CHICAGO – O Chicago Cubs precisava de Shota Imanaga para encurtar o período de assimilação e avançar na íngreme curva de aprendizado. Para que seu novo time permaneça na disputa dos playoffs, Imanaga deve produzir imediatamente no nível All-Star, construir relacionamentos dentro de uma grande organização e contar com sua vasta experiência no Japão. Nesta temporada de altos e baixos, o desempenho de Imanaga tem sido mágico.
Esta combinação de determinação, criatividade e estilo é a principal razão pela qual os Cubs ainda não conseguem desistir este ano. Você nunca sabe quando Imanaga caminha até o monte e “Chelsea Dagger”, a música vencedora do Chicago Blackhawks, começa a tocar no sistema de som do Wrigley Field.
Esse foi o rugido da multidão de 30.369 pessoas na noite de quarta-feira, quando Imanaga caiu após sete entradas contra o Pittsburgh Pirates. Os Cubs lideraram em 11 entradas, e a contagem de arremessos de Imanaga (95) foi impulsionada por três erros cometidos pelo terceiro base Isaac Paredes. O técnico do Cubs, Craig Counsell, passou o jogo para os apaziguadores Nate Pearson e Porter Hodge, que completaram facilmente as seis entradas finais do 18º jogo sem rebatidas na história da franquia.
Quando “Go Boys, Go” tocou após a vitória por 12 a 0, o cenário em campo não foi uma celebração desenfreada ou um momento isolado. Foi uma conquista de equipe para um grupo orientado para o processo que muitas vezes exibe uma atitude voltada para o trabalho. Counsell entrou na sala de entrevista para a coletiva de imprensa pós-jogo com uma cara tímida e brincou: “Ok, deixe-me atender.”
A primeira pergunta: O que fez você decidir ir para o bullpen?
“Olha, é sempre difícil trabalhar nesta situação”, disse Counsell. – Você cuida do Shota. É 100% uma questão de cuidar de Shota e ter certeza de que estamos fazendo a coisa certa por ele. Não é divertido trabalhar. Mas você prioriza a saúde do jogador. Você não sabe o que vai acontecer a seguir. Queremos que ele seja saudável. Ele teve uma carreira alta em entradas. Ele realmente não sabia que não tinha chance alguma.”
O consultor e técnico de arremesso Tommy Hottovy decidiu trocar Imanaga após a sexta entrada. Imanaga, que imediatamente rompeu partes da barreira do idioma depois de assinar um contrato de quatro anos no valor de US$ 53 milhões no inverno passado, sentiu que faltava algo quando Counsell o abordou no banco de reservas. Counsell não é do tipo sorridente e emotivo, mas o técnico geralmente fica otimista e torce rapidamente após sete entradas sem gols.
“Ele estava um pouco preocupado, então descobri o que estava acontecendo”, disse Imanaga por meio do intérprete Edwin Stanberry. “Foi quando eu entendi. É muito importante para mim permanecer saudável durante toda a temporada, jogar entradas e começar. Ela me disse que era hora de trocar os potes. Eu apenas confiei em seu julgamento.”
Milt Pappas foi o último arremessador do Cubs a acertar o Wrigley Field, caminhando duas vezes na nona entrada para acabar com suas chances de um jogo perfeito em 1972. Os arremessadores – Zach Davis, Ryan Tepera, Andrew Chafin e Craig Kimbrel – fizeram isso em 24 de junho de 2021 no Dodger Stadium. A história não estava na mente do apanhador Miguel Amaya, que recebeu ótimas críticas dos arremessadores por sua preparação e atenção aos detalhes.
“Eu não tinha ideia”, disse Amaya. “Percebi isso quando Nate entrou e os fãs enlouqueceram.”
“Honestamente, eu nem sabia que tínhamos injeções”, disse Pearson. “E então eu corri até lá e senti o cheiro. Percebi que poderíamos estar no caminho certo.”
