita de Crosby.
Rakell não teve uma grande temporada, embora tenha se destacado mais no final da temporada regular. O que aconteceu com ele na primeira metade da temporada permanece um mistério. Claro, ele acertou, mas mesmo antes de uma série de lesões acontecerem, Rakell lutou para marcar e nunca se pareceu com ele mesmo. O retorno do veterano à boa forma parece importante.
As restantes opções de jogo na ala direita trazem uma série de questões.
Jesse Puljujarvi conseguirá marcar pontos suficientes para ganhar uma vaga na escalação? Emil Bemström é bom? Valtteri Puustinen garantirá uma vaga na lista da noite de estreia? Conseguirá Sam Poulin, quase sem dúvida no centro, transformar esta equipa como extremo? Quão bom é Vasily Ponomarev? E ele pode jogar em qualquer posição de ataque? O mesmo acontece com Ville Koivunen.
Há talento aqui por trás de Rust e Raquel, mas a maioria deles são muito jovens.
Defesa esquerda
Marcus Petterson é o mais sólido possível, e os Penguins fariam bem em prendê-lo a um novo contrato o mais rápido possível. Ele é um excelente defensor que agora está avançando na NHL. Ele também deveria usar uma carta no peito.
Matt Grzelcyk vem de uma temporada decepcionante em Boston. Ele teve uma carreira sólida na NHL e os Penguins esperam um ressurgimento.
Ryan Graves, sem mudança brusca, será lembrado como o jogador que recebeu o pior contrato da história da franquia. Ele esteve muito mal na temporada passada. Seria uma história muito boa se ele conseguisse descobrir as coisas no futuro.
Ryan Shea não vai surpreender você com seu talento, mas você não pode argumentar que os Penguins foram o melhor time na temporada passada.
Sebastian Ajo – não, ele não – é uma peça de profundidade absolutamente confiável na linha azul.
Proteção adequada
Karlsson não esteve mal na temporada passada. Ele não era tão bom quanto todos esperavam. Os Penguins esperam que ele encontre seu caminho em sua segunda temporada em Pittsburgh e continue a dominar como fez antes.
Letang é um pouco misterioso por causa de quão incríveis foram seus últimos dois meses da temporada passada. O veterano teve uma ótima temporada, apenas para jogar um dos piores hóquei de sua carreira na NHL. Foi a lesão na mão? Quantos anos tinha? Foi uma coincidência?
Jack St. Ivan foi uma revelação na temporada passada. O trabalho do lado direito do terceiro par parece estar faltando.
Alex Nedeljkovic, retornando a Pittsburgh para mais, pressionará Tristan Jarry para o cargo de goleiro número 1? (Michael Reeves/Imagens Getty)
Guardiões
O campo de treinamento deve ser divertido.
Tristan Jarry é pago como o goleiro número 1. Ele também parece perfeito. Ninguém duvida de seu talento físico.
Mas os Penguins não o trataram como um goleiro número 1. Seu status como melhor goleiro do time não é claro. Foi a estranha decisão de trazer de volta Alex Nedelkovic que tornou as coisas mais interessantes. Os Penguins estão felizes e sempre o quiseram de volta, mas temiam que, quando a agência gratuita irrestrita surgisse, ele assinaria com um lance mais alto. Em vez de ficar com os Penguins, ele deu uma chance à polêmica do goleiro.
Sem falar que é uma posição no sistema dos Penguins que está repleta de jovens talentos. Joel Blomqvist tem 22 anos e está quase pronto para a NHL. Os pinguins o amam muito.
Depois, há Sergey Murashov, um goleiro russo extremamente talentoso de 20 anos. Ele está pronto para a NHL agora? Talvez não. Ele é o goleiro mais talentoso de toda a organização? Talvez. O talento é real. O ex-GM Ron Hextall não recebe muito crédito pelas escolhas que fez ao longo dos anos, mas conseguir Murashov com uma escolha de quarta rodada em 2022 pode ser um grande roubo.
Supervisor de folha de pagamento
Além do acordo Graves, não há acordos desastrosos nesta lista. Há muito pouco espaço lá, mas pouco impede Dubas de revisar completamente o elenco nos próximos dois anos, se ele quiser. Espere que os Penguins pareçam muito diferentes após a temporada 2025-26. Naquele verão, os contratos de Malkin, Bunting, Hayes, Glass, Acciari, Lizot e Nedelkovic sairão dos livros. O verão de 2026 pode ser muito interessante para os Pinguins. Eles não estão no inferno agora e não têm flexibilidade para fazer qualquer tipo de mudança de franquia.
Treinamento
Haverá um interesse significativo em Quinn, e é compreensível. Embora tenha sido fácil para os fãs culparem Reirden, o ex-assistente dos Penguins é altamente considerado na NHL. Talvez ele fosse um problema. Mas ele não foi o único. O trabalho de Quinn substituindo Reirden não será fácil.
Sullivan é um grande treinador e pode citar seu trabalho na liga, mas não vence uma série de playoffs há mais de seis anos. Isto não pode ser ignorado. A pressão sobre ele está aumentando.
Avaliação final
Os Penguins não serão ruins nesta temporada, desde que Crosby permaneça razoavelmente saudável. Ele ainda é tão bom.
Conseguir uma vaga na pós-temporada será um sério desafio. Não é impossível, especialmente se o jogo de poder puder escapar da Zona Cega e se tornar respeitável novamente.
No papel, os Devils, Hurricanes e Rangers são melhores que os Penguins. O mesmo acontece com os Panteras, Relâmpagos, Maple Leafs e Bruins. Provavelmente também existem Red Wings e Capitals.
A Conferência Leste é assustadoramente profunda e muitos fatores devem dar certo para que os Penguins cheguem à pós-temporada. Claro, isso poderia acontecer – mas as probabilidades estão contra.
(Foto superior: Harrison Barden/Getty Images)