Pearson foi uma escolha de primeira rodada, uma forte perspectiva e, em última análise, uma decepção para o Toronto Blue Jays, mas os Cubs acreditaram que uma mudança de cenário poderia desbloquear seu potencial e o levou a um pequeno negócio perto do prazo final da negociação. Hodge não estava no radar da liga principal durante o treinamento de primavera, mas foi promovido do Double-A Tennessee e Triple-A Iowa e rapidamente passou para o círculo de confiança de Counsell. Pearson e Hodge olhavam para a televisão perto do bullpen, sob a arquibancada esquerda.
“Eu sorri para ele porque pensei que ele sabia, mas não queríamos dizer nada”, disse Hodge. “Comecei a rir porque ele obviamente não sabia.”
Às vezes é melhor não saber e focar apenas na tarefa em questão. Os Cubs voltaram ao Wrigley Field com uma sensação de ímpeto após uma grande viagem no Dia do Trabalho. Em 48 horas, eles perderam jogos consecutivos contra um time do último lugar e enviaram um titular do All-Star e um apaziguador do All-Star para a lista de deficientes físicos de 15 dias.
De acordo com FanGraphs, suas chances de pós-temporada caíram para 1,7 por cento na manhã de quarta-feira. Esses cálculos foram feitos antes dos Cubs removerem Justin Steele (tendinite no cotovelo esquerdo) e Jorge Lopez (distensão no tendão da coxa direita) da equipe quebrada. Tudo isso aconteceu num momento em que o cronograma estava ficando cada vez mais difícil. Quando Imanaga começou a girar, a história do dia estava ficando confusa.
“Isso é definitivamente parte do motivo pelo qual damos respostas tão chatas com tanta frequência”, disse Nico Hoerner, segunda base do Cubs. “Neste esporte, realmente não vale a pena prever. É por isso que é realmente especial. Tivemos alguns caras que quase acertaram o round. É por isso que você vai aos jogos como fã, certo? Você poderia dizer que as pessoas estavam realmente se aproximando do no-hitter. Provavelmente a partir do sexto round, senti que você estava recebendo cada vez mais grunhidos. “
Imanaga (12-3, 2,99 ERA) respondeu a todas as perguntas sobre como ele se ajustará a Shaw, saindo com tanta confiança que Amaya ficou maravilhado ao ver como ele está “dominando a zona restante É uma bola rápida de 89 (m/s), mas com cargas todas atrasadas e parece 96, então podemos jogar aquele jogo de sobe e desce.”
Os Cubs têm 20-6 nas partidas de Imanaga e 72-68 no geral. Para ganhar uma vaga como wild card, eles terão que jogar em um nível incrivelmente alto no final de setembro e torcer para que times como Atlanta Braves e New York Mets fiquem para trás. Os fãs dos Cubs também podem se lembrar do que aconteceu depois daquele erro no Dodger Stadium – uma seqüência de 11 derrotas consecutivas que levou a uma negociação massiva no prazo final de negociação de 2021.
Os Cubs ainda não recriaram a energia que tornou Anthony Rizzo, Kris Bryant e Javier Baez tão divertidos de assistir para seus fãs. Sem 1908 pairando sobre a franquia, talvez nunca tivesse existido outro time como esse.
Há outra coisa maravilhosa e valiosa para se manter. Você nunca sabe o que pode acontecer. Isso é o que os caras pregam. É por isso que o shortstop Dansby Swanson se recusou a fazer parte do plano de substituição no final do jogo e queria estar presente na última jogada em campo.
“É um belo jogo que jogamos”, disse Swanson. “Se você deixar um dia se transformar em dois, ele se transformará em 10. A próxima coisa que você sabe é que foram duas semanas terríveis. A melhor maneira de fazer isso é conseguir o máximo possível. Basta aparecer e fazer o que você quer. Leve a confiança com você. Aprenda com alguns erros. Continue seguindo em frente. Esta é a melhor maneira de estar neste jogo. Portanto, é um professor de lição de vida. Porque coisas ruins acontecem. Isto é inevitável. É mais sobre como você responde. “
(Foto: Quinn Harris/Getty Images)
